Félix Potvin
par Serge Émond
Si les Saguenéens de Chicoutimi ont vu défiler un nombre impressionnant de bons hockeyeurs en 40 ans, peu de joueurs ont marqué l’équipe et ses partisans autant que Félix Potvin. Plusieurs le considèrent tout simplement comme le meilleur joueur de toute l’histoire cette formation.
Par son brio, Félix Potvin a laissé son empreinte sur les Saguenéens et toute la Ligue de hockey junior majeur du Québec. L’inverse est vrai également. La LHJMQ a aussi marqué l’ancien gardien.
«Je le dis souvent, les trois plus belles années de ma carrière ont été celles au hockey junior, raconte Félix Potvin. Je ne changerais pas tout ce que j’ai vécu dans la Ligue nationale de hockey, mais j’ai passé trois années extraordinaires au hockey junior. Surtout quand je pense au déroulement de ma carrière avec les Saguenéens. À ma première saison, nous avons raté les séries éliminatoires par quelques points. À ma deuxième année, nous avons été éliminés en première ronde. À ma troisième saison, nous avons tout gagné et nous sommes allés à la coupe Memorial. Je ne pouvais demander mieux pour terminer ma carrière junior, sauf de gagner la coupe Memorial.»
Félix Potvin a connu ses plus beaux moments avec les Saguenéens pendant la saison 1990-91. Il a alors mené l’équipe au tout premier trophée Jean-Rougeau (championnat de la saison régulière) de son histoire et à sa première Coupe du président (championnat des séries éliminatoires).
La saison 1990-91 a permis aux Saguenéens d’obtenir des résultats collectifs inégalés, mais elle a également été très profitable pour son gardien numéro un. Nommé joueur défensif de l’année, Félix Potvin a aussi mis la main sur le trophée Guy Lafleur accordé au joueur par excellence des séries éliminatoires. À ces honneurs, il a ajouté le trophée Jacques Plante (meilleure moyenne de buts alloués), le trophée Robert Lebel (meilleure fiche défensive d’équipe) et une place au sein de la première équipe d’étoiles.
Ce dernier honneur était devenu une habitude pour le gardien puisqu’il avait été sélectionné sur la formation par excellence des recrues en 1988-89 et au sein de la deuxième équipe d’étoiles en 1989-90.
«Je garde beaucoup de souvenirs de mes années dans la LHJMQ, note Félix Potvin. C’était la première fois que je sortais de chez moi. Dans le temps, Chicoutimi était considérée comme le bout du monde au hockey junior majeur. Mais il n’y a pas meilleure ville de hockey. Les amateurs sont derrière leur équipe et ils font en sorte que tu dois offrir de bonnes performances.
«Je me souviens du défilé qui avait été présenté sur la rue Racine après notre championnat. Il y avait du monde partout. Pour des jeunes de 17 à 20 ans, c’était très impressionnant. J’ai tellement de souvenirs de mes années à Chicoutimi. Je me souviens du sixième match de la série demi-finale contre Laval, en 1991. Nous perdions 3-2 dans la série et nous avions gagné le sixième match au Colisée de Laval, ce qui n’était pas facile à faire à l’époque.»
Choix de deuxième ronde des Maple Leafs de Toronto en juin 1990, Félix Potvin a passé une saison dans la Ligue américaine après son séjour avec les Saguenéens. Le temps d’être choisi recrue par excellence et meilleur gardien de la LAH avec les Maple Leafs de St. John’s.
Il a ensuite entamé une carrière de douze saisons dans la Ligue nationale de hockey. Finaliste au trophée Calder à la conclusion de la campagne 1992-93, il a participé au match des étoiles de la LNH en 1993-94 et 1995-96. Après avoir passé la première moitié de sa carrière professionnelle avec les Maple Leafs, il a porté les couleurs des Islanders de New York, des Canucks de Vancouver, des Kings de Los Angeles et des Bruins de Boston.
Il se dit aujourd’hui privilégié de faire son entrée au Temple de la renommée de la LHJMQ.
«C’est un très bel honneur, assure l’ancien gardien. La LHJMQ est une grande ligne. Plusieurs excellents joueurs ont marqué son histoire et font maintenant partie de son Temple de la renommée. Me retrouver parmi eux est vraiment un grand honneur.»
