Cataractes et Sea Dogs veulent poursuivent leur tradition de victoires
(Photo: Cataractes de Shawinigan – Judith St-Pierre / Sea Dogs de Saint John – David Connell)
Mercredi 2 mars 2016
par Josh Sweetland/LCH
Deux clubs avec de récentes conquêtes de la Coupe Memorial MasterCard à leur crédit, les Cataractes de Shawinigan et les Sea Dogs de Saint John ne puisent pas très loin dans le passé pour s’inspirer et dénicher des exemples frappants de comment gagner dans l’enjeu est important.
Alors que la saison régulière s’écoule lentement, mais sûrement les deux formations figurent parmi les principaux aspirants de la LHJMQ depuis le début de la campagne, démontrant des étincelles d’excellence à différents moments du calendrier 2015-2016.
Alors que la puissante équipe des Huskies de Rouyn-Noranda a davantage solidifié sa place au sommet en revenant de l’arrière pour vaincre leurs rivaux de Val-d’Or en prolongation mardi, Shawinigan et Saint John ont rejoint les Foreurs, les Olympiques de Gatineau, les Wildcats de Moncton, les Screaming Eagles du Cap-Breton et l’Océanic de Rimouski, champion en titre parmi les huit meilleures équipes de la LHJMQ.
La régularité a été une préoccupation pour les Cataractes et les Sea Dogs depuis le début de la saison, alors que les deux formations ont su aligner plusieurs victoires consécutives tout en connaissant des passages à vide à d’autres moments.
« Tôt dans la saison, nous devions être une des meilleures équipes au pays et cela nous a peut-être montés à la tête », raconte le défenseur Luke Green des Sea Dogs de Saint John, premier choix au Repêchage de la LHJMQ en 2014. « Nous sommes une équipe plus jeune, beaucoup de nos gars ont été repêchés en juin dernier alors nous avons toujours eu des attentes élevées pour notre groupe. »
Les Sea Dogs ont vu sept de leurs joueurs être réclamés en Floride, un record pour l’équipe et le plus haut total parmi les formations de la LCH. Les choix de première ronde Jakub Zboril (Bruins de Boston) et Thomas Chabot (Sénateurs d’Ottawa) ont servi de mentors pour Green qui compte être réclamé en juin prochain à Buffalo.
« Nous avons du nous ajuster un peu de perdre Zboril et Chabot pendant les mondiaux juniors, mais notre équipe a vraiment commencé à trouver sa forme quand ils sont revenus avec nous et nous avons remporté sept matchs de suite », raconte Green. « Ils ont été deux bons modèles pour moi cette saison et ils m’ont offert de valeureux conseils dans mon année de repêchage. »
Green, qui joue avec son frère jumeau Matt, a conduit les Sea Dogs à une fiche de 39-16-4-0 avec neuf buts, 23 passes et 32 points en 53 matchs avec un différentiel de plus 18. Le joueur de 18 ans a représenté l’Équipe Orr au Match des Meilleurs Espoirs BMO de la LCH/LNH 2016 à Vancouver et il continue de travailler dur pour développer un jeu multidimensionnel à la ligne bleue.
« Quand j’ai été repêché, j’ai vraiment mis l’accent sur mes compétences et mes aptitudes à l’attaque”, raconte Green, qui figurait au 37e rang des patineurs nord-américains dans le Classement de mi-saison en janvier. « On m’a rapidement avisé que si je voulais jouer dans la LNH, je devais m’améliorer défensivement alors j’ai depuis travaillé pour devenir un défenseur de qualité dans les deux sens de la patinoire. »
Pour Green, qui a grandi à Halifax, les souvenirs de la dynastie des Sea Dogs, de 2009 à 2012 sont encore frais à sa mémoire.
Les Sea Dogs de 2011 alignaient plusieurs joueurs étoiles et ils ont été la première équipe des Maritimes à remporter un titre de la Coupe Memorial MasterCard. Le club n’est qu’un de quatre dans l’histoire de la LCH à aligner trois saisons consécutives de 50 victoires (2009 à 2012).
