Réal Cloutier a fait sa marque
Réal Cloutier a disputé son dernier match dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec le 12 mai 1974. Presque 42 ans plus tard, celui qui portait l’uniforme des Remparts de Québec sera parmi les immortels au Temple de la renommée de la LHJMQ.
Aujourd’hui âgé de 59 ans, Réal Cloutier ne pensait jamais avoir un appel de Gilles Courteau pour lui signifier que le comité de sélection l’avait choisi. « J’ai été surpris. Je ne m’attendais pas à ça, car ça fait un bon bout de temps que j’ai arrêté de jouer, a avoué l’ailier droit. J’étais content. »
L’ancien numéro 10 a joué deux saisons dans la Vieille-Capitale, à l’âge de 16 et 17 ans. Originaire de Saint-Émile dans la partie nord de la Ville de Québec, Réal Cloutier jouait parmi les siens, dans le Colisée de Québec avant les rénovations. À l’époque, les équipes étaient proches, dans un quadrilatère délimité par Chicoutimi, Québec, Sherbrooke et Hull. «Il y avait beaucoup de gens de Saint-Émile qui me suivait. C’était motivant quand il y avait des gens qui suivaient l’équipe. Il y avait beaucoup de rivalités dans ce temps-là, a mentionné celui qui porte le surnom de « Buddy ». Les entraîneurs n’avaient pas besoin de nous motiver, il y avait de l’action dans chaque match. »
Pendant son séjour de deux saisons à Québec, les Remparts ont tout balayé, remportant la Coupe du Président chaque saison. L’équipe a récolté 101 victoires en 134 parties. En 1973, les Remparts ont vaincu les Royals de Cornwall en finale, tandis qu’un an plus tard, ce fut au tour des Éperviers de Sorel de subir le même sort. Sorel avait accumulé 11 points de plus au classement. « Sorel avait une grosse équipe. Ce fut une grosse victoire et Sorel ne s’attendait pas à ça. Il y avait beaucoup de partisans de l’extérieur », s’est souvenu l’attaquant qui a joué pour les Nordiques de Québec dans l’Association mondiale de hockey et la Ligue nationale de hockey.
Cependant, les Remparts ont échoué à la Coupe Memorial et n’ont pu répéter l’exploit de Guy Lafleur, Michel Brière et André Savard, soit de ramener l’emblème de la meilleure équipe junior au Canada. En 1973, Québec a perdu 9 à 1 en finale contre les Marlboros de Toronto et a subi le même échec en 1974, cette fois 7 à 4 contre les Pats de Regina. « C’est le côté plate. C’est la dernière partie du hockey junior de la saison. C’est quand même honorable, mais c’est deuxième, ce n’est pas premier, a-t-il dit. Dans mon temps, les Remparts ont toujours eu une bonne équipe. J’ai connu les Remparts en gagnant et j’ai gagné aussi. »
216 points
En seulement 126 parties dans la LHJMQ, Réal Cloutier a eu le temps de récolter 315 points, soit une moyenne de 2,5 points par rencontre. Après une saison de 99 points, il a explosé avec une quête de 216 points en 69 parties avec Jacques Locas Jr et Richard Nantais sur son trio. « Le succès, ça ne se fait pas tout seul. J’ai joué dans de bonnes équipes avec les Remparts. La preuve est que nous avons gagné la Coupe deux fois et nous sommes allés deux fois à la finale de la Coupe Memorial. Je pense que Paul Dumont savait pas mal ce qu’il faisait, a décrit celui qui a aussi porté les couleurs des Sabres de Buffalo. Richard, en plus d’obtenir des points, c’était notre policier. »
Réal Cloutier a écrit quelques pages de l’histoire des Remparts de Québec et de la LHJMQ. Ses 216 points en une seule saison figurent en tête de liste chez les Remparts. Guy Lafleur et Jacques Locas Jr suivent avec 209 et 206 points.
Dans les 47 saisons d’histoire de la LHJMQ, seulement 4 joueurs ont obtenu plus de points que lui dans une saison. Mario Lemieux, Pierre Larouche, Pat LaFontaine et Michel Déziel ont obtenu entre 282 et 227 points. Chez les ailiers droits, aucun joueur n’a dépassé sa marque de 216 points.
Avec le jeu plus serré, de meilleurs gardiens et les systèmes de jeu, Réal Cloutier, dont un parc porte le nom à Saint-Émile, ne croit pas que sa saison record sera battue un jour dans l’organisation des Remparts.
