Les Rockets reçoivent les Winterhawks ce week-end
Par Aaron Bell
Les Rockets de Kelowna ont été sur une lancée lors des trois derniers mois et ils ont hâte d’accueillir les Winterhawks de Portland, meneurs au classement de la Ligue de l’Ouest ce week-end, question de trancher sur l’identité de l’équipe de l’heure.
Les Rockets ont remporté neuf de leurs 10 derniers matchs, avec au moins un point à chacun de leurs 19 derniers matchs, et ils ont gagné 23 matchs consécutifs à domicile.
Les Winterhawks seront de passage pour deux rencontres à la Place Prospera, vendredi et samedi.
Avant ces affrontements, les Rockets tenteront de maintenir leur invincibilité à l’occasion de la visite des Chiefs de Spokane ce soir.
« De la façon dont nous avons joué, nous ne pouvons pas regarder trop loin », a déclaré Ryan Huska, entraîneur des Rockets au Kelowna Capital News. « Une fois ce match terminé, les joueurs pourront regarder vers Portland et nous allons nous préparer pour leur visite ».
Les Rockets et les Winterhawks se sont partagé les honneurs de leur première série en septembre à Portland et les deux équipes ont hâte de se retrouver ce week-end à Kelowna.
« Je sais que nos joueurs ont encerclé les dates du 8 et du 9 février, parce qu’il s’agit là des seules occasions de nous rapprocher de Portland en ce moment », a aussi affirmé Huska au Kelowna Daily Courier. « Nous pourrons nous concentrer sur Portland à partir de jeudi ».
Le record de l’équipe des Rockets est de 24 victoires consécutives à domicile – établi alors que l’équipe était à Tacoma, dans l’état de Washington en 1992-1993. C’est un défi de taille, mais un balayage des Winterhawks ce week-end leur permettrait d’abaisser cette marque.
« Les gars ont ces matchs en tête depuis un moment déjà, ils savent ce que ça représente et nous avons hâte », a dit Huska. « Mais nous n’avons pas parlé de la séquence, les gars n’en parlent pas. Ils font du bon travail en ne regardant pas trop loin et en se concentrant sur ce qui est devant eux ».
L’attaquant vétéran Dylen McKinlay a atteint une nouvelle marque récemment alors qu’il disputait son 300e match en carrière. Les Rockets ont fait l’acquisition de McKinlay du Ice de Kootenay en septembre et il a contribué régulièrement à leur impressionnante saison jusqu’à maintenant.
« Il a été une bouffée d’air frais pour nous », indique Huska. « Il apporte de la rapidité et de la vitesse et cela aide notre équipe. Il joue avec beaucoup de rythme et il se lance rapidement vers les défenseurs et les force à jouer sous pression ».
Malgré les succès de sa troupe, l’entraîneur des Rockets estime qu’il y a encore place à amélioration alors que les séries éliminatoires se pointent à l’horizon. Kelowna est présentement au milieu d’une série de sept matchs en seulement 11 jours.
« La chose qui effraie les entraîneurs est que nous n’avons pas beaucoup de temps pour les entraînements parce que nous nous reposons le reste du temps et vous pouvez remarquer un glissement dans certains aspects de notre jeu », dit Huska. « Ce serait bien d’obtenir un peu de temps pour s’entraîner, mais ce qui est important pour nos joueurs dans cette situation est d’être certain qu’ils profitent de suffisamment de temps de repos ».