Présentation du meilleur espoir, Pascal Laberge

Si tout se passe comme prévu, c’est Pascal Laberge qui grimpera le premier sur la grande tribune du Palais des sports Léopold-Drolet de Sherbrooke, ce samedi, à l’occasion du repêchage annuel de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

L’attaquant de 15 ans a été jugé meilleur espoir par les neuf recruteurs du Centre de soutien au recrutement (CSR) de la LHJMQ.

« Pour moi être classé premier, c’est la récompense pour mes efforts. Je ne vois pas ça comme une pression additionnelle, mais bien comme le sentiment du devoir accompli », raconte-t-il.

Pour le directeur du CSR, Patrick Legault, il ne fait aucun doute le porte-couleurs des Grenadiers de Châteauguay connaîtra une belle carrière dans le circuit Courteau.

« Pascal est assurément un joueur d’exception. Il a tout pour donner des maux de tête à la défensive adverse. Il patine très bien, il a des mains agiles et un sens inné autour du filet. À 6’ et 158 livres, il utilise bien son gros gabarit pour protéger la rondelle. Le problème pour son adversaire, c’est qu’il n’a pas besoin de beaucoup d’espace pour manœuvrer. »

Alors qu’on le croit déjà à pleine vitesse, Laberge parvient à accélérer de nouveau lorsqu’il pénètre le territoire adverse, surprenant ainsi la plupart du temps son adversaire.

« Je suis capable de créer des choses à chacune de mes présences sur la patinoire. Cette saison, j’ai eu besoin de deux semaines pour m’adapter au calibre du Midget AAA après quoi, tout s’est mis à débouler pour moi. Je ne m’attendais pas à faire autant de points », explique celui qui a inscrit 20 buts et 23 mentions d’aides en 40 matchs la saison dernière, prenant ainsi le deuxième rang des marqueurs chez les joueurs de 15 ans.

 

Une préférence pour le Québec

L’obtention d’un diplôme d’études secondaire est une priorité pour Laberge qui ne veut pas poursuivre son développement académique dans un marché anglophone. C’est pourquoi il a déjà avisé les Sea Dogs de Saint-John, détenteurs du premier choix, qu’il préférait jouer au Québec.

« Poursuivre mon secondaire en anglais ne me laisserait pas beaucoup de chances. En plus, c’est important pour moi de rester près de ma famille. J’ai beaucoup de parenté à Sherbrooke… comme ils repêchent en deuxième, je garde espoir de voir mon souhait être exaucé », explique-t-il, ajoutant que sa décision n’est pas encore prise à savoir s’il se rapportera à l’équipe si la formation du Nouveau-Brunswick réclame quand même ses services. 

 

Prêt pour la LHJMQ

Son équipe (les Grenadiers de Châteauguay) a remporté il y a quelques semaines la Coupe Jimmy-Ferrari, remise aux champions de la Ligue midget AAA.

« Pascal a tout pour réussir en territoire offensif, mais il doit prendre de la maturité sur la patinoire. En plus de sa prise de décision, il devra assurément améliorer son jeu défensif, mais je ne suis pas inquiet pour lui. Au début de la saison dernière, j’évitais de lui confier des mises en jeu dans notre territoire lorsque le pointage était serré en fin de rencontre. En séries éliminatoires, il était l’un de mes hommes de confiance. Il a une bonne attitude et veut s’améliorer », raconte l’entraîneur Bruce Richardson.

Quelques jours après leur championnat, les Grenadiers allaient défendre l’honneur de la province. Ils se sont inclinés en troisième prolongation de la grande finale de la Coupe Telus, un duel présenté sur les ondes de la station de télévision anglophone TSN.

« Nous avons joué sept matchs en sept soirs… pour finalement nous incliner en troisième prolongation. C’est une médaille d’argent qui goûtait un peu l’or. Les joueurs ont poussé leur limite jusqu’au bout et je suis convaincu que ça servira tôt ou tard à mes joueurs, dont Pascal. »