En route vers la Coupe Memorial, demi-finales : portrait de la WHL
Le troisième tour des séries de la WHL se met en branle ce soir, avec deux excellents matchs pour les Finales d’Association.
Dans l’Est, les favoris, les Blades de Saskatoon, feront face à leurs rivaux de la Saskatchewan, les Warriors de Moose Jaw, tandis que dans l’Ouest, les deux premières têtes de série, les Cougars de Prince George et les Winterhawks de Portland, croiseront le fer.
Association de l’Est
(1) Saskatoon c. (3) Moose Jaw
Saskatoon n’a pas trop perdu de temps avec les Rebels de Red Deer au second tour, avec un balayage en quatre rencontres.
Après avoir enlevé les deux premières rencontres à domicile (notamment avec le but de Ben Saunderson en prolongation dans le Match #2), les Blades ont remporté le troisième duel 8-5. Ils ont terminé la série avec un jeu blanc facile de 7-0 dans la quatrième rencontre.
Brandon Lisowsky (Toronto) a récolté huit points dans la série, tandis qu’Evan Gardner a présenté une moyenne de 1,55 en trois départs, avec notamment un jeu blanc de 26 arrêts dans le Match #4.
Egor Sidorov (Anaheim) a mené la WHL durant les séries pour les buts, avec 10, et il est septième pour les points (14). De plus, les Blades sont à égalité au deuxième rang de la ligue pour les buts en séries, avec 42 (en seulement neuf rencontres). Avec une moyenne de 1,66, Gardner est au sommet des gardiens de la WHL ayant disputé le minimum de matchs requis.
Saskatoon a éliminé les Raiders de Prince Albert en cinq rencontres lors du premier tour.
Dans leur riche histoire, les Blades n’ont toujours gagné aucun titre de la WHL dans leur histoire, mais ont été finalistes cinq fois (1973, 1975, 1976, 1992, 1994). Il s’agit de la deuxième année de suite où ils atteignent la Finale de l’Est.
Saskatoon affrontera Moose Jaw, qui s’est amusé à marquer des buts lors du deuxième tour aux dépens des Broncos de Swift Current.
Les Warriors ont perdu le Match #1 7-2, mais ont ensuite inscrit 23 buts lors des quatre rencontres suivantes pour enlever la série. Denton Mateychuk (Columbus) a obtenu un impressionnant total de 12 points dans la série, surtout pour un défenseur, tandis que Jagger Firkus (Seattle) a compté sept fois, notamment avec un tour du chapeau dans la cinquième rencontre de la série. Au total, le champion pointeur de la LCH durant la saison (126 points) aura aussi amassé 11 points. De son côté, Brayden Yager (Pittsburgh) a récolté 10 point dans cet affrontement de deuxième tour.
Moose Jaw présente la meilleure attaque de la LCH depuis le début des series, avec 47. Mateychuk et Firkus sont les deux meilleurs pointeurs de la WHL en séries, avec 19 et 18 points respectivement.
Au premier tour, les Warriors ont balayé les Wheat Kings de Brandon.
Il s’agit de leur première présence dans la Finale de l’Est depuis 2012. Les Warriors n’ont jamais gagné la coupe Ed Chynoweth dans leur histoire ; ils ont perdu en finale en 2006 devant les Giants de Vancouver.
Calendrier de la série
Match #1 — 25 avril — MJ À SAS — 21h HE / 18h HP
Match #2 — 26 avril — MJ À SAS — 21h HE / 18h HP
Match #3 — 29 avril — SAS À MJ — 21h HE / 18h HP
Match #4 — 30 avril — SAS À MJ — 21h HE / 18h HP
Match #5* — 2 mai — MJ À SAS — 21h HE / 18h HP
Match #6* — 4 mai — SAS À MJ — 16h HE / 13h HP
Match #7* — 7 mai — MJ À SAS — 21h HE / 18h HP
*Si nécessaire
Association de l’Ouest
(1) Prince George c. (2) Portland
Les Cougars de Prince George se retrouvent dans la Finale de l’Ouest de la WHL pour la première fois depuis 2007, après une victoire en cinq rencontres aux dépens des Rockets de Kelowna.
Joshua Ravensbergen a obtenu deux jeux blancs de suite pour démarrer la série, et Matteo Danis a inscrit le but gagnant en prolongation dans le Match #3. Malgré un revers de 2-1 dans la quatrième rencontre, les Cougars ont fermé les livres avec un gain de 6-3 lors de la cinquième rencontre.
Riley Heidt (Minnesota) a obtenu neuf points, don’t trois buts, tandis que Zac Funk a complété son tour du chapeau dans le Match #5 pour couronner une série de sept points. Devant le filet, Ravensbergen a présenté une moyenne de 1,49 et un impressionnant taux d’efficacité de ,942.
Avec 16 points, Heidt mène les Cougars chez les points Durant les séries, suivi par Funk à 15. Avec une moyenne de 1,85, Ravensbergen est deuxième chez les gardiens de la WHL, et il affiche le meilleur taux d’efficacité chez les gardiens ayant disputé au moins trois rencontres (,931).
Au premier tour, Prince George a balayé les Chiefs de Spokane.
Les Cougars n’ont jamais gagné la coupe Ed Chynoweth, mais ils ont égalé la meilleure prestation dans leur histoire avec une participation à la Finale de l’Ouest.
Quant aux Winterhawks de Portland, ils ont été dominants contre leurs rivaux de la Section américaine, les Silvertips d’Everett, avec un balayage.
Les Winterhawks ont compté 23 buts dans leur série, en incluant une correction de 8-1 lors du Match #1. Dans la troisième rencontre, ils ont effacé un retard de 3-0 pour l’emporter 4-3 en prolongation, grâce à un but de Carter Sotheran (Philadelphie). Et dans le quatrième duel, Jan Spunar a bloqué les 27 tirs dirigés vers lui.
Spunar a présenté un taux d’efficacité de ,954 depuis le début des series, tandis que Tyson Jugnauth (Seattle) a mené l’attaque à partir de la ligne bleue, avec huit points (dont quatre buts).
James Stefan (Edmonton) a mené les Winterhawks durant les séries au niveau des points, avec 13, tandis que Gabe Klassen, Luca Cagnoni (San Jose) et Nate Danielson (Detroit) ont également franchi la barre des 10 points. Les 42 buts des Winterhawks les placent à égalité au sommet de la WHL jusqu’ici depuis le début des séries.
En compagnie de Ravensbergen, Spunar a présenté le meilleur taux d’efficacité de la WHL lors des éliminatoires 2024, à ,931, et Portland compte sur la meilleure défense de la ligue avec seulement 16 buts concédés.
Portland a balayé les Royals de Victoria en quatre duels lors du premier tour.
Se retrouvant souvent parmi les prétendants au titre, les Winterhawks n’ont pas été sacrés champions de la WHL depuis 2013, et l’ont aussi été en 1982 et en 1998. Cependant, aucune autre équipe n’a subi autant de défaites en finale qu’eux : ils mènent la Ligue, avec neuf.
Calendrier de la série
Match #1 — 26 avril — POR À PG — 22h HE / 19h HP
Match #2 — 27 avril — POR À PG — 21h HE / 18h HP
Match #3 — 29 avril — PG À POR — 22h HE / 19h HP
Match #4 — 1er mai — PG À POR — 22h HE / 19h HP
Match #5* — 2 mai — PG À POR — 22h HE / 19h HP
Match #6* — 6 mai — POR À PG — 22h HE / 19h HP
Match #7* — 7 mai — POR À PG — 22h HE / 19h HP
*Si nécessaire