Retour sur la finale de la Coupe LHJMQ 2024 – portion Atlantique
Le talent foisonne depuis plusieurs années dans les provinces du Canada atlantique. Suffit-il de rappeler la conquête de la Coupe Telus (l’emblème du hockey M18 AAA au pays) par les West Islanders du Cap-Breton en 2017? Ou celle des Flyers de Moncton en 2022?
Il s’agissait de la première fois que des équipes de l’Atlantique mettaient la main sur un titre national depuis sa création, en 1974. Le nombre de joueurs provenant des provinces maritimes est en hausse constante dans la LHJMQ, et ce n’est pas un hasard.
On en a eu une autre preuve dimanche dernier, lors de la grande finale de la première étape de la Coupe LHJMQ 2024 présentée par FPS Paiements, qui avait lieu au Centre UNIPlex de Dieppe, au Nouveau-Brunswick.
Grâce à des filets de Will Shearer, Aaron Chipp, Daniel Walters (un doublé) et Elliott Mullen, Équipe Cam Russell (Nouvelle-Écosse) a signé une victoire de 5-1 sur Équipe Luc-Bourdon (Nouveau-Brunswick) pour mettre la main sur la Coupe LHJMQ. William Clark a été le seul à toucher le fond du filet dans la cause perdante.
L’entraîneur des gagnants, Kyle McLennan, s’est dit fier du travail de ses joueurs au terme de la rencontre.
« Je pense que nous sommes restés fidèles à notre plan de match, contrairement à notre premier match contre eux. Nous avons joué un meilleur match dans l’ensemble. Nous avions un groupe talentueux, c’était seulement une question de jouer avec une bonne intensité », a-t-il expliqué. « Pour remporter ce genre de compétition, il faut travailler sans arrêt. Et quand on fait ça, le talent remonte éventuellement à la surface. »
Daniel Walters, le Joueur par excellence de la rencontre pour les néo-écossais, rayonnait après cette victoire convaincante.
« C’est incroyable de pouvoir vivre cette expérience et de porter l’uniforme de la Nouvelle-Écosse. Nous avions vraiment un bon groupe de gars. Ce fut vraiment spécial du début à la fin. »
Malgré la défaite, l’entraîneur des espoirs du Nouveau-Brunswick, Francis Rochon, a salué l’effort de son groupe tout au long de la compétition.
« Les gars ont bien exécuté tout ce que nous leur avons demandé, surtout lors des deux premières parties », mentionne celui qui dirige habituellement le Contendo Northern Moose dans la NBPEIM18HL. « Je pense que l’intensité et la combativité [de la Nouvelle-Écosse] a fait la différence en bout de ligne. Ils ont été chercher un petit avantage sur nous à ce niveau-là. »
L’entraîneur-chef a ajouté que tous les joueurs étaient fiers de porter le gilet d’Équipe Nouveau-Brunswick.
« On représente tous nos provinces, et pour les gars, c’est une très belle visibilité auprès de tous les recruteurs de la LHJMQ. »
Le défenseur Cameron Leblanc, lui aussi un membre du Northern Moose cette saison, abondait dans le même sens malgré la défaite en finale.
« C’est mon rêve de jouer dans le junior majeur. Avoir la chance d’être ici et de pouvoir participer à ce tournoi, c’est juste incroyable », a admis le numéro 77. « On a remporté une belle victoire contre l’Île-du-Prince-Édouard (samedi soir) pour se rendre en finale. On a eu nos chances, mais on n’a juste pas pu compléter nos jeux. »
_