Une saison de toutes les couleurs pour Hodgson

Il n’y a pas qu’en automne où on peut en voir de toutes les couleurs au Canada. Parlez-en à Cody Hodgson, qui n’a pas vu son renvoi par les Canucks de Vancouver dans les rangs juniors comme une déception.

Le capitaine du Battalion de Brampton pourrait même dire que c’est là ce qu’il y avait de mieux qui pouvait lui arriver.

Après avoir mené le Battalion en finale de championnat de la Ligue de l’Ontario Rogers pour la première fois de son histoire, Hodgson a été confirmé à titre de joueur par excellence du circuit, mardi. Il est devenu le deuxième porte-couleurs du Battalion à remporter le trophée Red Tilson après Wojtek Wolski en 2005-2006.

Choix de première ronde des Canucks de Vancouver l’été dernier, Cody Hodgson aurait bien pu faire le saut dans la LNH de façon définitive cette saison comme recrue de 18 ans. Toutefois, les Canucks voulaient s’assurer que leur espoir ait la chance de se développer au maximum et ils l’ont renvoyé pour une troisième saison avec le Battalion.

Les résultats parlent d’eux-mêmes.

Hodgson a été un des meilleurs joueurs au championnat du monde junior où le Canada a remporté une cinquième médaille d’or de suite. Il est revenu à Brampton et il a établi de nouvelles marques d’équipe avec 47 victoires et 96 points. Il a été nommé joueur du match en novembre dans le cadre du Défi ADT Canada-Russie, puis de la Classique des étoiles Subway de la Ligue de l’Ontario en février. Il a terminé au quatrième rang des marqueurs du circuit avec 43 buts et 92 points en 53 matchs et il a mené le Battalion à son meilleur parcours en séries éliminatoires en 11 ans d’histoire.

Autrement dit, la saison est jusqu’à maintenant fort mémorable pour Hodgson.

« Quelle année incroyable ç’a été », raconte Hodgson, qui a aussi remporté le trophée William Hanley à titre de meilleur esprit sportif de la Ligue de l’Ontario. « L’objectif était évidemment de me tailler un poste (avec les Canucks) au camp d’entraînement, mais j’ai bien aimé ma rencontre avec le directeur général du club, M. Gillis et les entraîneurs et je sens encore que je fais partie de l’organisation. Ils m’ont vraiment bien traité pendant l’année. Je n’ai jamais vu cela comme un détour. J’ai vraiment profité de mon passage à nouveau avec le Battalion de Brampton. Nous formons un bon groupe et j’aime bien me présenter à la patinoire chaque jour. »

Hodgson a devancé John Tavares des Knights de London et Mike Murphy des Bulls de Belleville pour le trophée Red Tilson, soumis au vote des médias qui couvrent la Ligue de l’Ontario tout au long de la saison.

« C’est vraiment un honneur », affirme Hodgson, un athlète de 19 ans originaire de Markham en Ontario. « C’est quelque chose que je n’ai pas vu venir. Quand je regarde des noms du passé qui l’on remporté, c’est quelque chose dont je me souviendrai toujours. J’espère être en mesure de représenter la Ligue de l’Ontario de la même façon que les gars qui m’ont précédé. »

Certains des meilleurs atouts de Hodgson ne sont pas clairement démontrés sur la patinoire. Stan Butler a réclamé le joueur au 17e rang cumulatif de la séance de sélection de la Ligue de l’Ontario en 2006 et il affirme qu’il n’a pas fallu longtemps à Hodgson pour jouer un rôle de leadership au sein de l’équipe.

« Il y a tellement de choses que Cody offre à notre équipe qu’on ne peut percevoir sur la glace”, raconte Butler, directeur général et entraîneur de la formation de Brampton depuis son arrivée sur l circuit. « Ce qu’il fait dans le vestiaire et son éthique de travail au gymnase. Il est encore à l’aréna alors que tout le monde est parti et il fait encore ces choses et c’est ce qui fait de lui un joueur aussi spécial. »

Malgré une dernière année d’admissibilité dans les rangs juniors, la direction des Canucks de Vancouver a indiqué qu’il s’agirait bien là de la dernière saison de Hodgson dans la Ligue de l’Ontario.

« Je crois qu’il est prêt pour la grande ligue », dit Gillis. « Nous l’avons retourné avec des directives précises de ce que nous aimerions le voir travailler. « Nous voulions le voir prendre part au championnat du monde junior et continuer à développer son leadership autant qu’il le pouvait. Nous sommes très heureux de tout ce que nous avons vu de lui. Il est vraiment à la hauteur de sa réputation. Son caractère et son désir de travailler sont des traits remarquables à son âge. Nous croyons qu’il est en voie de devenir un joueur élite de la Ligue nationale de hockey. »

Photo par Aaron Bell/LCH