Aux quatre coins de la LCH : La route vesr le tournoi de la coupe Memorial MasterCard
par Aaron Bell
Deux équipes ont déjà leur billet pour le tournoi de la coupe Memorial MasterCard 2011 alors que quatre autres sont en lute pour les deux places encore disponibles.
Les St.Michael’s Majors de Mississauga, hôtes de la compétition affrontent l’Attack d’Owen Sound en finale Rogers des séries éliminatoires de la Ligue de l’Ontario. Les deux équipes ont déjà leur place garantie au championnat national qui démarrera le 19 mai au Centre Hershey.
« L’objectif de chaque joueur est de remporter un championnat », a confié l’entraîneur des Majors Dave Cameron à la station de radio FAN590 au cours du weekend. « C’est ce pour quoi nous jouons. Le tournoi de la coupe Memorial est un bel événement, mais avant de s’y retrouver, nous voulons remporter le championnat de ta ligue. C’est une bannière à accrocher au plafond de notre aréna peu importe ce qui se produira au tournoi de la coupe Memorial. »
Les Majors ont remporté un gain de 5-2 dans le premier match de la série mardi, éliminant les IceDogs de Niagara en cinq matchs de la finale de la Conférence de l’Est tandis que l’Attack a défait les doubles champions en titre de la Ligue de l’Ontario et de la coupe Memorial, les Spitfires de Windsor, en cinq matchs.
La finale de la Ligue de l’Ouest oppose le Ice de Kootenay aux Winterhawks de Portland et les deux premiers matchs de cette série seront disputés vendredi et samedi à Portland avant de passer à Cranbrook, en Colombie-Britannique pour les matchs 3 et 4.
Le Ice de Kootenay est la surprise des séries éliminatoires de la LCH en 2011. Après avoir écarté les champions de la saison régulière, les Blades de Saskatoon, ils ont balayé les Tigers de Medicine Hat en quatre matchs pour remporter le titre de la Conférence de l’Est et ainsi obtenir une place en finale.
Le balayage permet au Ice d’accumuler 11 victoires de suite en séries éliminatoires, à un seul gain du record de la Ligue de l’Ouest tandis que le vétéran joueur de centre Max Reinhart a égalé un record individuel du circuit mercredi soir face à Medicine Hat.
Reinhart a inscrit cinq buts dans la victoire de 7-2 sur les Tigers pour compléter le balayage de l’équipe.
« Nous sommes sortis en force », a indiqué Reinhardt au Medicine Hat News après la victoire des siens dans le dernier match. « Ce soir, nous avions le sentiment que tous nos efforts allaient rapporter. »
Pendant ce temps, les Winterhawks ont profité d’un gain de 6 à 3 sur les Chiefs de Spokane dans le sixième match de la finale de la Conférence de l’Ouest lundi pour revenir en série de championnat du circuit pour la première fois en 10 ans.
« C’est palpitant », a déclaré Mike Johnson, entraîneur-chef et directeur général des Winterhawks au Portland Tribune. « Tout le monde est fébrile, autant les membres de l’organisation que les partisans. »
Dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, les Sea Dogs de Saint John affronteront les Olympiques de Gatineau, qui ont comblé un déficit de 3-1 face aux Remparts de Québec mardi, pour remporter l’autre demi-finale et accéder à la dernière ronde.
Les Sea Dogs ont écrasé les MAINEiacs de Lewiston en quatre matchs en demi-finale pour porter leur fiche en séries éliminatoires à 12-1 après trois rondes. Ils en sont à leur deuxième présence consécutive en finale de la LHJMQ.
« Nous espérons connaître une bonne finale et nous aimerions que le résultat soit différent cette fois », a raconté Gerard Gallant, entraîneur-chef des Sea Dogs au Lewiston Sun Journal après avoir éliminé les MAINEiacs mercredi. « Nous devrons travailler pour et nous devrons affronter une bonne équipe. »