NHL calling for OHL stars
Ryan Spooner des Petes de Peterborough a peut-être inscrit le but de la victoire, mais son entraîneur Don Cherry a identifié Austin Watson comme le principal responsable du gain de 4 à 2 des siens sur Équipe Orr, mercredi soir à Windsor dans le Match des Meilleurs Espoirs Home Hardware de la LCH/LNH.
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Watson a aidé Équipe Cherry à écouler deux situations de désavantage numérique en fin de rencontre et il a bloqué deux tirs importants – menant notamment au but gagnant de Spooner en désavantage numérique.
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« Deux tirs bloqués lors d’un trois contre cinq, c’était le tournant du match », a résumé Cherry avant que Watson rencontre la presse après la rencontre. « C’était incroyable. Quel joueur! »
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« Une situation à trois contre cinq est toujours difficile à défendre pour n’importe qui, mais j’ai simplement tenté de me placer dans la trajectoire des tirs », a indiqué Watson, qui portait l’uniforme des Spitfires jusqu’à il y a quelques semaines et il a reçu un bel accueil de la foule quand il a été présenté avant la rencontre. « Heureusement – ou malheureusement, j’ai bloqué quelques tirs et nous nous en sommes très bien tirés. C’était bon pour la victoire. »
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Équipe Orr avait pourtant ouvert la marque quand Nino Niederreiter des Winterhawks de Portland a inscrit un but en fin de première période. Emerson Etem des Tigers de Medicine Hat a égalé le pointage pour Équipe Cherry en désavantage numérique à mi-chemin en deuxième période.
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Équipe Orr a repris les devants en début de troisième période quand Jeff Skinner des Rangers de Kitchener a marqué, mais Jordan Weal des Pats de Regina a répliqué 30 secondes plus tard pour ramener les équipes à égalité. Spooner a plus tard inscrit le but vainqueur avec seulement huit minutes à jouer. Louis-Marc Aubry du Junior de Montréal a complété la marque en tirant la rondelle dans un filet désert dans la dernière minute de jeu.
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« Je vais être heureux pendant un an », a ajouté Cherry. « Si vous ne croyez pas qu’il y a de l’intensité dans ces matchs, vous devriez vous tenir derrière le banc ou dans le vestiaire. Ces gars jouent pour gagner. Tu pouvais sentir l’énergie sur la patinoire. »
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Alexander Petrovic des Rebels de Red Deer a obtenu deux passes dans la victoire, tandis que Weal, Taylor Hall des Spitfires de Windsor, Devante Smith-Pelly des St. Michael’s Majors de Mississauga et Brandon Archibald des Greyhounds de Sault Ste. Marie ont chacun amassé une passe.
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Hall, le joueur le mieux classé selon le Bureau central de dépistage de la LNH à mi-chemin vers la séance de sélection, a été nommé Joueur par excellence pour Équipe Cherry.
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« Aujourd’hui a été une très belle expérience », raconte Hall. « Comme Don l’a dit, c’était très loin d’un match des étoiles ce soir. Il y avait beaucoup d’intensité et beaucoup de talent. »
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Skinner, Brandon Gormley des Wildcats de Moncton et Mark Pysyk des Oil Kings d’Edmonton ont obtenu des mentions d’aide pour Équipe Orr.
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Skinner, qui a remporté l’épreuve de l’échappé mardi soir lors du concours d’habiletés a été choisi joueur par excellence d’Équipe Orr.
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« C’est un honneur de jouer pour Bobby Orr et ce fut un grand match », raconte Skinner. « C’était difficile de perdre, mais je crois que notre équipe s’est bien battue et c’était bien amusant. »
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Calvin Pickard des Thunderbirds de Seattle a obtenu le départ pour Équipe Cherry et il a accordé un but sur 14 tirs avant que Maxime Clermont des Olympiques de Gatineau prenne sa place à mi-chemin et accorde un but sur 17 tirs pour la victoire.
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« C’était un excellent match de hockey », a indiqué Orr qui avait remporté les trois derniers matchs opposant les deux entraîneurs honoraires. « Ce sont 40 joueurs qui représentent l’avenir de la LNH et je crois que chaque joueur a très bien paru. C’était une journée amusante et c’était bon de voir les joueurs offrir le rendement qu’ils ont offert. »
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Mark Visentin des IceDogs de Niagara était devant le filet en début de rencontre pour Équipe Orr et il a repoussé les 19 tirs auxquels il a fait face avant que Louis Domingue des Remparts de Québec prenne la relève pour accorder trois buts sur 11 tirs dans la défaite.
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Photos par Aaron Bell et Terry Wilson/OHL Images