Les Voltigeurs promettent une équipe compétitive
À l’approche de la saison 2015-2016, les doutes des observateurs sont nombreux devant les forces en présence chez les Voltigeurs de Drummondville. Une situation qui n’ébranle toutefois pas les principaux intéressés, convaincus de pouvoir rebondir après une campagne laborieuse.
«Lorsqu’on ne fait pas les séries, l’été est beaucoup trop long. On a toutefois pris ça comme une opportunité de remodeler l’équipe. C’est pourquoi on est très fiers et enthousiastes de présenter cette édition aux gens de Drummondville. Notre objectif est de leur donner une équipe compétitive dont ils seront fiers», a lancé le directeur général Dominic Ricard lors d’une activité soulignant le lancement de la saison de l’équipe.
Dans cette optique, l’état-major des Voltigeurs a procédé à de nombreux changements durant les derniers mois, tant au sein du personnel de soutien que de l’alignement sur la patinoire. En cours de route, le dossier des joueurs de 20 ans a fait couler beaucoup d’encre, d’abord avec la volte-face d’Anthony DeLuca, puis la sortie surprenante de William Couture et Joe Fleschler et, enfin, l’acquisition de Félix Girard, Justin Guénette et Nicolas Lachance.
«Chacune de nos décisions a été mûrie. On s’est assuré que chaque personne choisie pour faire partie de cette édition possède des qualités bien précises : la passion, l’enthousiasme et la propension au travail d’équipe», a expliqué Ricard.
Alors qu’une dizaine de vétérans de la dernière saison sont de retour avec l’équipe, pas moins de 13 nouveaux joueurs se grefferont à ce noyau. De ce nombre, on retrouve huit vertes recrues.
«Les vétérans qu’on a gardés, on est convaincus qu’ils partagent les critères philosophiques de notre organisation. Ces gars-là sont prêts à faire avancer l’équipe. Quant aux nouveaux qu’on a acquis via le marché des transactions, des agents libres ou du repêchage, chacun d’entre eux possède aussi les qualités qu’on recherchait», a fait valoir le dg.
Avec cette bande d’athlètes de caractère sous la main, Ricard et ses acolytes estiment que les Voltigeurs seront en mesure de se hisser parmi les équipes de milieu de peloton cette saison. L’équipe vise également de franchir au moins une ronde en séries éliminatoires.
«Je suis très enthousiaste, car on a tous les éléments en place pour compétitionner chaque soir. Notre équipe est basée sur la vitesse, la combativité et l’acharnement. Déjà, on a pu le constater dans les matchs hors-concours. L’équipe est revenue de l’arrière à quatre reprises pour l’emporter. L’an dernier, c’était souvent mission impossible dans ces circonstances», a fait remarquer l’expérimenté homme de hockey.
Caractère et chimie
Nommé capitaine des Voltigeurs à l’issue de la dernière campagne, Joey Ratelle estime que l’équipe est prête à faire mentir les pronostics.
«J’ai beaucoup confiance aux nouveaux joueurs. De notre côté, les vétérans, on est prêt à relever le défi. On n’est pas l’équipe où il y a le plus de gros noms qui ressortent. Mais on est une équipe de travaillants. Chaque soir, les gars vont tout donner pour aller chercher les deux points disponibles», a lancé l’attaquant de 19 ans, en rappelant à quel point le concept d’équipe est important chez les Voltigeurs.
«Depuis le début du camp, je remarque une belle chimie entre les gars. Je pense que ça va nous amener loin. Je suis certain qu’on va connaître une belle saison et qu’on va bien se positionner pour les séries.»
Même son de cloche du côté des attaquants Jérémy Bouchard et Félix Girard, deux nouveaux venus chez les Rouges.
«Je suis certain qu’on va causer des surprises. On forme une équipe avec beaucoup de caractère. On l’a vu dans les matchs hors-concours. On est souvent revenu de l’arrière», a fait remarquer Bouchard, un ancien premier choix des Saguenéens de Chicoutimi acquis dans un échange cet été.
«Je pense qu’on forme un bon groupe. Il y a un bon équilibre entre les jeunes et les plus âgés. Je ne connais pas encore forcément bien la ligue, mais je pense qu’on est capable d’avoir une chance de gagner tous les soirs», a renchéri Girard, un agent libre de 20 ans qui possède la double nationalité canadienne et suisse.
L’alignement 2015-2016 des Voltigeurs
– 10 vétérans de retour: Joey Ratelle (A – 19 ans), Michael Carcone (A – 19 ans), Alex Barré-Boulet (A – 18 ans), Philippe Pelletier-Leblanc (A – 18 ans), Justin Doucet (A – 18 ans), Mathieu Sévigny (A – 17 ans), Sergei Boikov (D – 19 ans), Frédéric Aubé (D – 19 ans), Kevin Laliberté (D – 19 ans) et Benjamin Gagné (D – 17 ans).
– 4 vétérans acquis via un échange : Jérémy Bouchard (A – 18 ans), Emmanuel Aucoin (A – 18 ans), Justin Guénette (D – 20 ans) et Nicolas Lachance (G – 20 ans).
– 3 agents libres : Félix Girard (A – 20 ans), Aaron Kerr (A – 19 ans) et Eric Theander (A – 18 ans).
– 6 jeunes repêchés : Kristian Afanasyev (A – 17 ans), William Poirier (A – 16 ans), Samuel Gaumond (A – 16 ans), Simon Leclerc (D – 17 ans), Nicolas Patry-Gingras (D – 17 ans) et Anthony Dumont-Bouchard (G – 18 ans).
