Séries LHJMQ 2024 | Aperçu de l’Association Ouest
VOLTIGEURS DE DRUMMONDVILLE (1er Ouest)
Fiche en saison régulière – 48-14-5-1 – 102 pts, 306 BP, 186 BC
Les Volts sont à nouveau électriques. Dirigés par le nouvel entraîneur-chef Sylvain Favreau, ils n’ont laissé aucun doute quant à leurs exploits réalisés à la suite d’une campagne 2022-2023 en dents de scie. En tête de la ligue sur le plan offensif, Drummondville compte quatre marqueurs de 30 buts et sept de 20 buts ou plus, dont l’espoir du Lightning de Tampa Bay Ethan Gauthier et l’ailier vétéran Sam Oliver. Justin Côté et Peter Repcik, qui ont combiné pour 13 buts gagnants, ont également joué un rôle clé pour cette puissante formation. À la ligne bleue, l’arrivée de Vsevolod Komarov en provenance des Remparts de Québec a immédiatement porté ses fruits, mais cette équipe a perdu Maveric Lamoureux, choix de premier tour des Coyotes de l’Arizona, qui s’est blessé pour la durée des séries. Devant le filet, Riley Mercer a complété une saison exceptionnelle, réalisant sa première campagne de 30 victoires. Les Voltigeurs se préparent à affronter les Sea Dogs de Saint John pour une première fois en séries éliminatoires, alors qu’ils visent un deuxième titre dans l’histoire de leur franchise.
HUSKIES DE ROUYN-NORANDA (2e Ouest)
Fiche en saison régulière – 47-15-1-5 – 100 pts, 301 BP, 192 BC
En tant que candidats potentiels au championnat avant la première mise au jeu de la saison 2023-2024, de voir les gros loups de l’Ouest dans cette position n’a rien de surprenant. Les échanges effectués par Rouyn-Noranda au cours de la saison morte ont permis d’obtenir le meilleur pointeur de la saison, Antonin Verreault, ainsi que le centre d’un point par match, Andrei Loshko. Renforcés par les joueurs étoiles Bill Zonnon et Daniil Bourash, entre autres, les Huskies ont maintenu une présence offensive qui leur a permis de se battre pour chaque point au classement. La ligne bleue est dirigée par Jérémy Langlois, un espoir des Coyotes de l’Arizona et gagnant de la Coupe Memorial en 2023, l’un des nombreux défenseurs capables de tenir le fort dans les trois zones pour une équipe des Huskies qui a obtenu 60 buts de ses défenseurs cette année. Dans l’enclave, William Rousseau est entré dans l’histoire en obtenant huit blanchissages, un record de la ligue, dans le cadre d’une autre campagne exceptionnelle. Les adversaires des Huskies au premier tour ne sont certainement pas des inconnus. Pour une dixième fois, ils affronteront les Olympiques, qui sont sortis vainqueurs de leur affrontement de deuxième tour au printemps dernier.
TIGRES DE VICTORIAVILLE (3e Ouest)
Fiche en saison régulière – 43-20-4-1 – 91 pts, 263 BP, 218 BC
Une autre année, une autre troisième place pour les Tigres. Mais cette fois-ci, le fait de se retrouver dans les hauteurs du classement n’a pas été une surprise. La plupart des buts marqués par Victoriaville sont l’œuvre d’un quatuor de vétérans, Justin Larose, Tommy Cormier, Maxime Pellerin et Joseph Henneberry, ce dernier ayant été acquis à la mi-saison via le Titan d’Acadie-Bathurst. En défense, Pier-Olivier Roy a terminé la quatrième saison d’une excellente carrière dans la LHJMQ en menant l’équipe au chapitre des buts chez les arrières, tout en étant l’un des rares joueurs restant de l’équipe championne des Tigres de 2021. Noah Warren, un espoir des Ducks d’Anaheim, et le vétéran Francesco Iasenza sont également des piliers à la ligne bleue. L’histoire entre les deux poteaux est celle de Nathan Darveau, qui a réalisé une autre saison exceptionnelle pour les Tigres, affichant 30 victoires et cinq jeux blancs en tant que joueurs de 20 ans. Les Tigres s’attaqueront aux Cataractes de Shawinigan lors de la première ronde, le septième affrontement entre ces deux clubs au cours d’une rivalité historique en séries éliminatoires.
PHOENIX DE SHERBROOKE (4e Ouest)
Fiche en saison régulière – 32-30-1-5 – 70 pts, 215 BP, 239 BC
Avec deux demi-finales consécutives dans le rétroviseur et un roulement massif chez les joueurs et le personnel, tout portait à croire que le Phoenix aurait de la misère à se frayer un chemin vers l’après-saison ; mais détrompez-vous! Sous la direction de Gilles Bouchard, Sherbrooke a tenu son bout tout au long de l’année. Israël Mianscum a connu une campagne exceptionnelle, se classant parmi les meneurs de la ligue en termes de buts et de points. Il a été épaulé par Andrew Belchamber et Hugo Primeau, ce dernier qui est passé de six filets en deux saisons à sa première campagne de 20 buts. La recrue Mavrick Lachance a également produit sa part de punch offensif au sein d’un club qui compte six joueurs ayant marqué 20 buts. Si le présent a été une agréable surprise, l’avenir s’annonce également prometteur avec la recrue Louis-Alex Tremblay qui mène le club pour les buts chez les défenseurs. Le gardien Samuel St-Hilaire a montré au reste de la ligue pourquoi il méritait sa place au sein de l’équipe canadienne lors du Mondial Junior de cette année, grâce à une autre excellente performance de bout en bout. Mettez tout cela ensemble et la bataille de première ronde du Phoenix contre l’Armada de Blainville-Boisbriand devrait être mémorable!
