Justin Gill cherche à oublier son échec de 2023
Crédit photo : Kassandra Blais
Justin Gill se souvient très bien où il était à pareille date l’an dernier. Peut-être un peu trop même.
Alors un membre du Phoenix de Sherbrooke, son équipe prenait part aux demi-finales de la LHJMQ face aux Mooseheads d’Halifax. Après avoir pris une avance de 2-0, le Phoenix a perdu les quatre rencontres suivantes, pour finalement subir l’élimination en six matchs.
Un an plus tard, Gill se retrouve dans la même situation. Maintenant membre du Drakkar de Baie-Comeau, son équipe mène de nouveau 2-0 en demi-finale de la LHJMQ, contre les Eagles du Cap-Breton. Il souhaite se servir de cette mauvaise expérience à Sherbrooke afin que le Drakkar ne vive pas le même scénario lors des présentes séries.
En 2022-2023, le Phoenix avait également de grandes aspirations. Après tout, la formation sherbrookoise avait terminé la saison en tête de l’Association Ouest, et avait décroché 50 victoires. Elle comptait sur Gill, mais aussi sur de grosses vedettes comme Joshua Roy, Ethan Gauthier et Tyson Hinds, pour ne nommer que ceux-là.
« Les séries de l’an dernier m’ont donné beaucoup d’expérience, a reconnu Gill après le Match #1 de la demi-finale, jeudi. Et nous avions remporté nos deux premiers matchs à Halifax. Nous étions revenus à Sherbrooke, et nous avions perdu nos quatre rencontres suivantes.
«J’essaie d’apporter cette expérience dans le vestiaire. Nous voulons obtenir quatre gains, et ce n’est pas parce que tu en obtiens un ou deux que ta place en finale est assurée.»
En feu contre les Eagles
En tant que joueur de 20 ans, Gill est passé de la parole aux actes.
Après un but et une aide dans le Match 1 de la série contre le Cap-Breton, il a poursuivi sur sa lancée avec un tour du chapeau dans le Match 2. Sa plus récente sortie a permis au Drakkar de combler des retards de 2-0 et de 3-2 dans le match, pour éventuellement l’emporter 5-3 et doubler son avance dans la série.
Et c'est un tour du chapeau, Justin Gill! 🎩🎩🎩
On a un match spectaculaire à Baie-Comeau, c'est 3-3! @DrakkarBAC #Isles
Ne ratez pas la fin de ce match 📽️ https://t.co/Sml4psHBPt#RouteVerslaCoupeMemorial pic.twitter.com/yKBwFXISDI
— Ligue canadienne de hockey (@LCHhockey) April 27, 2024
D’ailleurs, l’espoir des Islanders de New York est à égalité avec Justin Poirier en tête des pointeurs de cette série, avec quatre buts et cinq points. Il s’est également hissé en tête des pointeurs de la LHJMQ, avec 20 points en 10 duels.
« Justin s’est rendu trois fois en demi-finales (deux fois avec le Phoenix, et maintenant avec le Drakkar), a affirmé l’entraîneur-chef de Baie-Comeau, Jean-François Grégoire, après le Match 2. Il veut faire en sorte que nous passions ce tour-là. Son engagement et son effort sont là! »
Un leader positif
Disons que dans une équipe de hockey, et surtout dans la LHJMQ, l’impact des vétérans est encore plus important sur les joueurs plus jeunes. En tant que joueur de 20 ans, c’est exactement ce que Gill cherhce à apporter. La gestion de son énergie durant une rencontre en est un excellent exemple.
« Je suis habitué avec ça, a-t-il souligné après la deuxième rencontre. Dans ces matchs-là, je donne mon 100% lors de chaque présence, mais j’essaie de canaliser mon énergie en gardant mes présences plus courtes, si je dois jouer plus souvent. »
Si un de ses coéquipiers est bien placé pour juger l’impact de Gill dans le vestiaire, c’est bien Isaac Dufort. Après tout, il est également parmi les trois joueurs de 20 ans du club (avec Émile Chouinard), et il est surtout le capitaine du Drakkar.
« Évidemment, c’est un très bon joueur offensif. Mais dans le vestiaire, il est toujours positif. Il parle aux jeunes, il s’exprime beaucoup et il nous aide beaucoup à remporter des matchs de hockey! »
Vous pouvez regarder le Match 3 de la série entre le Drakkar et les Eagles ce soir, dès 18h, via LCH TV