UNE HISTOIRE, UNE TRADITION… Il n’y a vraiment pas d’autres mots pour décrire la relance des Remparts de Québec. Après une absence de douze saisons, c’est en 1997 que la magie a repris sa place dans la LHJMQ et le retour des Remparts a apporté une bouffée de fraîcheur et un vent d’optimisme au sein du circuit de hockey junior québécois! Les Remparts ont toujours offert un produit de qualité à leurs partisans, à leurs commanditaires et à leurs joueurs, en plus de présenter une image de marque, comparable à celle des équipes professionnelles.
Les Remparts de Québec ont effectué un retour lorsque Michel Cadrin, Patrick Roy et Jacques Tanguay sauvent l’équipe régionale du naufrage. Philanthropes et grands amateurs de hockey, ils posent un geste communautaire très apprécié, au milieu de la saison 1996-1997, en achetant la concession des Harfangs de Beauport, désormais incapables de suivre la parade. Le coup de cœur des Harfangs avait permis le retour de la région de Québec au sein de la LHJMQ, au début de la campagne 1990-1991.
Michel Cadrin, Patrick Roy et Jacques Tanguay désiraient relever un défi de taille avec une équipe fière, qualifiée et motivée. Messieurs Michel Cadrin et Jacques Tanguay sont des personnes de notoriété publique, ils sont des gens d’affaires reconnus pour leur participation active à l’économie de la région, aussi bien que pour leur implication sociale. Quant à Patrick Roy, il fut sans aucun doute le meilleur gardien de but de l’histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH) pendant près de 20 ans. Il a choisi de s’impliquer dans une équipe à la mesure de ses aspirations: une équipe de sa région dotée d’une forte tradition d’excellence et d’un passé prestigieux.
Le 26 février 2011, les propriétaires des Remparts décident de s’associer à un nouveau partenaire en permettant à M. André Desmarais de se joindre au groupe. Figure bien connue du monde des affaires, M. Desmarais, qui dirige la multinationale Power Corporation, partage les mêmes idées et les mêmes valeurs que celles de messieurs Cadrin, Tanguay et Roy. Comme il cherchait une façon de s’impliquer dans la communauté immédiate de Québec et qu’il adhérait à la philosophie du groupe des Remparts, il a décidé de le faire en s’associant aux propriétaires de l’équipe.
Le 27 novembre 2014, une nouvelle page de l’histoire des Remparts de la deuxième génération est tournée, alors que l’équipe passe aux mains du Groupe Sports et divertissement de Québécor Média Inc., ce qui permettra à l’équipe d’évoluer dans le tout nouveau Centre Vidéotron, un amphithéâtre multifonctionnel de plus de 18 000 sièges, dès septembre 2015.
Le marché des Remparts représente une clientèle potentielle dépassant le demi million de personnes. La ville de Québec et sa banlieue, avec près de 700 000 habitants, possède un poids démographique indéniable avec 9% de la population totale de la province. Les Remparts de Québec sont identifiés à la région métropolitaine de Québec, ils ont réussi à développer un sentiment d’appartenance de la population de l’ensemble du territoire. Lors de la relance de l’équipe en 1997, les propriétaires avaient opté pour un logo rajeuni (tourelle stylisée, sous la forme héraldique, en référence aux vieux murs).
À l’été 2004, les dirigeants de l’équipe décident de ramener la dynastie des Remparts et rappeler l’histoire en présentant un nouveau logo sur lequel on retrouve le « R » stylisé à la façon des Remparts des années ’70, placé au milieu d’un cercle, entouré des mots Remparts et Québec. Ce logo démontre ainsi l’appartenance de l’équipe à ses partisans et à la ville de Québec, seule ville fortifiée en Amérique du Nord. Les Remparts conserveront les mêmes couleurs, soit le beige, le rouge et le noir jusqu’à la fin de la saison 2012-2013. Au début de la saison 2013-2014, ils présenteront un tout nouveau chandail à leurs partisans où le blanc, le rouge et le noir deviennent les couleurs officielles. Le logo demeure presque le même, alors que seul le beige est remplacé par le blanc.
