Comme la carrière d’un joueur de hockey junior majeur ne dure environ que trois ans, le recrutement des meilleurs espoirs constitue une priorité pour les équipes de la ligue.  À chaque année, les équipes de la LHJMQ accueillent un nombre important de recrues, en général de six à dix chacune.  Ceux-ci remplaceront les vétérans de dix-neuf ou vingt ans qui poursuivront leur carrière à un niveau supérieur, ou un certain nombre de recrues de l’année précédente qui n’auront pas répondu aux attentes.  Au total, la ligue reçoit environ 140 recrues qui s’initient au hockey junior majeur.

Les bassins de recrutement

Mais d’où proviennent donc ces 140  joueurs?  Le tableau suivant indique des nombres approximatifs sur la provenance des joueurs recrues au cours des dernières années.

* Ce nombre est appelé à augmenter puisque l’intérêt des joueurs américains augmente.

Le recrutement de chaque équipe

C’est donc principalement grâce à la sélection des meilleurs espoirs issus des rangs Midget qu’une équipe va se reconstruire, espérant atteindre ou maintenir un niveau d’excellence. La LHJMQ octroie à chacune des équipes le droit de sélectionner à chaque séance de sélection annuelle ayant lieu en juin, une douzaine de joueurs de quinze ou seize ans provenant du Québec, des provinces atlantiques et de la Nouvelle-Angleterre. Cette opération revêt une telle importance que le directeur du recrutement de chaque équipe embauche une équipe de sept ou huit recruteurs qui verra à sillonner l’Est du Canada et le Nord-Est des États-Unis dans le but de repérer les meilleurs joueurs, les observer à plusieurs reprises pour tenter de prévoir jusqu’à quel point ils seront « bons » dans le junior majeur, et enfin, les convaincre de se joindre à la LHJMQ.  Lorsque vient le temps de sélectionner un joueur, l’équipe doit être prête à choisir le joueur qu’elle estime le plus apte à l’aider à gagner au cours des prochaines années.  En effet, un choix judicieux peut avoir une répercussion des plus heureuses pour l’équipe.

Aux 12 joueurs sélectionnés se joindront quelques joueurs invités par une équipe.  De tous ces joueurs, seuls quatre ou cinq verront leurs noms inscrits à l’alignement de l’équipe à l’automne suivant.  Les autres membres de l’équipe sont les joueurs déjà en place pour la plupart l’année d’avant.  Donc, ceux qui n’auront pas réussi à se tailler une place devront continuer à travailler et poursuivre leur développement afin de recommencer le processus et possiblement être sélectionnés à nouveau à la prochaine séance de sélection de la LHJMQ.

Le Centre de soutien au recrutement

La LHJMQ maintient un Centre de soutien au recrutement (CSR) dont le mandat est de fournir aux équipes des services de qualité favorisant le travail des recruteurs afin de repérer, évaluer et recruter les meilleurs espoirs à travers le Québec, les provinces de l’Atlantique et les états américains de la Nouvelle-Angleterre.

Le CSR compte 12 recruteurs qui transmettent aux équipes une foule d’informations recueillies dans les différents milieux, sur les ligues élites où évoluent les joueurs ciblés, plus précisément sur le calendrier de la saison, l’horaire des tournois, etc.  Le CSR fournit aussi, pour le bénéfice des équipes, une certaine évaluation de ce que chacun des joueurs pourrait devenir dans le hockey junior majeur, et du rôle qu’il pourrait y jouer. Cette évaluation prend la forme d’un classement et une liste des joueurs identifiés est publiée le 1er mai de chaque année.

Le travail réalisé par le CSR s’inscrit en soutien au travail beaucoup plus poussé qu’effectuent les recruteurs des équipes de la ligue. Les évaluations du CSR sont produites à titre indicatif. Lorsqu’une équipe prononce le nom d’un joueur à la séance de sélection du mois de juin, c’est que les recruteurs de cette équipe, après de nombreuses observations et de longues discussions, voient dans ce joueur un ensemble de qualités qui devraient lui permettre, s’il y met beaucoup d’ardeur et de conviction, de jouer dans la ligue.

