La remontée de Yan Plourde chez le Titan
Yan Plourde a grandi avec pour modèles Dominic Noël et feu Luc Bourdon.
Comme c’est le cas de Plourde, Noël et Bourdon ont grandi dans la péninsule acadienne au Nouveau-Brunswick et ils ont ensuite connu de spectaculaires carrières dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec.
« Je regardais toujours Luc Bourdon puisqu’il venait de chez nous, et Dominic Noël aussi », raconte Plourde. « (Noël) était un attaquant comme moi. Il m’a donné des conseils et j’ai essayé de marcher dans ses traces. Il m’entraînait quand j’étais plus jeune et il m’a donné des conseils. »
Noël est originaire de Lamèque, à quelques minutes de Shippagan, d’où vient Plourde. Il a joué quatre saisons dans la LHJMQ, entre 1998 et 2002, avec les Wildcats de Moncton et les Screaming Eagles du Cap-Breton. En 257 matchs de saison régulière, Noël a amassé 100 buts et 143 passes, notamment 42 buts et 105 points avec le Cap-Breton au cours de la saison 2001-2002.
Emporté par un tragique accident de moto en 2008, Bourdon était aussi originaire de Shippagan. Il a joué quatre saisons dans la LHJMQ, entre 2003 et 2007 avec les Foreurs de Val-d’Or, les Wildcats de Moncton (finalistes de la Coupe Memorial en 2006) et les Screaming Eagles du Cap-Breton. En 200 matchs de saison régulière, le défenseur a amassé 22 buts et 66 passes.
En plus de remporter des médailles d’or avec Équipe Canada au Championnat du monde de hockey junior en 2006 et en 2007, Bourdon a été sélectionné au 10e rang par les Canucks de Vancouver lors du Repêchage de la LNH en 2005. Il a joué 36 matchs avec les Canucks et il a marqué deux buts dans la LNH.
« (Bourdon) venait toujours sur la patinoire avec moi », raconte Plourde. « Quand j’étais enfant, mon père m’amenait à l’aréna et il (Bourdon) patinait déjà alors on était toujours ensemble. »
Le joueur de 17 ans a décidé il y a longtemps qu’à son tour il ferait le saut dans le circuit junior majeur, à l’instar de Noël et de Bourdon.
« Je voulais être le prochain à suivre leurs traces », rappelle-t-il.
Après avoir marqué 20 buts avec les Rivermen de Miramichi durant la saison 2013-2014 de la Ligue midget AAA du Nouveau-Brunswick et de l’Île du Prince-Édouard, l’attaquant de 6-pieds-1 a été réclamé en quatrième ronde (51e choix) par le Titan d’Acadie-Bathurst au Repêchage de la LHJMQ en 2014.
Plourde a fait ses premiers pas dans la LHJMQ le 29 novembre de l’an dernier et il a revêtu l’uniforme 30 fois pour le Titan à sa saison recrue, amassant un but et une passe.
« Nous l’avons amené avec nous l’an dernier pour lui donner l’occasion d’accumuler de l’expérience », raconte Mario Pouliot, entraîneur-chef du Titan.
Plourde espérait que l’expérience lui permette de se tailler un poste de façon permanente dans l’alignement du Titan cette saison, mais avec un camp d’entraînement difficile, il s’est retrouvé dans les estrades au début de la saison 2015-2016.
« Je n’ai pas connu un bon camp alors j’ai dû redoubler d’efforts pour me tailler une place au sein de l’alignement », raconte Plourde. « J’ai dû pousser plus fort. »
« Il a travaillé vraiment dur au cours de l’été, mais son camp d’entraînement n’a pas été au niveau de nos attentes et il a connu un lent départ », estime Pouliot. « Nous avions un problème avec son éthique de travail au camp d’entraînement, mais nous sommes honnêtement très heureux de sa réaction depuis.»
« Nous désirons être justes avec tous les joueurs », ajoute l’entraîneur du Titan. « Chacun doit mériter sa place. Au début de la campagne, certains gars l’ont devancé, mais je dois le féliciter, car il s’est présenté aux entraînements, il a amélioré son éthique de travail et il est maintenant efficace sur la glace. »
« Il a travaillé très dur à l’entraînement, hors de la patinoire comme sur la glace. »
Ce travail acharné a donc rapporté à Plourde.
Après avoir joué le deuxième match de la saison d’Acadie-Bathurst le 12 septembre, Plourde n’a pas revêtu l’uniforme jusqu’au 2 octobre. Depuis, il n’a raté qu’un seul match.
« Il a joué les derniers matchs et il a très bien fait avec la rondelle », raconte Pouliot. « Il a créé plusieurs occasions de marquer à l’attaque. De plus, sa vitesse était bien meilleure qu’en début de saison. »
« C’est un grand gaillard. Il s’est amélioré cet été et il a travaillé très fort. Il a ajouté 8 à 10 lbs alors il est plus fort et plus rapide. Il deviendra à nos yeux un excellent joueur offensif dans le circuit. Il est très doué à l’attaque. »
« Nous devons seulement le suivre de près pour nous assurer qu’il atteigne le niveau escompté. Il possède une tonne de talent. C’est un grand bonhomme avec de bonnes mains autour du filet. »
Plourde se décrit comme un attaquant de puissance avec du talent, mais il sait qu’il doit travailler dur s’il désire rester au sein de l’alignement du Titan.
« Tout le monde affirme que je fais mon travail », dit-il. « J’essaie de donner ce que j’ai de mieux à chacune de mes présences sur la patinoire. »
« J’aime compléter mes mises en échec et j’apprécie le jeu robuste. J’aime aussi battre les défenseurs de vitesse. J’ai pris du muscle cet été alors je suis plus fort, je remporte davantage mes duels à un contre un et je suis plus habile avec mon bâton, mais je dois travailler encore sur mon coup de patin. On ne peut jamais être trop rapide. »
Comme c’est le cas pour Plourde, le Titan a connu sa part d’adversité cette saison.
L’équipe a peiné en début de campagne et n’a remporté que trois de ses 14 premiers matchs. Malgré tout, l’entraîneur-chef dit qu’il est satisfait de l’effort général de son groupe.
« Quand cela se produit, nous devons rester positifs. Nous devons rester confiants », affirme Pouliot. « Bien honnêtement, depuis le début de la saison, nous avons bien joué. Je crois qu’avec notre façon de jouer récemment, nous allons commencer à gagner un plus grand nombre de matchs. »
« Quand on travaille dur, mais qu’on n’obtient pas toujours les résultats, c’est pas mal difficile », indique Plourde. « Il faut quand même rester positifs et ne pas nous relâcher et ça finira par se produire pour nous. »
« Je crois que tout le monde avec l’équipe cette saison est heureux d’être ici. Les joueurs ne sont pas égoïstes, mais ils placent l’équipe en priorité. Il y a un moment pour avoir du plaisir, mais quand le match arrive, c’est le temps de nous concentrer sur le match. Quand c’est le temps de jouer, il faut jouer. »
Pour Plourde, l’objectif est de continuer de travailler dur pour mériter un nombre accru de minutes de jeu.
