Équipe dans la LHJMQ, comme joueur
Olympiques de Hull (1977-78 à 1979-80)
Draveurs de Trois-Rivières (1979-80 à 1980-81)
Entraîneur de la LHJMQ
Draveurs de Trois-Rivières (1986-87)
Olympiques de Hull (1987-88 à 1991-92)
Harfangs de Beauport (1995-96 à 1996-97)
Rocket de Montréal/PEI (2002-03 à 2004-05)
Natif de Québec, Alain Vigneault a roulé sa bosse dans le hockey comme peu de personnes en auront eu la chance. Il a toujours su revenir à sa Ligue de prédilection, la LHJMQ, lorsque venait le temps de patienter pour un nouvel emploi dans les ligues professionnelles.
D’abord, mentionnons qu’avant de devenir entraîneur de carrière au hockey, il a pratiqué ce sport comme défenseur et ce, du hockey mineur jusqu’à la Ligue Nationale.
Dans la LHJMQ, de 1977 à 1981, il a porté les couleurs des Olympiques de Hull et des Draveurs de Trois-Rivières. Joueur de caractère des plus robustes ayant écopé de 768 minutes de punition pendant son stage junior, il a aussi empli la feuille de pointage avec sa production offensive de 47 buts et 243 points en 291 rencontres (saisons et séries cumulées). Repêché dans la LNH par les Blues de St-Louis en 8e ronde en 1981, il s’est promené entre la Ligue Américaine et la Ligue Nationale pendant trois saisons avant de changer son plan de carrière.
C’est finalement derrière le banc qu’il se tournera vers l’excellence.
Et il sera tout d’abord appelé par les Draveurs de Trois-Rivières en 1986, à l’âge de 25 ans seulement, pour diriger au niveau junior majeur.
Dès la saison suivante, en 1987-88, il retourne en terre connue pour y diriger les Olympiques de Hull, du directeur-gérant Charles Henry. Succédant à Pat Burns, il prend rapidement le contrôle de l’équipe en sachant rallier les forts leaders de son club, les Marc Saumier, Benoit Brunet, Cam Russell, Daniel Shank et Stéphane Matteau. Sa formation soulèvera la Coupe du Président comme championne des séries 1988.
Pendant ses 5 saisons avec les Olympiques, il se montre exigeant envers ses joueurs, mais il est aussi très honnête avec chacun d’eux. Son éthique de travail hors-pair le mènera deux fois, en 1989 et 1991, avec l’équipe canadienne junior; à sa 2e occasion comme entraîneur-adjoint, le Canada sortira médaillé d’or du Championnat mondial.
Son palmarès impressionne suffisamment pour obtenir une première chance dans la LNH. De 1992 à 1995, il sera entraîneur-adjoint avec les Sénateurs d’Ottawa.
Puis, il reviendra aux sources pour un 2e séjour dans la LHJMQ. Il prend charge des Harfangs de Beauport à la mi-saison 1995-96; au printemps, ses troupiers s’inclineront en finale de la LHJMQ face aux éventuels champions de la Coupe Memorial, les Prédateurs de Granby.
De 1997-98 à 2000-01, Alain Vigneault effectue un retour dans la LNH; cette fois, il s’agit de sa première expérience comme entraîneur-chef, et ce, avec les Canadiens de Montréal. Après un bilan de 257 points en 266 parties, les Canadiens le remercient de ses services.
Sans emploi, il reviendra une fois de plus dans la LHJMQ pour les saisons 2002-03 à 2004-05, cette fois avec le Rocket de Montréal; il a suivi l’équipe à l’Ile-du-Prince-Edouard par la suite.
L’appel tant attendu des circuits professionnels est survenu à l’aube de la saison 2005-06 alors qu’il est appelé à la barre du Moose du Manitoba de la Ligue Américaine.
Il graduera dès la saison suivante avec les Canucks de Vancouver, toujours comme entraîneur-chef, et les performances de l’équipe en 2006-07 lui ont valu le trophée Jack-Adams remis à l’entraîneur de l’année dans la LNH; au total, il sera finaliste à ce trophée en 5 occasions pendant ses 18 campagnes dans la LNH.
Après être passé à un match de mériter une bague de la Coupe Stanley en 2011, et avoir cumulé 7 saisons victorieuses consécutives avec Vancouver, il signe un lucratif contrat en 2013-14 avec les Rangers de New York. Ces derniers ne le regretteront pas; les hommes dirigés par Vigneault accèderont à la série finale de la Ligue en juin 2014 avant de s’avouer vaincus face aux Kings de Los Angeles. De 2019 à 2022, il passera 3 saisons avec les Flyers de Philadelphie.
Toute personne ayant côtoyé Alain Vigneault a sans aucun doute passé d’agréables moments en sa compagnie. Et il a su comment soutirer le meilleur de tous ceux qu’il a dirigés.
En 11 saisons à oeuvrer dans la LHJMQ, dont 8 campagnes gagnantes de ,500 ou plus comme entraîneur, sa fiche fut de 385 victoires en 767 matchs. Dans la Ligue Nationale, sa fiche globale en saison régulière fut de 722 victoires en 1363 parties, dont 10 saisons de 40 victoires et plus. En séries, ses équipes ont gagné 78 de leurs 155 joutes.
Alain Vigneault, à titre de « Bâtisseur », sera intronisé au Temple de la Renommée de la LHJMQ en juin 2023.
Comme entraîneur-chef / As a head coach
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