Aux quatre coins de la LCH – La course aux séries bat son plein
par Aaron Bell
Les 67 d’Ottawa s’accrochent à leurs derniers espoirs de qualification aux séries éliminatoires, mais il n’y a aucun doute que le marqueur étoile recrue Travis Konecny et le vétéran et très travaillant Philippe Trudeau profitent du moment présent à plein.
Après une paire de défaites au cours du weekend qui pousse cette équipe au bord du gouffre, Konecny a marqué une paire de buts en temps réglementaire, puis il a déjoué le gardien adverse en fusillade pour mener 67 à une victoire de 5-4 sur les Steelheads de Mississauga dans la capitale nationale mardi.
Trudeau a réalisé 47 arrêts, puis il a repoussé deux joueurs des Steeheads dans la fusillade pour préserver la victoire à son 58e match de la saison devant la cage des 67.
Cette victoire a laissé les 67 et les Steelheads dans une lutte à finir au septième et huitième rang de l’Association Est avec cinq matchs à jouer en saison régulière. Les IceDogs de Niagara n’ont pas lancé la serviette pour les séries éliminatoires avec un point de retard sur les deux équipes et un match en main.
Konecny, tout premier choix des 67 d’Ottawa au Repêchage de la Ligue de l’Ontario l’an dernier est le deuxième marqueur de l’équipe avec 67 points (24 buts et 43 passes) en 58 matchs comme recrue cette saison. Il est le meilleur marqueur chez les recrues de la Ligue de l’Ontario cette saison et il accuse un retard d’un point sur Erik Bradford chez les 67.
Pendant ce temps, Trudeau a joué 3221 minutes cette saison, seulement derrière Spencer Martin (3253 minutes) des Steelheads à ce chapitre.
Malgré la victoire mardi et une position favorable pour le reste de la course vers une place en séries éliminatoires, l’entraîneur Chris Byrne des 67 en attend plus de son groupe.
« Nous étions sur les talons en troisième période et nous n’avons pas créé de revirements dans leur territoire », a indiqué Byrne au Ottawa Citizen. « Nous avions l’air d’une équipe épuisée en troisième. Nous sommes fortunés d’avoir obtenu les deux points, mais nous avons beaucoup de pain sur la planche dans les cinq prochains matchs. »
Konecny a aussi marqué en fusillade mercredi dernier pour mener les 67 à un gain de 3-2 sur les Bulls de Belleville pour écarter ces derniers de la course aux séries éliminatoires. Cette défaite a repoussé les Bulls au dernier rang de l’Association Est à sept points d’une place en séries éliminatoires avec six matchs à jouer.
« Nous avons besoin de tous nos points et ce n’est pas un secret ici, la bataille sera énorme », a déclaré Bradford après la victoire. « Si Belleville avait obtenu ces points, ils seraient revenus dans la course alors nous connaissions l’importance de ce match. »
Dans l’Association Ouest de la Ligue de l’Ontario, les Whalers de Plymouth n’ont besoin que d’un point pour mettre la main sur la dernière place disponible en séries éliminatoires. Les Rangers de Kitchener ont 10 points de retard avec cinq matchs à jouer.
Le portrait des séries éliminatoires est moins clair dans la Ligue de l’Ouest à l’approche du tournoi d’après-saison. Cinq équipes luttent pour les quatre dernières places en jeu dans l’Association Est alors que les Americans de Tric-City ont quatre points d’avance sur les Cougars de Prince George pour la dernière place en jeu dans l’Association Ouest.
Il y a encore quatre places en jeu dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec et les six équipes sont encore dans le portrait. Seulement sept points séparent les Islanders de Charlottetown au 14e rang du Phoenix de Sherbrooke au 18e rang.