Mission rédemption
par Jesse Michael – LCH.ca
La rédemption sera le thème de la Super Série SUBWAY 2011, alors que les trois équipes régionales des étoiles de la LCH voudront venger leur toute première défaite dans ce tournoi contre l’équipe nationale junior de Russie en huit années de ce duel annuel.
L’équipe de la LHJMQ a démarré la série 2010 en donnant l’avance tôt dans la série à la surprenante sélection russe, s’inclinant 5-4 et 4-3.
L’équipe de la Ligue de l’Ontario a égalisé la série avec une paire de victoires pour maintenir son invincibilité contre les Russes, gagnant les matchs 3 et 4 par des pointages de 4-0 et de 2-1.
Les espoirs se sont écroulés quand l’équipe de la Ligue de l’Ouest a accueilli les Russes dans l’Ouest du Canada et que ceux-ci sont revenus d’un déficit de trois buts en troisième période pour éventuellement gagner le cinquième match 7-6 en tirs de barrage. Ils ont facilement vaincre les représentants de la LCH 5 à 2 dans le sixième et dernier match, mettant ainsi la main sur les honneurs d’une première série.
Le dépisteur en chef de Hockey Canada, Kevin Prendergast a expliqué qu’il y avait peut-être du laisser-aller chez les joueurs dans la série de l’an dernier, alors que les sélections de la LCH ont remporté les sept confrontations précédentes.
« Je suis sûr qu’ils ne s’attendaient pas à affronter une équipe russe aussi bonne. Quelques semaines plus tard, 17 joueurs de cette équipe se sont retrouvés avec une médaille d’or du Championnat du monde junior au cou et je suis sûr qu’ils auront encore une fois une très bonne équipe à nous opposer. Quand une équipe vient affronter une formation canadienne, elle désire toujours gagner à tout prix, particulièrement si cet adversaire est russe. »
Même si la série entreprend sa neuvième édition, elle est un rouage important des trois ligues de la LCH, pour différentes raisons.
« Ça donne aux entraîneurs de l’équipe nationale canadienne junior une opportunité de jeter un coup d’œil à des joueurs qu’ils ne voient pas normalement dans leur ligue et pour les joueurs de se faire connaître un peu, » raconte Prendergast. « Ce genre de compétition est efficace pour nous et nous donne une bonne idée de la façon dont ils réagiront sous la pression. »
Le sujet de la pression est encore plus important ces temps-ci, après non seulement la défaite contre les Russes dans la Super Série SUBWAY, mais également suite à la défaite de 5-3 après avoir mené 3-0 en finale du Championnat du monde junior de la FIGH à Buffalo.
C’est la deuxième fois en deux ans que les Canadiens perdent la finale pour la médaille d’or.
Hockey Canada était de retour à sa planche à dessin cet été et utilisera la Super Série SUBWAY comme un autre camp d’évaluation pour le tournoi qui s’en vient en Alberta.
« Nous avons travaillé très fort cette année pour aligner trois équipes solides. Chaque match, il y aura des joueurs différents, mais nous regardons les meilleurs joueurs de chaque équipe qui pourront nous procurer la meilleure chance de remporter la médaille d’or en décembre et en janvier », ajoute Prendergast.
Si quelques-uns de ces joueurs dont Prendergast parle ne figuraient même pas sur le radar de Hockey Canada au début de la série, le portrait pourrait être tout autre en fin de parcours, comme l’histoire des dernières années nous le démontre.
« Regardez un joueur comme Ryan Johansen l’an dernier, » indique Prendergast. « Il est arrivé au camp en inconnu aux yeux de plusieurs et il est reparti comme un joueur d’une grande valeur pour notre équipe de hockey. Ces jeunes peuvent se faire voir et les gens commencent à réaliser qui ils sont et ce qu’ils font. C’est un grand processus d’apprentissage pour tout le monde, mais pour certains, il s’agit de passer à la prochaine étape. »
Les joueurs n’auront pas beaucoup d’opportunités après la Super Série SUBWAY pour montrer qu’ils méritent d’être retenus au sein de l’équipe nationale junior, alors que le sera sélectionné seulement un mois après la fin de la série.
« Ces deux matchs contre les Russes ne sont pas leur dernière chance de se faire voir, mais ça aidera beaucoup leur cause en vue d’une sélection dans l’alignement final que nous proposerons en décembre. »
Pour ce qui est de la rédemption, Prendergast sait que les trois équipes de la LCH seront excitées de revenir sur la glace et remettre la monnaie de leur pièce a ce grand rival de longue date.
« Il revient aux entraîneurs et aux joueurs eux-mêmes de comprendre à quel point c’est important, pas seulement pour eux ou pour nous, mais pour leurs ligues respectives, » conclut Prendergast. « Ces matchs seront télévisés à l’échelle nationale (Sportsnet et TVA Sports) alors c’est un bon moment pour les ligues de connaître du succès. »