Ayant mis fin à un processus de reconstruction qui s’est étalé au cours des deux saisons précédentes, les Remparts entreprennent la saison 2017-2018 avec optimisme et remportent huit de leurs dix premières parties. Neuf nouveaux joueurs se sont greffés à l’alignement de l’équipe au cours de la saison estivale et dès les premiers jours de la saison, Philippe Boucher et ses adjoints inculquent à leurs joueurs l’importance du travail d’équipe. À plusieurs reprises pendant la saison, les Remparts ont démontré beaucoup de caractère en revenant de l’arrière pour remporter des matchs importants. Lors de la période des échanges de mi-saison, Philippe Boucher décide d’aller de l’avant et effectue quelques transactions pour permettre à son équipe d’être encore plus compétitive en prévision de la course vers les séries éliminatoires. Les Remparts termineront la saison avec un total de 40 victoires, 22 défaites, 3 défaites en fusillade et 3 défaites en prolongation pour 86 points, pour le 8e rang au classement général du circuit Courteau. Avec 40 victoires, il s’agissait de la 12e fois depuis 1997 que l’équipe atteignait cette marque. Le 25 février, en remportant une victoire de 2-1 en prolongation contre les Huskies de Rouyn-Noranda, les Remparts établissent un nouveau record de la LHJMQ pour le plus grand nombre de victoires en prolongation en une saison avec 12. Pour la 21e fois de leur histoire, les Remparts prennent part aux séries éliminatoires et affrontent les Islanders de Charlottetown dès la première ronde. Les Islanders, qui ont terminé au 9e rang avec 81 points, s’avèrent des adversaires redoutables et remportent le premier match sur la glace du Centre Vidéotron par la marque de 4-2. Après avoir égalé la série grâce à une victoire de 3-0, les Remparts quittent pour Charlottetown où cette série, disputée selon un format 2-3-2, verra les hommes de Philippe Boucher remporter un des trois matchs pour leur permettre de revenir à Québec, tirant de l’arrière 2-3 dans la série. Avec l’appui inconditionnel de la foule, les Remparts remportent le match no 6 par la marque de 5-2 et forcent la présentation d’un 7e et ultime match. Dès le lendemain, l’équipe est de retour sur la patinoire et après deux périodes, le compte est égal 2-2. En début de troisième période, les Islanders mettent énormément de pression sur l’équipe locale et réussissent à marquer quatre buts en un peu moins de quatre minutes pour filer avec une victoire de 8-3. C’est ainsi que se terminera la saison des Remparts qui au total des 34 matchs de la saison régulière auront attiré 306 061 spectateurs pour une moyenne de 9 002 par partie, soit la meilleure moyenne d’assistance au Canada parmi les 60 formations de la Ligue canadienne de hockey.
Le 11 avril, soit quelques jours après avoir subi l’élimination, le président de l’équipe, Jacques Tanguay, accompagné du directeur-gérant et entraîneur-chef Philippe Boucher, convoquent les médias pour procéder au bilan de fin de saison. Philippe Boucher annonce qu’il a pris la décision de mettre un terme à son rôle de directeur-gérant et d’entraîneur-chef de l’équipe, postes qu’il assumait depuis déjà 5 ans. En cinq saisons derrière le banc de l’équipe, il aura cumulé un dossier de 176 victoires et 161défaites. Sous sa gouverne, les Remparts auront pris part aux séries éliminatoires à chacune de ses cinq saisons où ils auront participé à la première ronde (2014, 2016, 2017 et 2018), à la finale de la coupe du Président en 2015, suivie la même année d’une participation en tant qu’équipe hôtesse au tournoi de la Coupe Memorial MasterCard (défaite en demi-finale). Au total, les Remparts auront conservé un dossier de 19 victoires et 23 défaites en cinq présences en séries de fin de saison.
