Les Tigres privilégient des vétérans de caractère
Publié le 17 Avril 2013
Le hockey junior est cyclique. Le succès d’une équipe repose généralement sur les épaules d’un noyau de hockeyeurs de 19 et 20 ans, à quelques exceptions près comme l’édition actuelle des Mooseheads d’Halifax, menés par les jeunes sensations Nathan MacKinnon, Jonathan Drouin et Zachary Fucale.
Sans vouloir s’avancer sur les aspirations de son équipe la saison prochaine, le directeur général des Tigres, Jérôme Mésonéro, est particulièrement enthousiaste en vue de la prochaine campagne, considérant la progression de ses joueurs de 18 ans cette année.
«J’ai aimé la progression de nos joueurs de 18 ans. Brandon Whitney, Petr Sidlik, Jonathan Diaby et Angelo Miceli ont su devenir des joueurs dominants dans notre ligue. Ils ont été repêchés par nous et ils ont grandi ici. On est convaincu qu’ils figureront parmi les meilleurs du circuit la saison prochaine à 19 ans. Dans ce groupe d’âge, on a aussi ajouté deux agents libres qui ont largement contribué aux succès de l’équipe. Il s’agit de Luke St-Amand et de Michaël Rhéaume. On a donc un groupe de six joueurs d’impact qui auront 19 ans l’an prochain. Ils ont à cœur le succès de l’équipe. Ils assument un bon leadership également», a vanté Mésonéro.
Celui-ci a, par la même occasion, confirmé que Carl-Antoine Delisle, William Cochrane, Philippe Hudon et Alex Filiatrault lutteront pour l’un des trois postes de joueurs de 20 ans disponibles la saison prochaine. À défaut d’être des hockeyeurs dominants dans la LHJMQ, le directeur général dit apprécier énormément l’éthique de travail et le caractère de ces quatre patineurs. S’il a invité quatre joueurs, c’est qu’il craint que Philippe Hudon signe un premier contrat professionnel.
«Carl-Antoine Delisle, William Cochrane, Philippe Hudon et Alex Filiatrault batailleront pour les trois postes disponibles. Filiatrault a d’ailleurs été très impressionnant en fin de saison. Lorsqu’on parle de sacrifice, Alex a joué le meilleur hockey de sa carrière enrubanné comme une momie. On a besoin d’un gars comme lui dans le vestiaire. William, pour sa part, est très mature. Il n’a pas laissé sa marque au chapitre des statistiques, mais il l’a fait en affichant beaucoup de caractère. C’est ce qu’on recherche», a-t-il commenté.
C’est donc dire que l’aventure de Jean-François Leblanc avec les Tigres est terminée. L’attaquant, acquis du Drakkar de Baie-Comeau en retour d’un choix de troisième tour l’été dernier, songerait à poursuivre son cheminement au niveau universitaire.
«Lorsqu’on analyse l’état des forces partout d’an la ligue en terme de joueurs de 20 ans, on ne peut pas qualifier l’année de faste. Peut-être que quelqu’un sera intéressé par les services de Jean-François Leblanc. Ça me fera plaisir d’être à l’écoute», a ajouté Mésonéro.
Delisle, qui s’est illustré lors des éliminatoires en réduisant au silence le surdoué Dmitrij Jaskin, Cochrane, Filiatrault et Hudon succèderont donc aux joueurs de 20 ans Philippe Maillet, Philippe Halley et Sawyer Hannay, qui ont vu leur stage junior prendre fin. Ceux-ci, à la lumière des propos de Mésonéro, laisseront un grand vide au sein de l’équipe.
«Philippe Halley a laissé un héritage au-delà de mes espérances. Il a sans aucun doute influencé les jeunes de l’équipe positivement. Philippe Maillet a aussi été très bon pour nous. Il a joué son meilleur hockey en carrière dans la deuxième moitié de saison. Il a perdu son «A» cet hiver pour plusieurs raisons. Il a réagi comme un homme, comme un professionnel. Il a terminé la campagne en force. Sawyer Hannay, le moins flamboyant de nos trois joueurs de 20 ans, a réussi à bien faire sa place. Il a contribué largement au changement de philosophie de l’équipe grâce à sa hargne et sa robustesse. Il a aussi été un grand leader pour nos jeunes. Ce n’est jamais évident pour un unilingue anglophone de s’adapter à un milieu comme le nôtre. Je lui lève mon chapeau. Il a été fantastique», a vanté Mésonéro.
Hanney, lors de la soirée reconnaissance de l’équipe, a par ailleurs fait bien rire les amateurs des Tigres présents au complexe Évasion. Lors de l’hommage rendu aux joueurs de 20 ans, on a oublié le lui permettre de dire quelques mots au micro comme l’avaient fait Philippe Maillet et Philippe Halley auparavant. «On m’a oublié. Maintenant que je suis sur le podium, tout est correct», a-t-il dit à la blague dans un français approximatif.
Toujours dans la langue de Molière, il a remercié les membres de l’organisation pour lui avoir permis de terminer sa carrière junior dans l’uniforme des Tigres. Il avait toujours défendu les couleurs des Mooseheads auparavant.
Selon Mésonéro, ces trois joueurs de 20 ans ont largement contribué au succès de l’équipe tout au long du processus visant à changer la philosophie au sein des Tigres.
«L’équipe, à la période des transactions, avait toutes les raisons du monde de laisser tomber. On a sacrifié deux gros morceaux (Phillip Danault et Troy Vance). Grâce au leadership de nos joueurs, particulièrement ceux de 20 ans, les gars se sont regroupés», a-t-il indiqué.