Quelques aspects considérés dans l’évaluation

Lorsque les recruteurs du CSR ou ceux des équipes observent un joueur de quinze ou seize ans évoluant dans une ligue d’élites et qu’ils tentent de prévoir ce qu’il deviendra dans le junior majeur, là où le jeu est beaucoup plus rapide, robuste et serré, là où l’action et la réaction sont beaucoup plus instantanées, ils s’attardent à ses qualités athlétiques, certes, mais aussi et surtout à ses qualités morales comme la combativité, la force de caractère et la volonté de travailler en équipe.

Par exemple, si la taille du joueur n’est pas très grande, elle devra être compensée par un coup de patin, une agilité, une force physique relative et un jeu d’équipe au-dessus de la moyenne. La grande taille d’un joueur à elle seule ne suffit pas: il faudra en outre une bonne agilité des pieds et des mains, et une volonté évidente de s’impliquer physiquement. Si la grande taille et les qualités athlétiques sont réunies, c’est la force de caractère qui souvent fera la différence.

Plusieurs spécialistes du recrutement classent en quatre grandes catégories les qualités ou caractéristiques des joueurs, et ils accordent à chacune des ces catégories une importance relativement égale. Un excellent joueur devra être excellent dans au moins une catégorie et être très bon dans les trois autres. Un joueur ne peut penser arriver à jouer à un haut niveau s’il a trop de déficiences dans plus d’une catégorie: la compensation par des qualités plus grande dans une catégorie en particulier a des limites.

Les recruteurs pensent à toutes ces caractéristiques lorsqu’ils évaluent un joueur. Lorsqu’un joueur de quinze, seize ou dix-sept ans évalue lui-même ses chances de performer dans la LHJMQ, il devrait lui aussi penser à chacune de ces caractéristiques, et ne pas se contenter de se complaire dans ses points forts; il doit prendre les moyens pour corriger ses points faibles. Avec des conseils judicieux et beaucoup de pratique, les joueurs peuvent arriver à améliorer la plupart des aspects décrits. Par exemple, dans le domaine des caractéristiques physiques, si on a très peu de contrôle sur l’évolution de sa taille, on peut par contre améliorer sa force physique, son endurance et ses capacités cardio-vasculaires.

Erreurs d’évaluation

De façon générale, il existe une bonne concordance entre le développement prévu et ce qui se produit au cours des années suivantes. Cependant, l’évaluation avantageuse d’un joueur réalisée par le CSR ou par les recruteurs d’une équipe ne constituent pas un gage de succès en soi.

Si on analyse les sélections des dernières années, on y retrouve quelques choix de première ronde qui ont grandement déçu et plusieurs autres choix tardifs qui ont eu une carrière junior au-delà des espérances.

Le joueur sous-estimé lors des évaluations du CSR et des différentes équipes peut toujours, s’il a cette force de caractère qu’on ne lui a pas reconnue, arriver à se faire valoir et atteindre ses objectifs d’aider une équipe junior majeur à gagner. Rien de plus intéressant pour la direction d’une équipe que de voir un tel joueur émerger.

LE PERSONNEL DU CENTRE DE SOUTIEN AU RECRUTEMENT S a i s o n    2 0 10 – 2 0 1 1

Directeur
Patrick Charbonneau
Coordonnateurs
Alain Charbonneau – Québec/Atlantic
Vincent Montalbano – États-Unis
International Scouting Services – Europe
Recruteurs
Robert Goulet -Québec – région Montréal Métro
Donald Desrosiers – Québec – région Montréal Métro
Marc Coudé – Québec – région du Saguenay
Patrick Lachance – Québec – région de Québec
Adam Thériault – Québec – région de Québec
François Graveline – Québec – région Richelieu
Steven Callahan – Terre-Neuve
Luc Michaud – Nouveau-Brunswick / IPE
Bob Doyle – Nouvelle-Écosse