Aperçu de la saison 2016-17 de la Ligue de l’Ontario
Jamais deux sans trois? Domicile des deux derniers champions de la Coupe Memorial MasterCard, la Ligue de l’Ontario comptera encore plusieurs aspirants en 2016-2017 pour le titre le plus convoité de la Ligue canadienne de hockey.
Champions en titre de la Coupe Memorial MasterCard, les Knights de London démarrent la défense de leur titre dès le coup d’envoi de la saison de la Ligue de l’Ontario, mercredi soir à Sarnia avant d’être honorés à la maison avant leur match d’ouverture locale, vendredi soir contre Érié.
La dernière équipe à remporter deux titres consécutifs de la Coupe Memorial MasterCard était les Spitfires de Windsor en 2009 et 2010. Ironiquement, le tournoi national de fin de saison sera disputé à Windsor en mai 2017 et les Knights cherchent à devenir les nouveaux rois de cette montagne.
Nous avons toutes les raisons de croire que les Knights seront au cœur de la course encore une fois cette année avec le retour de joueurs clés, notamment les espoirs de la LNH Max Jones (Anaheim), Cliff Pu (Buffalo), Victor Mete (Montréal) et le gardien Tyler Parsons (Calgary). London attend aussi des nouvelles concernant d’autres espoirs de la LNH qui ont été des choix de première ronde, notamment Mitch Marner (Toronto), Matthew Tkachuk (Calgary) et Olli Juolevi (Vancouver) toujours retenus par les camps professionnels.
À quelques kilomètres sur l’autoroute 401, les Spitfires de Windsor ont réuni leurs forces pour une des saisons les plus attendues de l’histoire du club.
Arrivés au cours de l’été, l’espoir des Ducks d’Anaheim Julius Nattinen, le franc-tireur de 20 ans Jeremiah Addison et le robuste ailier Mike Baird viennent s’ajouter à l’attaque de Windsor tandis que la défensive se compare bien aux meilleurs de la ligue, menée par les choix de première ronde de la LNH Mikhail Sergachev (Montréal) et Logan Stanley (Winnipeg).
Le gros choix de première ronde des Sénateurs d’Ottawa Logan Brown mène l’attaque tandis que le meilleur marqueur de l’an dernier Christian Fischer, qui est toujours au camp des Coyotes de l’Arizona pourrait se retrouver dans la Ligue américaine, mais il sera un joueur fiable s’il est de retour.
Comme c’est toujours le cas, l’Association Ouest de la Ligue de l’Ontario est un rassemblement de grosses équipes avec le réputé défenseur Jakob Chychrun (Arizona) et le Sting de Sarnia qui attend ce qui arrivera avec ses étoiles Pavel Zacha (New Jersey) et Travis Konecny (Philadelphie) à leur camp respectif de la LNH tandis que les Greyhounds de Sault Ste-Marie ramènent un groupe de talent à l’attaque avec les avants Zach Senyshyn (Boston), le capitaine Blake Speers (New Jersey) et Boris Katchouk (Tampa Bay).
Les champions en titre du Trophée du Hamilton Spectator, les Otters d’Érié seront une équipe intéressante sur laquelle garder un œil. Le capitaine de longue date et pierre angulaire du club Dylan Strome trime dur au camp des Coyotes de l’Arizona pour tenter de passer à l’étape suivante, tandis que le buteur de 50 buts lors de deux saisons de suite Alex DeBrincat (Chicago) sera le principal fer de lance de l’attaque entre temps. Les Otters perdent de gros noms devant et la défensive est compose d’un groupe d’inconnus, mais le retour potentiel de l’espoir des Kings de Los Angeles Erik Cernak pourrait leur donner un coup de pouce.
Les Steelheads de Mississauga semblent être l’équipe à battre en ce début de campagne dans l’Association Est alors que les espoirs des Devils du New Jersey Michael McLeod et Nathan Bastian mèneront une attaque qui comprend aussi les espoirs de repêchage de la LNH en 2017 Owen Tippett et Ryan McLeod. La ligne bleue de Mississauga est chargée d’espoirs de la LNH avec Sean Day (NY Rangers), Jacob Moverare (Los Angeles), Austin Osmanski (Buffalo) et Vili Saarijarvi (Detroit), qui ratera la première moitié de saison en raison d’une blessure. L’ajout du gardien de 20 ans Matthew Mancina vient solidifier la formation devant le filet, qui somme toute semble bien équilibrée.
Les Generals d’Oshawa et les Bulldogs de Hamilton comptent beaucoup de profondeur tout au long de l’alignement et pourraient lutter avec les Steelheads pour le premier rang dans l’Est.
Les Frontenacs de Kingston restent un inconnu alors que l’espoir des Kings de Los Angeles Spencer Watson se remet d’une intervention chirurgicale au cours de l’été et qui devrait revenir au jeu à la mi-décembre. L’attaquant de puissance et espoirs des Coyotes de l’Arizona Lawson Crouse cherche à se tailler une place dans la LNH, mais il pourrait être de retour avec le choix de troisième ronde des Hurricanes de la Caroline Warren Foegele et les espoirs des Maple Leafs de Toronto Stephen Desrocher.
Si certaines équipes paraissent comme les principaux aspirants, il y a plusieurs points d’interrogation à travers la Ligue de l’Ontario relativement au retour ou non de certains joueurs. La réponse sera offerte au cours des prochaines semaines et nous offrirons un peu plus de clarté dans un cadre plutôt compétitif.
Le Battalion de North Bay et les Bulldogs de Hamilton accueilleront les matchs de la Série Canada-Russie de la LCH au mois de novembre. LE troisième match de cette série sera au Memorial Gardens de North Bay le jeudi 10 novembre et le quatrième match sera dispute le lundi 14 novembre au Centre FirstOntario de Hamilton.
Le tournoi de la Coupe Memorial MasterCard revient en Ontario alors que les Spitfires de Windsor seront une des quatre équipes qui lutteront pour le titre de la Ligue canadienne de hockey à compter du 18 mai au Centre WFCU.
La course pour l’obtention de la 99e Coupe Memorial MasterCard démarre ce soir à Sarnia et à Flint avec le début de la saison 2016-2017 de la Ligue de l’Ontario!