Nos 18 | TROIS QUESTIONS SUR LES SEA DOGS DE SAINT JOHN

• À quoi ressemble les prochaines étapes à Saint John?

Pour une deuxième année consécutive, les Sea Dogs ont eu besoin de tous les points possibles mais ils se sont encore une fois retrouvés en séries. Maintenant, il est temps de commencer à faire de ces occasions ratées des choses sûres. À l’avant, la pièce maîtresse est Eriks Mateiko, le Letton de 6’6’’ qui, grâce à une campagne recrue de près d’un point par match, a été sélectionné par les Capitals de Washington au Repêchage 2024 de la LNH. Tyler Peddle est de retour pour assurer la présence d’un vétéran, tandis que les joueurs de deuxième année Egan Beveridge et Coen Miller devraient disputer des situations de jeu plus critiques. Deux des meilleurs espoirs de la Séance de sélection 2024 de la LHJMQ s’apprêtent à évoluer dans la ville portuaire. Le centre William Yared est largement considéré comme l’un des joueurs les plus complets – ainsi que l’un des passeurs les plus habiles – de la cuvée de cette année, tandis que le jeu de Dylan Rozzi se résume en deux mots : explosif et excitant. Tous deux devraient occuper un rôle de soutien dans ce qui sera encore une fois un groupe en pleine ascension.

• Qui va prendre le contrôle défensivement?

L’une des principales priorités à Saint John sera sans doute de bâtir une défense qui s’est montrée trop lâche trop souvent en 2023-2024. Alors que le groupe d’avants comprendra sa part de nouveaux venus cherchant à trouver leur place dans l’alignement, la ligne bleue est en grande partie définie par des visages de retour qui tentent de franchir la prochaine étape dans le développement du jeu d’équipe sans la rondelle. Matteo Mann, repêché par les Flyers de Philadelphie en 2023, devrait être le pilier de ce groupe, car il a progressé après une saison efficace mais marquée par les blessures. Les autres visages familiers sont les vétérans Nate Tivey et Nicholas Bilodeau. La dernière ligne de défense sera le dernier d’une longue série de gardiens de but de 20 ans qui ont élu domicile dans la cage de Saint John au cours des dernières années. Une transaction avec Baie-Comeau a amené Charles-Edward Gravel dans le sud du Nouveau-Brunswick, quelques mois seulement après qu’il ait mené le Drakkar jusqu’en finale de la LHJMQ.

• Qui peut donner un coup de pouce aux unités spéciales?

Alors que cette équipe se prépare à exceller dans les trois zones, l’accent sera mis sur les unités spéciales. Une seule équipe a marqué moins de buts en supériorité numérique et une seule a accordé plus de buts en infériorité numérique que les Sea Dogs la saison dernière. Si le groupe mentionné ci-dessus peut se développer aussi bien que prévu, sa progression se traduira naturellement par du jeu plus solide dans toutes les situations. Il ne fait aucun doute que l’entraîneur en chef Travis Crickard essaiera toutes les nouvelles combinaisons à sa disposition pour améliorer ces départements afin de maintenir le momentum en cours de match, ce qui était parfois difficile l’année dernière mais qui pourrait faire une différence significative pour une équipe qui s’efforce à grimper au classement cette saison.

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Statistiques 2023-2024 :