Les Cats ont déjà leur gardien partant
VICTORIAVILLE, Québec – Pour l’instant, Brandon Thibeau est le gardien partant des Wildcats de Moncton.
« Je crois que si vous ramenez au camp d’entraînement le gardien qui était votre partant lors des séries et où il a bien figuré, on peut dire qu’il a une longueur d’avance sur les autres », affirme Danny Flynn, entraîneur-chef et directeur des opérations hockey du club de la Ligue de hockey junior majeur du Québec.
« C’est son travail de garder sa job. Le nôtre est de trouver des gens qui le défieront pour ce poste ».
Thibeau a passé la dernière saison avec les Commandos de Dieppe de la Ligue de hockey junior A des Maritimes. Moncton l’a rappelé et il a pris la pôle devant le filet à la fin de la saison régulière.
Le joueur originaire de Riverview a présenté une moyenne de buts accordés de 3,92, un pourcentage d’arrêts de ,874 et une fiche de 7-3-1-2 pour les Wildcats lors de la saison régulière. Ces chiffres furent 3,33/,890 alors qu’il a disputé tous les matchs de la première ronde des séries gagnée par les MAINEiacs de Lewiston en 5 parties.
Moncton ne peut compter sur aucun gardien vétéran, mais si cela perturbe Flynn, il cache bien son jeu.
« Brandon Thibeau a accompli de l’excellent boulot pour nous à la fin de la saison et pendant les séries. Si on prend en considération qu’il avait 17 ans et qu’il a passé la majorité de la saison au niveau junior A avant qu’il n’arrive avec nous et qu’il joue aussi bien, ça m’apparaît un excellent signe pour le futur ».
Le repêchage 2011 de la LHJMQ aura lieu samedi à Victoriaville. Moncton pourrait être à la recherche d’un vétéran gardien sur le marché des échanges cette semaine.
Un repêchage de dissolution aura lieu demain pour trouver de nouvelles terres d’accueil aux joueurs du club de feu Lewiston. Antoine Bibeau, 17 ans, et Andrey Makarov, 18 ans, sont des gardiens prometteurs qui seront disponibles lors de cet encan.
« C’est difficile de faire un échange pour un vétéran gardien », souligne Flynn. « Le prix est élevé et les équipes qui en ont ne veulent pas s’en départir ».
L’autre option est de repêcher et de développer votre propre jeune gardien. Si vous prenez cette voie, il faut être conscient que le temps de mûrissement peut être long.
« Les organisations manquent parfois de patience dans le développement des jeunes gardiens. Lorsqu’un attaquant ou un défenseur fait un mauvais jeu, ça passe souvent inaperçu. Lorsqu’un gardien fait une bévue, la rondelle finit dans le filet et c’est clair pour tout le monde.
« Le processus de développement d’un jeune gardien est exigeant et peut être souffrant à l’occasion. C’est habituellement payant à long terme, mais ça peut tester votre patience, car vous voulez gagner à tous les soirs ».
Corey Crawford et Nicola Riopel sont les deux meilleurs gardiens de l’histoire de la franchise. Tous les deux ont connu des débuts difficiles dans la LHJMQ, mais sont devenus les meilleurs gardiens de la Ligue lorsqu’ils étaient vétérans.
« On assiste au même phénomène dans la Ligue nationale de hockey », souligne Flynn. « Les gardiens sont plus longs à développer. Leur cheminement est unique, que ce soit dans le junior ou au niveau professionnel. C’est un défi émotionnel pour les équipes que de vivre avec un jeune gardien ».
Moncton compte cinq gardiens dans son organisation, soit Thibeau et Jordan Kennedy, qui ont tous les deux 18 ans, et Steve Gleeson, Brian Billet et Colby Drost, qui ont tous 19 ans.
Gleeson, qui a perdu son poste de partant au profit de Thibeau, a présenté une moyenne de 3,48, un pourcentage d’arrêts de ,887 et une fiche de 13-8-2-2. Kennedy a pour sa part passé la deuxième moitié de la saison avec les Wildcats, mais n’a joué que 62 minutes et a connu d’importantes difficultés.
Billet et Drost ont évolué aux États-Unis au niveau junior A la saison dernière. Thibeau, Gleeson et Kennedy sont les seuls à avoir confirmé leur participation au camp d’entraînement jusqu’ici.
« Steve Gleeson n’a pas connu une vilaine saison », de dire Flynn. « La fin a laissé à désirer. Jordan Kennedy est un choix de deuxième ronde avec beaucoup de potentiel et nous continuons de croire qu’il a tous les outils pour réussir s’il arrive à lier la sauce ».
La centrale de recrutement de la LHJMQ place 5 gardiens au sein des 34 meilleurs prospects, soit les deux premières rondes. Moncton possède les 27è et 28è choix au total.
« Nous souhaitons évidemment améliorer l’équipe lors du repêchage. Si on nous fait une offre nous permettant d’atteindre cet objectif, nous serions fous de ne pas la considérer », dit Flynn, en terminant.