« C’est encore un gros morceau de la culture ici à Saint John », ajoute-t-il. « Vous voyez beaucoup de chandails avec les noms Huberdeau, Beaulieu, Coyle et Phillips à l’aréna et tout le monde se souvient des champions. C’est superbe de faire partie d’une organisation qui a connu autant de succès et je crois que d’élever nos yeux et de voir toutes ces bannières de championnat nous inspire beaucoup. »
Saint John n’a pas le monopole des récentes histoires à succès dans la LHJMQ.
À 700 km de l’autre côté du Maine et à environ deux heures de route au nord de Montréal, Shawinigan a connu la magie d’une Coupe Memorial MasterCard en 2012.
Les Cataractes, hôtes de la compétition ont rempli leur domicile à craquer pour revenir d’une élimination en deuxième ronde des séries éliminatoires du circuit pour se propulser jusqu’au titre national pour la première fois dans l’histoire de l’équipe grâce au but gagnant en prolongation d’Anton Zlobin en finale contre les Knights de London.
Le parcours vers la gloire n’est pas facile. Les Cataractes sont devenus la première et seule équipe hôte de l’histoire du tournoi de la Coupe Memorial MasterCard à éliminer trois champions de ligue, soit les Oil Kings d’Edmonton dans le match de bris d’égalité, les Sea Dogs de Saint John en demi-finale, puis London, champion de la Ligue de l’Ontario pour compléter le tour de force.
« C’est un chapitre incroyable de l’histoire de notre équipe », raconte le défenseur Samuel Girard des Cataractes, un autre espoir en vue du Repêchage de la LNH en 2016. « Shawinigan est une belle ville et les partisans sont toujours bruyants et ils nous appuient. Ils nous donnent cette poussée supplémentaire dont nous avons besoin et je peux comprendre comment cela pourrait être d’un soutien énorme à la Coupe Memorial. »
Décrit par le Bureau de dépistage de la LNH comme un « petit défenseur qui déplace bien la rondelle et qui est dynamique à l’attaque », Girard mène les marqueurs chez les défenseurs de la LHJMQ avec sept buts et 55 passes pour 62 points en 59 matchs. Troisième choix du Repêchage de la LHJMQ en 2014, il figurait au 40e rang des patineurs nord-américains dans le classement de mi-saison de janvier.
Avec un rôle important à 17 ans chez des Cataractes qui affichent un bilan de 39-17-4-0 cette saison, Girard a vu deux facettes de sa formation cet hiver.
« Tout juste avant le Fêtes, la saison allait couci-couça, nous avons perdu huit matchs sur 10 et les choses ne tournaient pas rond. Notre directeur général (Martin Mondou) a fait du gros travail à acquérir des joueurs de talent comme (Dmytro) Timashov et (Danny) Moynighan et nous avons commencé à mieux jouer. »
Les Cataractes ont ensuite remporté 11 de leurs 13 matchs entre le 31 décembre et le 3 février pour se propulser vers les sommets du classement de la LHJMQ.
« Nous avons vraiment un excellent capitaine en Anthony Beauvillier », poursuit Girard. « Il est un bon leader, il fait du bon boulot dans le cercle des mises au jeu et il possède un des meilleurs tirs de la ligue. Il est un des principaux ingrédients de notre équipe sur la patinoire et dans le vestiaire. »
Shawinigan pourrait remporter un premier titre de la division Est depuis 2012 ce weekend alors qu’ils luttent avec Saint John pour la deuxième tête de série en vue des séries éliminatoires de la LHJMQ qui approchent à grands pas.
Girard et les Cataractes ont déjà un premier objectif en vue.
« Nous voulons gagner la Coupe du Président », affirme-t-il. « Les champions de la Coupe Memorial 2012 n’ont jamais remporté le titre de la LHJMQ et nous voulons accomplir cela. Quand nous sommes à notre meilleur, nous pouvons battre toutes les équipes dans la ligue alors nous croyons que cela peut se produire et c’est notre grand objectif. »
Les séries éliminatoires de la Coupe du Président 2016 démarreront après la conclusion de la saison régulière, le 19 mars.