Une histoire de deux villes : les Wildcats et les Remparts se disputent les droits d’accueil de la Coupe Memorial 2028
Par Will MacLaren
L’une des tâches les plus difficiles du hockey junior au cours des prochains mois sera de déterminer laquelle des deux franchises phares de la LHJMQ, les Wildcats de Moncton ou les Remparts de Québec, sera désignée équipe hôtesse de la Coupe Memorial 2028 présentée par Kubota. La bonne nouvelle, c’est qu’il n’y a pas vraiment de mauvais choix.
Après avoir acheté en 1996 à la ligue l’équipe alors connue sous le nom des Alpines, le regretté Robert Irving s’est donné comme mission de faire de Moncton une destination incontournable du hockey junior avec les Wildcats, nouvellement rebaptisés. Depuis maintenant trois décennies, l’organisation connaît un succès soutenu au guichet tout en offrant un environnement des plus professionnels à chaque joueur qui franchit les portes de son vestiaire.
Les résultats sur la glace parlent d’eux-mêmes : trois championnats des séries éliminatoires de la LHJMQ, deux titres de saison régulière et des dizaines d’anciens ayant évolué dans la LNH. Sur le plan administratif, l’organisation s’est également démarquée, figurant année après année parmi les meneurs de la ligue en matière d’assistance et accueillant plusieurs événements d’envergure de la LHJMQ et de la LCH, notamment la Coupe Memorial 2006, l’ancienne Série Canada-Russie et le Repêchage de la LHJMQ. Plus récemment, Moncton a aussi accueilli les matchs du groupe B du Championnat mondial junior 2023 de l’IIHF.
Si une grande partie de l’histoire de l’équipe s’est écrite au Colisée de Moncton, y compris lors de la Coupe Memorial de 2006, les Wildcats disputent désormais leurs matchs à domicile au Centre Avenir, un amphithéâtre ultramoderne de 8 800 places inauguré en 2018 au cœur du centre-ville de Moncton. Cette installation reflète parfaitement le statut de la ville comme grande place de hockey et témoigne de la forte croissance que connaît la région.
Les Remparts incarnent quant à eux la renaissance du hockey junior dans la capitale québécoise. Acquise par un groupe d’investisseurs comprenant le légendaire gardien Patrick Roy, Michel Cadrin et Jacques Tanguay, puis relocalisée de la banlieue voisine de Beauport, l’équipe est rapidement devenue aussi populaire auprès des amateurs que ne l’avaient été les Remparts des années 1970.
Après avoir remporté deux titres consécutifs de saison régulière sous sa nouvelle direction, il est rapidement devenu évident que l’équipe était à l’étroit dans son premier domicile, situé sur le campus de l’Université Laval. Les Remparts ont donc emménagé au vénérable Colisée à l’automne 1999, une union qui s’est révélée idéale. Depuis ce jour, les Remparts demeurent la référence de la LHJMQ en matière d’assistance.
Ils ont également récompensé leurs partisans avec deux conquêtes de la Coupe Memorial, en 2006 et en 2023. La ville de Québec a aussi accueilli le tournoi à deux reprises, d’abord en 2003, puis de nouveau en 2015. Le match de championnat de cette édition, une spectaculaire victoire de 2-1 en prolongation des Generals d’Oshawa face aux Rockets de Kelowna, fut la dernière rencontre compétitive disputée au Colisée après 66 ans d’histoire. Aujourd’hui, les Remparts évoluent au Centre Vidéotron, un amphithéâtre de calibre LNH. En dehors des matchs des Remparts, qui attirent des centaines de milliers de passionnés chaque saison, cette enceinte est devenue un important carrefour du divertissement pour l’est du Canada.
Ces deux équipes ne sont pas étrangères aux affrontements à haute tension sur la glace. Cette fois, même si la compétition se déroule en dehors de la patinoire, la qualité de l’adversaire demeure tout aussi impressionnante.
