Joe Sakic, la légende de Swift Current et Denver

Par Will MacLaren

Joe Sakic occupe le 6e rang du Top 50 des joueurs des 50 dernières années de la LCH.

La patience est une vertu — et Joe Sakic en est la preuve. Il aura fallu du temps avant que le natif de Burnaby, en Colombie-Britannique, mène son équipe de la LNH vers les sommets, mais à la fin de sa carrière, il était devenu synonyme de succès.

Avant de s’imposer comme l’un des joueurs les plus fiables de l’histoire de la LNH, Sakic a d’abord été une sensation dans la WHL, malgré une carrière marquée par une tragédie. Il a évolué avec les Broncos de Swift Current pendant deux saisons. À mi-chemin de sa saison recrue, le 30 décembre 1986, l’autobus de l’équipe a été impliqué dans un accident qui a coûté la vie à quatre de ses coéquipiers. Dans l’une des premières démonstrations de leadership et de résilience qui définiront sa carrière, Sakic a mené les Broncos en séries avec une saison de 60 buts et 133 points, ce qui lui a valu le titre de recrue de l’année de la ligue.

Sa deuxième saison a été encore plus remarquable. Avec 78 buts et 160 points, il a dominé la ligue au chapitre des buts et des points, en plus d’être nommé joueur par excellence de la LCH. Il a également remporté l’or avec le Canada au Championnat mondial junior. Cette saison lui a aussi valu le titre de joueur de l’année de la WHL, trophée désormais connu sous le nom de Trophée commémoratif des quatres Broncos. Repêché au 15e rang du repêchage 1987 de la LNH par les Nordiques de Québec, Sakic a rapidement rejoint l’organisation.

Les débuts à Québec ont été difficiles sur la glace. Il a fallu cinq saisons avant de goûter aux séries éliminatoires. Puis, alors que l’équipe prenait son envol, la franchise a déménagé à Denver pour devenir l’Avalanche du Colorado en 1995. C’est là que Sakic et son équipe ont atteint un nouveau niveau, remportant deux Coupes Stanley au cours des six saisons suivantes. En 2001, il a mené l’Avalanche au championnat, tout en remportant les trophées Hart (Joueur par excellence) et Lady Byng.

Au moment de sa retraite en 2009, Sakic affichait 625 buts et 1 641 points en 20 saisons dans la LNH, avec trois sélections sur la première équipe d’étoiles. En plus de ses deux Coupes Stanley, il a remporté l’or avec le Canada au Championnat du monde de 1994. Mais c’est sa performance aux Jeux olympiques de 2002 qui a marqué l’histoire, son but en finale assurant la médaille d’or et lui valant le titre de joueur par excellence du tournoi. Cette performance lui a également permis d’intégrer le prestigieux Club Triple Or.

Intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2012, puis au Temple de la renommée de l’IIHF en 2014, il a aussi été nommé meilleur joueur de l’histoire de la WHL lors des célébrations du 50e anniversaire de la ligue en 2016.

Une carrière marquée par des sommets, des défis et une tragédie indescriptible — autant d’éléments qui ont façonné l’héritage exceptionnel de Joe Sakic, encore célébré avec fierté à Swift Current.