Le 24 avril 2019, les Remparts entreprennent un nouveau virage avec l’annonce du retour de Patrick Roy en tant que directeur-gérant et entraîneur-chef de l’équipe. Tout en sachant qu’il y aura beaucoup de travail à effectuer, c’est avec beaucoup d’enthousiasme qu’il accepte de relever à nouveau ce défi avec l’équipe qui lui aura fait vivre beaucoup d’émotions pendant plus de 10 ans. Il ramène à ses côtés son fidèle partenaire, Martin Laperrière au poste d’entraîneur-associé et seront accompagnés derrière le banc par Benoit Desrosiers, qui lui en est à sa deuxième saison avec l’équipe en tant qu’entraîneur-adjoint. Avec 14 joueurs de l’alignement de 2017-2018 qui sont de retour pour entreprendre la saison, les Remparts réussissent à maintenir leur rythme puisqu’à la pause des Fêtes, ils présentent un dossier de 15 victoires, 13 défaites, trois défaites en prolongation et trois défaites en fusillade pour 36 points. Lors de la période de transactions de la mi-saison, Patrick Roy prend la décision de procéder à plusieurs échanges pour avoir une équipe représentative et à son image, de même que pour acquérir des choix au repêchage. Au début du mois de janvier, pas moins de dix joueurs auront quitté l’équipe et seront remplacés par des nouveaux visages, alors que les Remparts parleront maintenant à 18 reprises lors de la séance de sélection de la LHJMQ du mois de juin. Occupant déjà le huitième rang de la conférence de l’est, au mois d’octobre, les Remparts termineront la saison à cette position et se classeront pour les séries pour une 23e saison consécutive. Bien des connaisseurs prédisaient que l’équipe de Patrick Roy ne réussirait pas à gagner un seul match dans cette première ronde des séries contre l’équipe hôtesse du tournoi de la coupe Memorial 2019, les Mooseheads de Halifax. Les Remparts jouent avec inspiration et dominent la série 2-0 après les deux premiers matchs disputés à Halifax, grâce à des victoires de 3-2 et de 5-4 en prolongation. Cette série, de format 2-3-2, voit les Mooseheads remporter les deux parties suivantes, avant que les Remparts ne forcent la présentation d’un match numéro 6 en l’emportant par la marque de 4-2 lors du dernier des trois matchs disputés au Centre Vidéotron. Le lundi 1er avril, les Remparts sautent sur la glace à Halifax avec l’espoir de mettre fin à cette série. Les Mooseheads confiants et encouragés par leurs partisans poussent cette série à la limite en l’emportant 6-1. Le 7e et dernier match mettra aux prises deux équipes déterminées à l’emporter. Dans un match qui sera serré jusqu’à la toute fin, les Remparts verront finalement leurs adversaires venir mettre un terme à cette première saison du retour de Patrick Roy avec une victoire de 3-1. Dès les premiers jours de la saison, les joueurs ont démontré une bonne éthique de travail et ont adopté la nouvelle philosophie du personnel d’entraîneurs, ce qui laisse présager un avenir prometteur pour cette nouvelle génération de joueurs.
On se souviendra longtemps de la saison 2019-2020. La saison s’amorce de bonne façon puisque l’équipe présente un dossier de huit victoires contre seulement deux défaites à leurs dix premières parties, séquence au cours de laquelle ils ont connu une série de six victoires consécutives sur la route. Bien que l’alignement des Remparts soit composé de 12 joueurs recrues, dont neuf joueurs de moins de 18 ans, la troupe de Patrick Roy démontre beaucoup de caractère, soir après soir. La période de transaction qui s’amorce le 15 décembre verra plusieurs vétérans quitter Québec. Carmine-Anthony Pagliarulo, Andrew Coxhead, Félix Bibeau, Félix-Olivier Chouinard et Edouard St-Laurent quitteront tour à tour et laisseront leur place à de jeunes joueurs, alors que Cole Cormier (17 ans), Théo Rochette (18 ans), Gabriel Belley-Pelletier (18 ans) se joindront à l’équipe. À mi-chemin du calendrier de la saison régulière, les Remparts présentent une fiche de 13 victoires, 20 défaites et une défaite en fusillade. L’objectif est de maintenir le cap et de participer aux séries éliminatoires de fin de saison. Les jeunes sont inspirés et offrent un excellent spectacle pour conserver un dossier de 14 victoires, 12 défaites et quatre défaites en prolongation lors des 30 derniers matchs du calendrier. C’est finalement grâce à une victoire de 4-1 contre les Wildcats à Moncton, le 7 mars, que les Remparts s’assurent d’une participation aux séries éliminatoires pour une 24e saison consécutive. Personne ne pouvait cependant prédire que cette partie serait la dernière disputée par les Remparts pour la saison 2019-2020. Le 12 mars, la LHJMQ annonce que le reste de la saison, ainsi que toutes activités de hockey doivent être interrompues jusqu’à nouvel ordre en raison de la pandémie du Coronavirus (Covid-19) qui sévit partout dans le monde. Puis le 17 mars, la LHJMQ confirme que le reste des parties prévues au calendrier régulier 2019-2020, qui devait prendre fin le 21 mars, sont annulées et le classement final est alors déterminé. Les Remparts termineront au 14e rang du classement général avec 59 points en 64 parties. Le 18 mars, c’est au tour de la séance de sélection annuelle, prévue pour le 5 juin, d’être annulée. L’espoir de disputer les matchs éliminatoires est toujours présent jusqu’à ce que finalement, le 23 mars, le Commissaire et l’Assemblée des membres de la LHJMQ prennent la décision d’annuler les séries de la coupe du Président, les risques de jouer les séries éliminatoires étant devenus trop importants et les mesures de sécurité émises par le Gouvernement du Québec doivent être respectées pour préserver la sécurité et la santé de tous. Malgré cette fin de saison abrupte, les jeunes joueurs de l’équipe ont démontré de belles aptitudes et laissent entrevoir qu’ils offriront aux amateurs du hockey compétitif pour encore plusieurs années.
