Un capitaine avec le « C » dans le sang

Val-d’Or, le 27 janvier 2017 – Les Foreurs de Val-d’Or ont certainement écrit une page d’histoire de la LHJMQ au début du mois de janvier en nommant David Henley au titre de capitaine.

C’est que Henley, le plus jeune de trois frères à porter l’uniforme vert et or, devient aussi le troisième Henley à devenir capitaine de la formation abitibienne. Pas de doute, le nouveau capitaine avait le « C » dans le sang.

« Je dois avouer que cette annonce m’a soulagée, car j’ai toujours voulu être capitaine de mon équipe junior alors le fait de l’être dans l’équipe de ma ville et succédant à mes frères, j’ai l’impression de poursuivre leur tradition », raconte le jeune homme de 19 ans, revenu avec les Foreurs il y a un an, après avoir passé deux saisons et demie avec les Islanders de Charlottetown.

Le départ de Galipeau

Cette décision est venue après que l’organisation ait envoyé Olivier Galipeau, qui portait le « C » depuis le début la saison 2015-2016, aux Saguenéens de Chicoutimi, avec un choix de 7e ronde en 2017. En retour, les Foreurs ont acquis les services du défenseur David Noël, de l’attaquant Jake Smith et des choix de 2e ronde en 2017 et de troisième ronde en 2019.

Le départ de Galipeau n’a pas été facile pour Henley, puisqu’il devait se séparer de son meilleur ami dans l’équipe. Ils se sont reparlé à quelques occasions depuis l’arrivée de l’ancien numéro 26 de Val-d’Or chez les Sags. « ll était triste au début, mais il s’adapte bien et il aime bien Chicoutimi », assure Henley, concédant qu’il s’agissait aussi d’un bon endroit pour jouer dans la LHJMQ.

Dans les derniers jours avant la clôture de la période de transaction, les deux amis ont beaucoup discuté des rumeurs qui entouraient le départ de l’ex-capitaine. « Deux minutes avant d’apprendre qu’il partait pour Chicoutimi, on se textait encore propos de ces rumeurs », révèle le Valdorien.

Puis peu de temps après une rencontre d’équipe, l’entraîneur Mario Durocher lui a demandé de venir le voir dans son bureau. « Ma première pensée a été qu’il allait me nommer capitaine », se souvient Henley.

Soulagement et fierté

Une fois sa nomination confirmée, le défenseur s’est empressé de retourner au domicile familial, à quelques minutes de route du Centre airCreebec. « Je me suis dépêché de prendre ma douche et d’aller annoncer la nouvelle à mes parents et à mes amis. Ç’a été un beau moment. Tout le monde était à la maison pour souper, mes parents et mon frère avec sa copine étaient assis dans le divan quand je leur ai annoncé. Ma mère s’est mise à pleurer, mon père s’est levé et m’a serré dans ses bras », relate-t-il.

Revenu en Abitibi pour démarrer une carrière en comptabilité, son frère aîné Cédrick (photo à droite) n’était pas surpris de la tournure des événements. « J’ai remarqué qu’il paraissait un peu soulagé, mais surtout très fier que je puisse aussi devenir capitaine après Samuel et lui. Il a toujours eu confiance que je le devienne », affirme David.

Ils ont aussi pris le temps de contacter Samuel par vidéoconférence pour lui partager la nouvelle, puisque ce dernier était en déplacement avec le Rampage de San Antonio (AHL), club-école de l’Avalanche du Colorado. Puis sa mère lui a cuisiné un gâteau qui l’attendait sur la table de la cuisine le lendemain au retour de l’entraînement, ce qui a bien fait sourire le nouveau capitaine des Foreurs.

Préparer l’avenir

Avec les départs de François Beauchemin, Adam Marsh, Julien Gauthier et Olivier Galipeau, parmi d’autres, force est d’admettre que les Foreurs se sont départis de gros morceaux au sein de l’alignement.

« Il faut être réaliste, il faut parfois faire des sacrifices et donner de bons joueurs pour gagner la Coupe du Président au cours des prochaines années. Les Foreurs ont fait des transactions pour préparer l’avenir, considère le capitaine. En même temps, c’est décevant (pour moi), car j’ai 19 ans et il ne me reste plus grand temps dans le junior majeur. Malgré tout, je suis content d’être resté et d’être le capitaine de l’équipe de ma ville. Je suis fier d’être ici. »

Entretenant toujours l’espoir de faire carrière dans les rangs professionnels comme son frère Samuel (photo à gauche), David Henley dit être en réflexion ces jours-ci quant à son avenir. « J’ai aussi des plans à l’extérieur du hockey. J’ai ma famille et ma copine à Val-d’Or, alors j’ai l’intention de m’installer en Abitibi. Je suis actionnaire depuis l’été dernier d’une entreprise de gestion et je suis bien entouré, mais je ne suis pas encore fixé », nuance-t-il.

D’ici là, les Foreurs se battent pour une place en séries éliminatoires. Comme il l’a raconté à Simon Dessureault de l’Écho abitibien, le nouveau capitaine garde le cap. « On veut atteindre les séries et être un adversaire difficile pour démontrer à nos partisans qu’on se présente à tous les matchs pendant 60 minutes. »

Une phrase qui fera certainement chaud au cœur des partisans valdoriens qui n’en demandent pas moins.