La coupe Memorial MasterCard et la séance de sélection de la LNH 2009
Ce trophée, le plus prestigieux de la Ligue canadienne de hockey qui a été décerné pour la 91e fois ce printemps à l’occasion de l’édition annuelle de l’événement à Rimouski au Québec, dans une compétition remportée pour la première fois par les Spitfires de Windsor. Le groupe de joueurs réclamés à la séance de sélection de la LNH 2009 ne manque pas de liens à la compétition annuelle qui réunit les champions des trois circuits régionaux de la LCH.
Avant Windsor, deux représentants de l’Ouest, les Giants de Vancouver (2007) et les Chiefs de Spokane (2008) étaient les champions en titre de la compétition. Evander Kane, réclamé au quatrième rang par les Thrashers d’Atlanta se trouvait au sein de l’alignement des Giants à l’âge de 15 ans et il a certainement fait le plein avec cette expérience de conquête du titre national.
On pourrait en dire autant de gars comme Jared Cowen, neuvième choix cumulatif des Sénateurs d’Ottawa, membre de l’équipe des Chiefs championne en 2008, tout comme Levko Koper (choix de septième ronde d’Atlanta). « Certainement notre victoire l’an dernier a représenté une expérience superbe pour chaque membre de l’équipe », estime Cowen. « C’était énorme pour nous, spécialement pour moi puisque j’ai appris comment gagner après avoir disputé tous ces matchs de séries éliminatoires. »
Cette saison, cinq joueurs des Spitfires ont été choisis, notamment le défenseur Ryan Ellis, un 11e choix cumulatif par les Prédateurs de Nashville. Les Rockets de Kelowna, champions de la Ligue de l’Ouest ont vu trois de leurs joueurs être choisis, tout comme les Voltigeurs de Drummondville, champions de la LHJMQ, menés par Dmitry Kulikov, 14e choix cumulatif par les Panthers de la Floride.
L’Océanic de Rimouski comptait deux joueurs parmi ces rangs à Montréal, notamment Jordan Caron, 25e choix cumulatif par les Bruins de Boston. « Je crois que c’était bon de pouvoir affronter les meilleures équipes de la LCH », raconte Caron. « La foule à Rimouski a été incroyable et c’était une très belle expérience de jouer ce tournoi sur notre patinoire. »
D’autres avantages sont liés au fait de prolonger sa saison à quelques pas de la séance de sélection. Des gars comme Ellis ont passé le temps à se concentrer sur leur jeu plutôt que sur leur classement de sélection. « Je n’avais pas à y penser comme d’autres qui attendent ce jour depuis des mois. Je devais me concentrer sur les séries éliminatoires. »
Quant à son coéquipier Jesse Blacker des Spitfires, il a été un 58e choix cumulatif par les Maple Leafs de Toronto, certainement plus tôt en raison de sa participation au tournoi national. « Jouer plus longtemps que tous les autres a permis de me faire voir, ce qui a certainement contribué à ma cause », explique Blacker. « Gagner une coupe Memorial est un autre grand moment dans ma vie et de le faire au cours de l’année de ma sélection dans la LNH rend l’événement encore plus incroyable. »
Un lien précoce peut être tire entre la séance de sélection de la LNH 2009 et le tournoi de la coupe Memorial MasterCard 2010 puisque les Wheat Kings de Brandon en seront les hôtes. Brayden Schenn, cinquième choix cumulatif des Kings de Los Angeles et Scott Glennie, huitième choix cumulatif des Stars de Dallas portent les couleurs des Wheat Kings.
« Les Wheat Kings ont été bons pour moi depuis mon arrivée », raconte Glennie. « C’est une belle organisation et ce sera superbe pour la ville et pour les partisans d’accueillir le tournoi de la coupe Memorial. Comme équipe, je crois que nous devons viser l’emporter et l’an prochain sera une belle année pour moi, le reste de mes coéquipiers et les partisans. »
Plus de information www.coupememorialmastercard.com
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Photo par Aaron Bell/LCH