Moins de 24 heures après avoir remonté la pente pour disposer de la Saskatchewan par 3-2 en prolongation en demi-finale, les Golden Bears ont joué le même tour à StFX pour ajouter à leur propre record avec une 16^econquête du titre national en hockey masculin. Leur dernier triomphe remontait à 2015, alors que les représentants d’Edmonton avaient décroché la bannière pour une deuxième année consécutive.

De leur côté, les X-Men s’inclinaient en grande finale pour une deuxième fois en trois ans, eux qui avaient remporté la seule Coupe universitaire de leur histoire en 2004 sur la glace du Centre Aitken.

Avec un pointage égal de 2-2 au terme de la période initiale, le but gagnant est venu d’une source inattendue après quatre minutes et 18 secondes de jeu en deuxième. Le défenseur Wil Tomchuk, qui n’avait pas encore fait bouger les cordages cette saison en six parties de calendrier régulier et trois rencontres éliminatoires, a quitté la ligne bleue pour se joindre à une mêlée devant le filet de StFX et a poussé un rebond derrière le gardien étoile Chase Marchand, qui avait auparavant stoppé deux tentatives des Bears.

Daniel Robertson et Michael Clarke, ce dernier en avantage numérique, avaient donné les devants à StFX au cours des neuf premières minutes de l’affrontement, avant que Stéphane Legault et Luke Philp ne nivellent la marque avant la première intermission.

Jamie Crooks a complété le pointage dans un filet désert alors qu’il restait 1:28 à écouler en troisième, neuf secondes après que StFX eut retiré son gardien à la faveur d’un sixième patineur.

Marchand, élu gardien par excellence au pays cette saison, et son homologue Zach Sawchenko, une recrue, ont été nommés joueur du match pour leur formation respective. Le cerbère des X-Men a repoussé 23 rondelles dans la défaite, alors que celui des Golden Bears effectuait 24 arrêts.

Legault a été choisi joueur par excellence du tournoi, alors que Sawchenko l’a accompagné sur l’équipe d’étoiles de la compétition.

Un des points tournants du match est survenu en milieu de deuxième période alors que les X-Men n’ont pas réussi à créer l’égalité malgré deux supériorités de deux joueurs consécutives. En saison régulière, les finalistes de la conférence de l’Atlantique avaient pris le premier rang au Canada avec un taux de réussite de 25,7% en avantage numérique.

« Notre performance en désavantage numérique en deuxième a joué un grand rôle dans notre victoire, » a dit l’entraîneur-chef albertain, Serge Lajoie.

« Stéphane a tout laissé sur la patinoire ce week-end, a commenté son coéquipier Clayton Kirichenko à propos du joueur le plus utile du tournoi. Il a connu tout un championnat. »

Le pilote de StFX, Brad Peddle, était visiblement déçu.

« C’est difficile à accepter quand on y croit et qu’on passe si près du but. »

Robertson a lancé les hostilités après seulement 5:33 de jeu lorsqu’il a volé la rondelle à un défenseur au centre de la patinoire avant de filer en zone adverse et de battre Sawchenko d’un tir bas du côté du gant.

Un peu plus de trois minutes plus tard, à 8:52, Clarke a doublé l’avance des représentants de SUA grâce à une puissante frappe dans la partie supérieure. Il complétait un beau jeu de passe à trois amorcé par Santino Centorame et Jagger DirkLegault a réduit le déficit de moitié à 13:22 en poussant un rebond entre les jambières de Marchand, qui venait d’arrêter un tir de la ligne bleue de Kirichenko.

Revigorés par ce but, les Bears n’ont mis que 39 secondes à égaler les chances. Marchand a effectué un bel arrêt de la jambière aux dépens de Cole Sanford, mais il n’a rien pu faire contre le retour de Philp, qui avait bien suivi le jeu.

Après que Tomchuk eut lancé l’Alberta en avant au début du deuxième engagement, les deux équipes se sont livrées une lutte de tous les instants pendant les 32 minutes suivantes, jusqu’à ce que Crooks, le seul vétéran de cinquième saison au sein de l’alignement des Bears, ne concrétise la victoire des siens avec 1:28 à faire à la troisième.