Après une fin de saison abrupte en 2019-2020 en raison de la pandémie de la COVID-19, la période estivale ne laisse pas entrevoir un retour à la normale des activités pour entreprendre celle de 2020-2021. C’est finalement avec la décision de disputer les matchs à huis-clos que la saison 2020-2021 de la LHJMQ et des Remparts s’amorce le 3 octobre avec une défaite en prolongation de 4-3 contre les Tigres de Victoriaville, suivie le lendemain par une victoire de 3-1 contre l’Océanic à Rimouski. Le 5 octobre, la Capitale-Nationale et d’autres régions du Québec sont placées en zone rouge et toutes les activités de l’équipe sont à nouveau mises sur pause. À l’exception des entraînements, aucun match ne peut alors être disputé. Au fil des semaines, la LHJMQ évalue différents scénarios et c’est finalement le 17 novembre que les activités, pour les sept équipes situées en zone rouge, peuvent reprendre sous forme d’environnement protégé. Cet environnement protégé qui se déroulera sur une période de 10 jours permettra à chacune des formations de disputer six parties et les Remparts maintiendront un dossier de 4-2-2-0 après huit parties. Le 30 novembre, les activités doivent à nouveau être arrêtés en raison de la pandémie qui continue de faire des ravages au Québec. Une période de huit semaines d’inactivité suivra et il est alors décidé que tous les matchs, jusqu’à la fin de la saison régulière qui se terminera le 2 avril, seront disputés en environnements protégés dans différentes villes de la province. Au total, les Remparts disputeront 32 parties pour un dossier de 18-9-4-1 et 41 points. Le classement final de la division sera par contre déterminé par le pourcentage d’efficacité puisque toutes les formations n’ont pas disputé le même nombre de parties. Avec un pourcentage de .625, les Remparts termineront au quatrième rang de la division de l’Est et affronteront les Voltigeurs de Drummondville lors de la série huitième de finale. Avant d’entreprendre cette première ronde, une éclosion de cas de COVID-19 survient chez les Remparts et les Olympiques de Gatineau, ce qui fait en sorte que le début des séries est retardé. C’est finalement le 27 avril que la première ronde des séries éliminatoires débute dans l’environnement protégé de Drummondville. Grâce aux performances éblouissantes du gardien de but Thomas Sigouin et du travail acharné de l’ensemble des joueurs, les hommes de Patrick Roy éliminent les Voltigeurs en trois parties. Sigouin, inscrira également son nom dans le livre des records de la LHJMQ en marquant un but lors du troisième et ultime match, une première pour un gardien de but en séries éliminatoires. La série quart-de-finale sera ensuite disputée contre les Saguenéens de Chicoutimi, cette fois dans l’environnement protégé du Centre Vidéotron. Les jeunes Remparts affrontent une équipe expérimentée et doivent s’avouer vaincus en trois parties. La saison 2020-2021 fut une saison que tous se souviendront, alors qu’autant les joueurs que les membres du personnel hockey ont dû faire beaucoup de sacrifices et faire face à l’adversité à plusieurs reprises afin de pouvoir jouer dans un environnement sécuritaire, mais c’est avec beaucoup d’espoir que les partisans peuvent entrevoir la prochaine saison, celle du 25e anniversaire de la nouvelle génération de l’équipe.
Avec le rendement que l’équipe connaît, année après année, l’organisation des Remparts de Québec, en commençant par les propriétaires, son personnel et ses joueurs, est fière d’avoir salué le retour d’une tradition !