Équipe Canada junior : 5 joueurs à surveiller
Les amateurs d’aubaines envahiront les magasins pour le Boxing Day. Les amateurs de hockey, eux, envahiront leur téléviseur pour regarder Équipe Canada junior.
L’équipe canadienne des moins de 20 ans commencera son parcours vers la conquête d’une troisième médaille d’or consécutive au Championnat mondial de hockey junior 2024 dès mardi, alors qu’elle affrontera la Finlande. Pour l’occasion, la section francophone du CHL.ca vous propose cinq joueurs à suivre plus attentivement dans la formation dirigée par Alan Letang.
Rappelons qu’en 2023, à Halifax, le Canada a remporté le Mondial junior pour une deuxième année de suite alors qu’il a défait la Tchéquie 3-2 en prolongation. Dylan Guenther avait alors complété la belle remise de Joshua Roy pour procurer la victoire aux siens.
DYLAN GUENTHER FOR GOLD❗️🥇🇨🇦 #WorldJuniors pic.twitter.com/micAQaMMwc
— Canadian Hockey League (@CHLHockey) January 6, 2023
Il s’agissait de la première fois qu’un pays remportait ce tournoi deux fois de suite depuis 2009. Le Canada, encore une fois, avait alors gagné cinq médailles d’or entre 2005 et 2009.
Cette année, le scénario est quelque peu différent pour les représentants de l’unifolié. C’est la première fois depuis 2020 que le tournoi aura lieu en Europe, du côté de Göteborg, en Suède.
Et les Connor Bedard, Guenther et Roy sont tous maintenant chez les professionnels. Le seul de retour pour le Mondial junior 2024 est l’attaquant des Petes de Peterborough, Owen Beck, qui n’avait disputé que 13 minutes durant le parcours du Canada à Moncton et à Halifax.
Tristan Luneau (Olympiques de Gatineau, LHJMQ/Ducks d’Anaheim, LNH) et Tanner Molendyk (Blades de Saskatoon, WHL) devaient d’abord participer au tournoi, mais ils ont finalement dû y renoncer. Les représentants de la OHL Jorian Donovan (Bulldogs de Brantford) et Ty Nelson (Battalion de North Bay) prendront leur place dans la brigade défensive.
Ça veut donc dire que 21 joueurs de la LCH auront la mission de ramener l’or au pays. La OHL sera la ligue la mieux représentée, avec huit joueurs. Quant à la WHL et à la LHJMQ, elles compteront respectivement sur sept et six de leurs membres au sein de l’équipe.
Évidemment, il y a beaucoup d’autres belles histoires que celles des cinq joueurs suggérées plus bas. Mais ces derniers devraient vous donner quelques points à surveiller parmi l’équipe canadienne junior 2024.
Qui se retrouve dans cette liste? Jetons-y un œil.
1- Maveric Lamoureux, défenseur droitier, Voltigeurs de Drummondville (LHJMQ)
Ne le cherchez pas trop longtemps : le plus grand joueur sur la patinoire parmi chacune des 10 formations, c’est lui. Non seulement Maveric Lamoureux mesure 6 pieds 7 pouces, mais il en profite au maximum avec ses mises en échec foudroyantes, qui font sa renommée aux quatre coins de la LHJMQ.
Et ne le cherchez pas trop longtemps, parce que Lamoureux devrait jouer beaucoup. Durant les matchs préparatoires, c’est lui qui a pris la place de Luneau au sein de la première paire de défenseurs, aux côtés de Denton Mateychuk (Moose Jaw).
Le choix de premier tour (29e au total) des Coyotes de l’Arizona en 2022 a également amélioré son jeu offensif. Il compte 27 points en 25 matchs avec les Voltigeurs, ce qui est déjà un sommet personnel pour lui dans la LHJMQ. Son tir est notamment d’une puissance assez impressionnante.
2- Owen Beck, centre, Petes de Peterborough (OHL)
Le seul faisant partie de l’équipe canadienne qui a gagné l’or à Halifax, lors du Championnat mondial junior 2023, et le seul de l’équipe qui appartient aux Canadiens de Montréal. Beck avait alors amassé une aide en 13 minutes de jeu et trois rencontres.
Retranché durant le camp de sélection, il avait été rappelé en plein milieu du tournoi pour remplacer Colton Dach, blessé. Il l’a déjà admis : il veut faire profiter de son expérience aux plus jeunes.
