L’équipe en vedette du Top 10 de la LCH : Les Spitfires s’envolent sur la route
Une séquence de 13 matchs en déplacement n’est pas très habituelle dans la Ligue canadienne de hockey, mais avec la tenue des Championnats du monde de natation de la FINA à Windsor, les Spitfires ont pris la route et ils profitent à fond de leur tournée dans la Ligue de l’Ontario.
Les Spits ont une fiche de 7-1-2-0 depuis le dernier match à Windsor le 18 novembre, balayant les honneurs de leurs trois matchs dans le nord où ils ont vaincu Barrie, Sudbury et North Bay par une marque combinée de 12 à 0.
Le Gardien de but de la Semaine en titre dans la LCH, Michael DiPietro a signé les trois jeux blancs, entreprenant la nouvelle semaine avec une séquence d’invincibilité de 204:16 minutes. Le joueur de 17 ans admissible au prochain Repêchage de la LNH approche des marques récentes dans la Ligue de l’Ontario établies par Jordan Binnington (211:32 en 2012-13) d’Owen Sound et Mark Visentin (237:53 en 2011-12) de Niagara.
« Les gars me facilitent la vie en repoussant nos adversaires vers l’extérieur », a déclaré DiPietro à Jim Parker du Windsor Star après la victoire à North Bay. « Je me sens vraiment bien maintenant. »
Ce qui impressionne possiblement le plus à propos de leur récente séquence de succès, c’est que les Spitfires roulent le pied dans le fond sans les services des leurs joueurs étoiles Logan Brown et Gabriel Vilardi. Une récente blessure au marqueur de deuxième année Cole Carter a même compliqué la situation davantage.
« Nous avons un alignement réduit par les blessures et nous trouvons le moyen de remporter des matchs », poursuit DiPietro. « Cela illustre bien le niveau de profondeur de notre groupe. »
Les hôtes du tournoi de la Coupe Memorial Mastercard 2017 occupent le premier rang de la division Ouest avec une fiche de 21-5-4-0 devant les explosifs Greyhounds de Sault Ste. Marie dans une bataille incessante entre les deux équipes.
Avec Brown et Vilardi à l’écart, les Spits ont profité de la contribution offensive de l’espoir des Ducks d’Anaheim Julius Nattinen, auteur de 21 points (5-16-21) en 22 matchs cette saison. Le vétéran ailier Jeremiah Addison compte 20 points (11-9-20), tandis que le joueur de 19 ans Aaron Luchuk mène l’équipe avec 28 points (12-16-28). Les Spits ont récemment donné un coup de pouce à leur attaque avec l’acquisition de l’espoir des Blackhawks de Chicago Graham Knott des IceDogs de Niagara.
À la ligne bleue, le vétéran de 18 ans Sean Day est deuxième parmi les défenseurs du circuit avec 10 buts cette saison et il a récemment obtenu son premier tour du chapeau dans le dernier match de la Ligue de l’Ontario au Joe Louis Arena, le 4 décembre. Originaire de Rochester au Michigan, Day a complété un tour du chapeau en marquant en prolongation pour procurer une victoire de 3-2 aux Spitfires sur le Spirit de Saginaw.
Il ne faut pas oublier le choix de première ronde des Canadiens de Montréal Mikhail Sergachev qui a amassé 11 points (1-10-11) en 16 matchs depuis son retour de la LNH en début de saison.
Le défenseur par excellence de la Ligue de l’Ontario en titre offre de la liberté à son équipe de pouvoir créer offensivement, affirme l’entraîneur Rocky Thompson des Spitfires.
« Nous jouons du hockey assez simple », a-t-il raconté à Parker après les matchs du dernier weekend. « Notre entraîneur nous laisse faire ce qu’on veut en zone offensive, mais dans la zone neutre et en zone défensive, nous devons respecter un système. Comme vous pouvez le constater, nous gagnons nos matchs. »
Avec les blessures qui s’accumulent, le congé des fêtes ne saurait tarder pour les Spitfires qui concluront la première moitié de saison avec des matchs à Niagara et à Érié ce weekend avant une semaine de congé bien méritée. Ils rentreront à la maison pour leurs trois matchs suivants après la pause.
Si leur rendement récent est une indication, les Spitfires s’annoncent comme un adversaire de taille comme hôte de la Coupe Memorial MasterCard.
Rédigé avec les textes de Jim Parker du Windsor Star