Statistiques

Joueurs du match: 

Alberta: Zach Sawchenko

StFX: Chase Marchand

Golden Bears d’Alberta (26 Anciens de la LCH):

Gardiens:
Brendan Burke (London Knights 2016)
Kenny Cameron (Medicine Hat Tigers 2012)
Zach Sawchenko (Moose Jaw Warriors 2017)

Défenseurs:
Dylan Bredo (Medicine Hat Tigers 2014)
Ben Carroll (Edmonton Oil Kings 2016)
Nick Charif (Spokane Chiefs 2015)
Graeme Craig (Prince Albert Raiders 2014)
Jason Fram (Spokane Chiefs 2016)
Clayton Kirichenko (Medicine Hat Tigers 2017)
Sawyer Lange (Prince Albert Raiders 2015)
Ryan Rehill (Kamloops Blazers 2016)
Joel Topping (Lethbridge Hurricanes 2014)
Will Tomchuk (Prince George Cougars 2015)

Avants:
Tyson Baillie (Kelowna Rockets 2016)
Taylor Cooper (Chicoutimi Sagueneens 2016)
Trevor Cox (Vancouver Giants 2016)
Jamie Crooks (Victoria Royals 2013)
Jayden Hart (Prince Albert Raiders 2015)
Riley Kieser (Edmonton Oil Kings 2014)
Stephane Legault (Edmonton Oil Kings 2013)
Cole Linaker (Kelowna Rockets 2016)
Brandon Magee (Victoria Royals 2015)
Lucas Nickles (Tri-City Americans 2015)
Steven Owre (Medicine Hat Tigers 2017)
Luke Philp (Red Deer Rebels 2016)
Cole Sanford (Regina Pats 2016)

X-Men de StFX (23 Anciens de la LCH):

Gardiens:
Brandon Hope (Niagara IceDogs 2015)
Chase Marchand (Rouyn-Noranda Huskies 2016)

Défenseurs:
Santino Centorame (Owen Sound Attack 2017)
Jagger Dirk (Kootenay Ice 2014)
Craig Duininck (Sudbury Wolves 2014)
Aaron Hoyles (Sherbrooke Phoenix (2015)
Cole MacDonald (Everett Silvertips 2015)
Daniel Robertson (Windsor Spitfires 2017)
Mitch Wheaton (Brandon Wheat Kings 2016)

Avants:
Bryson Cianfrone (Owen Sound Attack 2016)
Michael Clarke (Peterborough Petes 2015)
Holden Cook (Owen Sound Attack 2015)
Lane Cormier (Rouyn-Noranda Huskies 2017)
Marcus Cuomo (Quebec Remparts 2015)
Anthony DiFruscia (Niagara IceDogs 2016)
Kristoff Kontos (Saginaw Spirit 2014)
Adam Laishram (Windsor Spitfires 2017)
Matt Needham (Kamloops Blazers 2016)
Nathan Pancel (Peterborough Petes 2015)
Adam Stevens (Gatineau Olympiques 2014)
Sam Studnicka (Sarnia Sting 2016)
Mark Tremaine (Saint John Sea Dogs 2015)
Brent Turnbull (Rimouski Oceanic 2014)

La recrue Alexandre Goulet de Disraeli, au Québec, a marqué après quatre minutes et 14 secondes de jeu en prolongation pour procurer aux Varsity Reds de UNB une victoire de 5-4 aux dépens des Huskies de la Saskatchewan lors du match pour la médaille de bronze de la Coupe universitaire U SPORTS Cavendish Farms, dimanche matin au Centre Aitken.

Varsity Reds de UNB (23 Anciens de la LCH):

Gardiens:
Alex Dubeau (Moncton Wildcats 2015)
Luke Lee-Knight (Tri-City Americans 2013)
Rylan Parenteau (Tri-City Americans 2017)

Défenseurs:
Randy Gazzola (Val-d’Or Foreurs 2014)
Olivier Leblanc (Cape Breton Screaming Eagles 2017)
Trey Lewis (Halifax Mooseheads 2014)
Marcus McIvor (North Bay Battalion 2015)
Matt Murphy (Saint John Sea Dogs 2015)
Tristan Pomerlau (Victoriaville Tigres 2017)
Colin Suellentrop (Oshawa Generals 2014)

Avants:
Stephen Anderson (Cape Breton Screaming Eagles 2015)
Kris Bennett (Saginaw Spirit 2017)
Tyler Boland (Rimouski Oceanic 2017)
Matt Boudens (Drummondville Voltigeurs 2014)
Cameron Brace (Belleville Bulls 2014)
Christopher Caissy (Moncton Wildcats 2014)
Christopher Clapperton (Rimouski Oceanic 2015)
Oliver Cooper (Charlottetown Islanders 2016)
Alexandre Goulet (Victoriaville Tigres 2017)
Mark Simpson (Acadie-Bathurst Titan 2016)
Mike Thomas (Saint John Sea Dogs 2011)
Peter Trainor (Rimouski Oceanic 2014)
Dylan Willick (Kamloops Blazers 2013)

HONNEURS DU CHAMPIONNAT

Joueur par excellence (Prix Major W.J. « Danny » MacLeod: Stéphane Legault, Alberta

Équipe d’étoiles du tournoi:

Gardien: Zach Sawchenko, Alberta

Défenseur: Kendall McFaull, Saskatchewan

Défenseur: Jagger Dirk, StFX

Attaquant: Mark Simpson, UNB

Attaquant: Stéphane Legault, Alberta

Attaquant: Michael Clarke, StFX