Owen Beck devrait commencer le tournoi au centre d’un trio défensif complété par Owen Allard (Sault-Sainte-Marie, OHL) et Nate Danielson (Brandon, WHL). L’espoir des Canadiens se débrouillait bien à Peterborough avant de s’amener avec Équipe Canada junior, puisqu’il compte 30 points en 25 rencontres cette saison. Mais de cette production offensive, il a obtenu 21 points au cours de ses 12 derniers duels, dont huit buts.
Joueur très intelligent sur la patinoire, Beck se démarquera avec son coup de patin très explosif. Il a toujours été réputé pour adorer alimenter ses coéquipiers, mais il tire davantage au filet depuis quelques semaines.
3- Jordan Dumais, attaquant, Mooseheads de Halifax (LHJMQ)
Par où commencer avec Jordan Dumais? Par ses 47 points en seulement 21 matchs cette saison avec les Mooseheads de Halifax, même s’il raté 10 rencontres, ce qui le place dans le Top 5 des pointeurs de la LHJMQ?
Par ses 140 points et ses 54 buts en 2022-2023, ce qui lui a permis de gagner le trophée Michel-Brière remis au joueur le plus utile de la LHJMQ? Ou parce qu’il est maintenant le meilleur joueur de l’histoire des Mooseheads au niveau des buts (119), des aides (206) et des points (325)?
Mais il suffirait de dire que le natif de l’Ïle-Bizard, au Québec, a occupé un rôle important au sein des deux premiers trios du Canda durant les matchs préparatoires, amassant quatre points en deux duels. Sa vision du jeu ne fait aucun doute : l’espoir des Blue Jackets de Columbus peut repérer ses coéquipiers avec des jeux que peu d’autres sont capables d’effectuer.
4- Matthew Poitras, centre, Storm de Guelph (OHL)/Bruins de Boston (LNH)
13 points en 27 rencontres cette saison… dans la LNH, avec les Bruins de Boston. Ça donne une idée de l’importance que Matthew Poitras représente pour Équipe Canada junior. Il n’a pas pris part au camp de sélection de la semaine dernière, à Oakville en Ontario, mais les dirigeants de Hockey Canada avaient gardé une place au cas où une équipe de la LNH prêterait un joueur. Ce sont finalement les Bruins qui l’ont fait, avec Poitras.
Âgé de 19 ans, Poitras a réussi à se tailler une place avec les Bruins pour la saison 2023-2024. Il a joué son premier match dans la LNH le 11 octobre, et a marqué son premier but le 22 octobre contre les Ducks d’Anaheim.
Dans la LCH, le natif d’Ajax, en Ontario, appartient au Storm de Guelph. Il avait connu une campagne 2022-2023 incroyable avec 95 points, dont 79 aides en 63 duels. Il s’agissait d’un record personnel, et il a terminé cinquième au classement des pointeurs de la OHL. Sur la glace, Poitras est doté d’une belle vitesse et d’une créativité impressionnante, mais excelle également dans les trois zones.
5- Matthew Savoie, Wild de Wenatchee (WHL)
Justice est enfin rendue pour Matthew Savoie : après avoir été ignoré pour le camp de sélection lors des deux dernières années, malgré des saisons respectives de 90 (2021-2022) et de 95 points (2022-2023), il se taille enfin une place avec Équipe Canada junior. Avec Fraser Minten (Maple Leafs de Toronto) et Matthew Poitras (Bruins de Boston), il sera l’un des trois seuls à avoir disputé une rencontre dans la LNH cette saison (une, avec les Sabres de Buffalo).
Au Mondial junior, le gros défi, c'est de bâtir une chimie rapidement.
Équipe Canada junior 🇨🇦 possède déjà un petit avantage, avec Conor Geekie et Matthew Savoie – de la même équipe et «les deux meilleurs amis au monde». #Mondialjunior https://t.co/AjpACaBLgR
— Ligue canadienne de hockey (@LCHhockey) December 22, 2023
Il faut s’attendre à ce que l’attaquant du Wild de Wenatchee occupe un rôle important parmi les attaquants de l’équipe canadienne des moins de 20 ans. Savoie ne mesure que 5 pieds 9 pouces, mais il est bourré de talent offensivement. Il est très créatif avec la rondelle, possède un excellent tir et se démarque par son intensité sur la patinoire. Il mène présentement la WHL au niveau des points par match, avec 2,18. Il a obtenu 24 points en seulement 11 duels.