#Nos18 : Des joueurs de 17 ans de talent
Le Drakkar de Baie-Comeau n’a pas dévié de sa philosophie en bâtissant l’édition 2017-2018. Une équipe rapide et intense, l’organisation continue sur ce qu’elle a bâti depuis 1997.
Les recrues Samuel Dickner, Isaiah Gallo-Demetris, Jérémie Hébert, Nathan Légaré, Christopher Merisier-Ortiz et Hugo Savinsky ont confirmé leur place. Hébert, Légaré et Merisier-Ortiz sont âgés de 16 ans. « C’est une équipe axée sur la jeunesse, en préparant l’avenir, a déclaré le directeur-gérant Steven Ahern, dont l’équipe sera composée de 9 joueurs de 17 ans et moins. Nous avons d’excellents vétérans. »
Le Drakkar aura peut-être le meilleur noyau de joueurs de 17 ans de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Les choix de première ronde en 2016 Xavier Bouchard, Shawn Element, Gabriel Fortier et Édouard St-Laurent ont maintenant une saison derrière leur cravate. De plus, ils ont joué une ronde en séries éliminatoires. « C’est à eux autres de prendre leur place dans le vestiaire au niveau du leadership. Nous avons une façon de travailler avec Pierre Villemure au niveau de la sociométrie, a dit Steve Ahern. Que ce soit les gars de 17, 18 ou 19 ans, chacun va prendre sa place qui lui appartient. Ils savent où s’en aller et ils l’ont fait à la fin de l’année. Ils ont à continuer ce qu’ils ont fait et à montrer la voie aux plus jeunes. »
La machine offensive de retour
L’équipe de la Côté-Nord aura ses 4 premiers marqueurs de la saison dernière de retour dans l’alignement. Ivan Chekhovich (59 points), Jordan Martel (51), D’Artagnan Joly (48) et Simon Chevrier (46) amèneront de la stabilité en attaque. Baie-Comeau a conclu la campagne 2016-2017 au 16e rang pour les buts marqués (203). Chevrier sera aidé par Bradley Lalonde et Antoine Samuel dans le rôle des 20 ans. « On s’attend à ce que nos 3 gars de 20 ans donnent l’exemple, a mentionné le directeur-gérant. Tu utilises ces gars-là pour avoir la meilleure des réussites et on s’attend de pouvoir travailler pour avoir l’avantage de la glace. C’est un objectif que nous nous sommes donné cette saison. »
Contrairement à quelques-uns de ses homologues, Steve Ahern est resté tranquille sur le marché des transactions dans les dernières semaines. Il a seulement acquis le défenseur Bradley Lalonde des Tigres de Victoriaville. Les autres échanges furent des transferts de choix au repêchage. « Quand j’ai à faire des transactions, je les fais, a-t-il avoué. Cette année, on a 8 choix de première ronde dans notre alignement. Nous sommes satisfaits de nos gars. Des fois, des besoins, on n’en a pas. Je n’ai même pas magasiné. Tu essaies de faire le moins de transactions possible pour essayer d’avoir une chimie rapidement. C’est ce que nous avons décidé de faire cette année. »
ENTREVUE COMPLÈTE : Steve Ahern (Directeur général)
Ahern confirme qu’il est allé chercher Lalonde dans un but précis. « On cherchait un joueur à la défense qui était capable d’avoir un excellent tir pour l’avantage numérique. »
LE DRAKKAR EN 2016-2017
Fiche: 26-32-6-4 62 points (13e)
Élimination en première ronde vs Charlottetown
Buts marqués: 203 (16e)
Buts accordés: 230 (8e)
Avantage numérique: 16,6% (17e)
Désavantage numérique: 78,5% (9e)
NOMS À RETENIR
Attaquants
Ivan Chekovich (C)
Recrue la saison dernière, le joueur russe s’est vite imposé avec une saison de 59 points en 60 parties. Il a terminé au premier rang des pointeurs chez le Drakkar. Son mois le plus productif fut celui de janvier avec une récolte de 16 points. Le joueur de 18 ans a été un choix de 7e ronde des Sharks de San Jose.
D’Artagnan Joly (AD)
L’ailier originaire de Gatineau est un rouage important de l’attaque du Drakkar. Après une demi-saison, où il a amassé 8 points avec les Olympiques de Gatineau et le Drakkar, le numéro 11 a pris sa place avec une récolte de 48 points en 66 rencontres.
Simon Chevrier (AG)
Le vétéran en sera à une 4e saison dans l’uniforme du Drakkar. Jusqu’ici, Chevrier a joué 136 parties, récoltant 74 points. La saison dernière, il a conclu au premier rang de son équipe avec 3 buts en désavantage numérique.
Gabriel Fortier (AG)
Le 4e choix au total en 2016 n’a pas eu beaucoup de temps pour se faire justice. Une intervention chirurgicale à l’épaule droite l’a contraint à disputer seulement 25 parties à sa première campagne. Il a tout de même réussi à s’inscrire sur la feuille de pointage à 17 reprises.
Défenseurs
Xavier Bouchard (D)
À sa saison recrue, Xavier Bouchard a été le meilleur pointeur chez les défenseurs avec 34 points en 63 parties. Il avait obtenu 13 points en janvier 2017.
« Il a les habiletés offensives et on va travailler avec lui sur certains aspects. Les entraîneurs ont déjà travaillé des choses. Xavier est très intelligent avec la rondelle et a un « hockey sense » assez incroyable. Il a travaillé certaines facettes offensives et défensives. Je ne veux pas mettre de la pression sur quart-arrière et pas quart-arrière, chaque gars a un travail à faire. »
Bradley Lalonde (D)
L’acquissions de Bradley Lalonde va amener une touche d’expérience à la brigade défensive. Ses 227 matchs d’expérience dans la LHJMQ aideront les autres défenseurs qui sont âgés entre 16 et 18 ans. Il a 109 points en carrière avec les Screaming Eagles du Cap-Breton et les Tigres de Victoriaville.
Gardiens
Antoine Samuel (G)
Le gardien de 20 ans entamera sa 2e saison complète dans l’uniforme du Drakkar. La saison dernière, il a signé 19 victoires en 52 parties, ajoutant 2 jeux blancs. En carrière avec les Cataractes de Shawinigan et le Drakkar, le natif de Lac-Etchemin a un dossier de 37 victoires et 62 défaites avec une moyenne de buts alloués de 3,41.
