L’équipe en vedette du Top 10 de la LCH: Les Bulldogs bâtissent sur leur bon début de campagne
Les Bulldogs de Hamilton sont en mission que leur fiche de 5-1 en début de campagne n’est pas une erreur de parcours.
Neuvièmes au pays la semaine dernière, les Dogs ont fait l’objet d’une chronique de John Grigg de Sportsnet.ca qui a pesé la légitimité du départ canon de Hamilton, indiquant le pourcentage élevé de tir de la formation, leurs données de possession sous la moyenne et le travail excellent de leurs gardiens pour évaluer si leurs succès seront durables.
Les Bulldogs ont prolongé à trois leur séquence victorieuse samedi demeurent dans le Top 10 national cette semaine, jetant un coup d’œil différent sur l’article d’analyse de Grigg, l’utilisant comme élément motivateur pour grimper au classement.
« Cela nous procure plus de motivation pour attaquer chaque match », racontait l’entraîneur-chef John Gruden des Bulldogs à Teri Pecoskie du Hamilton Spectator.
Meilleur espoir de sélection en vue du Repêchage de la LNH en 2017, Matthew Strome a amassé quatre buts et quatre passes après six matchs et il a répété l’impression de son entraîneur.
« Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent », a-t-il indiqué après une sortie de trois points dans un gain de 5 à 4 sur Guelph. « Par contre, lorsque nous sommes sur la patinoire et que nous jouons le match, je crois que nous savons ce que nous pouvons faire et je crois que nous leur avons prouvé ce soir. »
Bien que certains en doutent, les Bulldogs ne manquent pas de confiance en vue du weekend de trois matchs en trois soirs à commencer par un match à North Bay avant de jouer contre les Wolves de Sudbury dans une série aller-retour.
Le récent ajout de l’espoir des Canadiens de Montréal Will Bitten offre aux Bulldogs une excellente force de frappe offensive alors qu’il évolue avec l’espoir des Kings de Los Angeles Matt Luff, les joueurs de 20 ans Michael Cramarossa et Niki Petti, ainsi que Strome et l’autre espoir de sélection MacKenzie Entwistle. L’ancien choix de première ronde Brandon Saigeon, le Slovaque Marian Studenic, le centre travaillant Luke Kutkevicius et l’ailier franc-tireur Trent Fox offrent aux Bulldogs une autre couche de profondeur offensive.
Avec un Justin Lemcke en santé, la défensive de Hamilton a discrètement été parmi les meilleures dans la Ligue de l’Ontario en ce début de saison avec Lemcke, Connor Walters, Jesse Saban et Ben Gleason ayant tous amassé un point par match avec chacun des différentiels positifs.
Ce qui impressionne possiblement le plus à Hamilton cette saison, il y a le travail du gardien de 18 ans Kaden Fulcher, acquis de Sarnia à la date limite des transactions la saison dernière et qui connaît une percée après avoir été un choix de 13e ronde du Sting en 2014.
Avec une moyenne de buts alloués de 2,49, un pourcentage d’arrêts de .928 et un jeu blanc en six matchs, le rendement de Fulcher et ses habitudes de préparation lui ont rapidement valu l’admiration de ses entraîneurs et coéquipiers.
« Si vous pouviez voir ce qui se passe dans notre vestiaire, vous ne croiriez pas tout ce qu’il fait », a raconté Michael Cramarossa à Pecoskie. « Honnêtement, c’est fou! Il est tellement concentré sans arrêt et il travaille son art. »
Les Bulldogs ont accordé le deuxième plus petit nombre de buts dans le circuit (19) et ils ont la deuxième plus importante production (34), pour les aider à atteindre le Classement du Top 10 de la LCH pour la première fois depuis que la franchise a déménagé de Belleville pour démarrer la saison 2015-2016.
Avec un nouvel élan sous les ordres de l’entraîneur John Gruden, les Bulldogs s’annoncent comme un aspirant dans l’Association de l’Est cette saison, mais ils ont aussi leurs yeux tournés vers la possibilité d’accueillir la 100e édition du tournoi de la Coupe Memorial MasterCard en mai 2018.
Bien que cela reste bien loin, les Bulldogs restent concentrés sur la tâche immédiate alors qu’ils cherchent à ramener le hockey des séries éliminatoires dans la ville de l’acier pour la première fois depuis 2011.
Que ce départ impressionnant soit pour vrai ou qu’un feu de broussaille, les Bulldogs de Hamilton demeurent une des équipes les plus intrigantes de la Ligue de l’Ontario en ce début de saison et il faudra garder un regard sur ce groupe intéressant dans les semaines et les mois à venir.
Rédigé avec les textes de Teri Pecoskie du Hamilton Spectator.
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