ARMADA DE BLAINVILLE-BOISBRIAND (5e Ouest)
Fiche en saison régulière – 31-31-4-2 – 68 pts, 214 BP, 230 BC
L’Armada a pleinement adopté une transition vers la jeunesse, comptant dix joueurs nés en 2006 ou 2007 au sein de son alignement actuel. Avec une augmentation de 15 points au classement par rapport à la saison dernière, on peut dire que les jeunes se débrouillent bien! Jonathan Fauchon, l’un des vétérans restants, est le meilleur marqueur du club, et des noms comme Justin Charbonneau, Mateo Nobert et Vincent Desjardins représentent la prochaine vague à l’avant. À l’arrière, la recrue Xavier Villeneuve, âgé de 16 ans, n’a fait qu’impressionner, tandis que le joueur de deuxième année Théo Lemieux s’est grandement amélioré sur le plan offensif. Un autre défenseur de première année qui impressionne est Emanuelson Charbonneau-Joseph, qui s’est joint à l’équipe de l’Armada malgré le fait qu’il ait été repêché en 2020 et qui a joué beaucoup de minutes précieuses tout au long de la saison. Le statut d’Olivier Ciarlo, acquis de Baie-Comeau lors de la période de transactions des fêtes, demeure incertain. Le vétéran gardien de but a subi une blessure le 1er mars qui l’a tenu à l’écart du jeu depuis ce temps. Le prochain adversaire est le Phoenix de Sherbrooke, contre qui l’Armada tentera de remporter une série pour la première fois en quatre occasions.
CATARACTES DE SHAWINIGAN (6e Ouest)
Fiche en saison régulière – 30-34-3-1 – 64 pts, 195 BP, 215 BC
Les Cataractes sont en train d’assembler la formation qu’ils espèrent voir un jour répéter les exploits de l’équipe de 2021-2022 qui a remporté le premier titre de la franchise dans la LHJMQ. Pour aider à cette transition, on mise sur des joueurs qui espèrent faire avancer le club dans cette direction plus tôt que tard. Une transaction avec les Sea Dogs de Saint John a permis aux Cats d’obtenir Vince Elie, qui entame l’après-saison après avoir été le meilleur pointeur de l’équipe. Félix Lacerte a grandement progressé à sa deuxième saison, terminant sa première campagne de 30 buts dans le circuit Cecchini. Jiri Klima, finaliste à titre de Recrue du mois en mars, aborde les séries après avoir marqué neuf fois à ses dix derniers matchs. Du côté des vétérans, quelques membres de l’équipe du championnat de 2022, dont l’avant Alexis Bonefon et les défenseurs Isaac Ménard et Jordan Tourigny, ont les yeux rivés sur une autre après-saison de succès. Devant le filet, Mathys Fernandez, acquis à la mi-saison, a conclu sa campagne avec un solide dernier mois. Les Tigres de Victoriaville seront leurs adversaires de premier tour, un club qui, même s’il évolue à un peu plus d’une heure de route, n’a pas affronté les Cataractes en séries depuis 2010.
OLYMPIQUES DE GATINEAU (7e Ouest)
Fiche en saison régulière – 25-31-6-6 – 62 pts, 213 BP, 268 BC
Les Olympiques ont confirmé leur participation en séries pour une 40e saison de suite. Cependant, il y a eu des moments où il semblait que cette incroyable séquence allait prendre fin, en particulier après une série de 10 défaites consécutives en décembre et janvier. Fidèles à leurs habitudes, les Olympiques se sont remis de cette mauvaise passe et seront de retour en terrain familier ce week-end. Bien que l’alignement des demi-finalistes de l’an dernier soit complètement différent, ce groupe a tout de même reçu une production respectable de la part de son premier trio d’avants en Jérémie Minville, Charles Boutin et Nathan Levesque. Le vétéran Alexander Gaudio, acquis de Val-d’Or, a terminé la meilleure saison de sa carrière sur le plan offensif. Depuis qu’il est arrivé de Saint John, le vétéran Mathis Gauthier a aidé à stabiliser une brigade défensive qui comprend les recrues Jan Golicic et Nolan Ling. Entre les poteaux, les recrues Zach Pelletier et Kian Hodgins se sont partagé les tâches et ont obtenu de bons résultats. Gatineau affrontera les Huskies de Rouyn-Noranda en première ronde, un club qu’il a déjà rencontré huit fois en éliminatoires.
SEA DOGS DE SAINT JOHN (8e Ouest, *Transfert après avoir terminé 9e dans l’Est*)
Fiche en saison régulière – 20-39-5-4 – 49 pts, 185 BP, 293 BC
Pour une deuxième fois consécutive, il a fallu attendre la dernière journée de la saison régulière, et pour une deuxième fois consécutive, les Sea Dogs font partie des éliminatoires de la LHJMQ. Les Sea Dogs, qui ont été transférés à l’Association Ouest, ont été menés par Brody Fournier, une acquisition des Mooseheads d’Halifax, et par le duo européen de deuxième année composé d’Eriks Mateiko et de Pavel Simek. À la ligne bleue, Joseph Ianniello a connu une solide campagne, tandis que Nate Tivey a grandement progressé. Deux vétérans, Drew Elliott et Tyler Peddle, acquis de Drummondville, ont été amenés en renfort avant le dernier droit des Sea Dogs. Le devant du filet a trouvé un équilibre entre la jeunesse et l’expérience, le gardien de 20 ans Patrick Leaver et la recrue Justin Robinson se partageant les tâches. Le club de Saint John, qui a remporté la Coupe Memorial en 2022, est à la recherche de sa première victoire dans une série d’après-saison depuis qu’il a remporté la Coupe du Président en 2017. Les Sea Dogs entament leur après-saison vendredi soir à Drummondville.