Leadership; l’important apport des joueurs de 20 ans
La Ligue canadienne de hockey (LCH) permet à chacune des équipes qui la composent de détenir trois joueurs âgés de 20 ans dans son alignement. Au moment d’écrire ces lignes, le Drakkar de Baie-Comeau compte sur l’attaquant Fabrizio Ricci et les défenseurs Matt Staples et Matthieu Desautels. En plus d’être des meneurs sur la glace, les joueurs de 20 ans jouent également un rôle d’encadrement auprès des jeunes joueurs.
De ces trois joueurs, seulement Matthieu Desautels faisait partie de l’organisation nord-côtière la saison dernière. Le défenseur natif de Cornwall en Ontario s’est amené à Baie-Comeau à l’automne 2014 en tant que joueur invité. Libéré par les 67’s d’Ottawa de la Ligue de hockey de l’Ontario (LHO), Desautels obtenait une seconde chance afin de se tailler une place au sein d’une équipe de la LCH. « J’ai joué avec les 67’s d’Ottawa à 17 ans et j’arrivais à Baie-Comeau un peu dans le même contexte, a-t-il souligné. Je n’avais pas été repêché et j’avais réussi à me tailler un poste au camp d’entraînement en tant que joueur invité. Ça n’avait pas été une saison facile. On avait fini en dernière place. »
Desaustels arrivait dans une organisation dont plusieurs défenseurs avaient quitté après avoir mené l’équipe à deux participations à la grande finale. Dominic Poulin, Gabriel Verpaelst et Alexandre Chenevert venaient de mettre un terme à leur carrière junior. Le hockeyeur ontarien s’est fait rapidement valoir en s’établissant comme un pilier à cette position pour l’entraîneur-chef, Marco Pietroniro. Il récolta 36 points en 65 rencontres, un sommet pour un défenseur la saison dernière chez le Drakkar.
« Je vais toujours me souvenir de cette saison-là, a mentionné Matthieu Desautels. C’est au cours de cette saison-là que j’ai vécu mes moments préférés dans le hockey. On avait vraiment une bonne équipe. On aurait pu se rendre jusqu’à la fin si ce n’avait pas été de la malchance. On avait une chimie d’équipe extraordinaire. Je vais toujours m’en rappeler. »
Le vétéran défenseur n’est pas le seul hockeyeur âgé de 20 ans qui s’est joint à la Ligue de hockey junior majeur du Québec en tant que joueur invité chez le Drakkar. Fabrizio Ricci et Matt Staples ont connu un peu le même passage que Desautels. Ricci s’est joint sur invitation à l’Armada de Blainville-Boisbriand la saison dernière où il a amassé 31 points en 67 rencontres. Il est arrivé à Baie-Comeau par le biais d’une transaction en septembre dernier. Avant de se joindre à l’Armada, l’attaquant natif de Toronto n’avait disputé que cinq rencontres dans la LHO avec la formation des Colts de Barrie.
Pour sa part, Matt Staples est un vétéran de la Ligue de hockey de l’Ouest, alors qu’il a pris part à 155 matchs avec les Tigers de Medicine Hat. Originaire du Texas aux États-Unis, l’athlète de 6’1 et 200 livres s’est joint au Drakkar en octobre dernier. Reconnu pour son jeu défensif et son leadership, Staples répond à différents éléments que le Drakkar recherchait en cette saison de transition.
Leadership
En tant que joueurs de 20 ans, les vétérans jouent un rôle de grand frère auprès des jeunes joueurs, particulièrement pour ceux qui en sont à leurs premiers pas au niveau junior majeur. C’est ainsi que Matthieu Desautels voit son rôle avec le Drakkar cette saison. Il est d’ailleurs très heureux de revenir à 20 ans avec l’équipe qui lui a ouvert les portes dans le monde du hockey.
« Nous avons eu un début difficile, comparativement à l’an passé, a relevé ce dernier. Nous devons montrer l’exemple et ne pas lâcher. Les jeunes doivent continuer de travailler et d’avoir une pensée positive pour espérer remporter des matchs dans une ligue avec autant de parité. On se doit de persévérer dans les moments durs et c’est à nous, les joueurs de 20 ans, de leur montrer le bon chemin. »
Portes ouvertes
Comme la majorité des joueurs âgés de 20 ans qui disputent leur dernière saison au sein du circuit Courteau, Matthieu Desautels a amorcé sa réflexion quant à la suite de sa carrière. Bien que son rêve soit d’aller jouer du côté de l’Europe, le défenseur regarde également du côté du circuit universitaire canadien. Plusieurs anciens joueurs du Drakkar l’ont fait dans le passé, dont Alexandre Picard-Hooper qui a connu de belles années avec les Redmen de l’université McGill. « Mon plan est de continuer à jouer au hockey, peu importe le niveau, a-t-il mentionné. Il y a quelques universités qui m’intéressent où je pourrais jouer l’an prochain. Tout ce que j’espère, c’est que des portes s’ouvrent. »
