Gauthier-Leduc ne souhaite pas quitter le navire
Partira, partira pas ? La question se pose quotidiennement chez les partisans de l’Océanic de Rimouski quand il est question de Jérôme Gauthier-Leduc à quelques semaines de la période de transaction dans la LHJMQ.
Les spéculations vont bon train dans le Bas-Saint-Laurent. L’Océanic – que la grande majorité des observateurs envoyaient dans la cave du classement de la puissante division Telus Est – a connu un premier tiers de calendrier au-delà des attentes. Même qu’il y a une dizaine de jours, il était dans le premier tiers des équipes au classement général.
Dans les circonstances, rien ne dit que l’Océanic sera « vendeur » comme le veut l’expression populaire pour identifier les organisations qui vont accepter de céder des joueurs de premier plan afin de mieux rebondir les saisons suivantes.
Gauthier-Leduc, de loin le meilleur pointeur de la ligue chez les défenseurs avec son dossier de 12-22-34 en 23 parties, est l’un des joueurs qui seront les plus convoités si Philippe Boucher décide de le laisser aller.
Par contre, si on pose la question au principal intéressé, la réponse ne tarde pas. Il ne souhaite aller nulle part ailleurs. « Je suis super bien à Rimouski. Je sais qu’il y a beaucoup de rumeurs qui m’envoient un peu partout, mais, il ne nous manque pas grand-chose pour aller à la Coupe. J’espère demeurer ici », répond Gauthier-Leduc.
Le défenseur de 19 ans s’explique : « On est déjà capable de compétitionner avec toutes les équipes en ce moment. On a deux excellents gardiens, une bonne défensive et il ne manque pas grand-chose en attaque. On est 6e dans la ligue, on passe le message qu’on est vraiment à prendre au sérieux. » Deux défaites ont fait en sorte que l’Océanic a glissé au 8e rang depuis l’entrevue.
Gauthier-Leduc a attiré l’attention en début de saison quand il a établi un nouveau record de la LHJMQ en marquant au moins un but dans huit parties de suite pour un défenseur. L’ancienne marque était de 7 et avait été établie par Gaston Therrien, avec les Remparts de Québec de 1979-80. Ce qui ajoute à l’exploit du nº 6 de l’Océanic, c’est qu’il se marque beaucoup moins de buts de nos jours qu’il y a 20 ou 30 ans.
Il donne beaucoup de crédit à son entraîneur chez les défenseurs, Donald Dufresne. « Donald a une grande part dans cette réalisation. Il m’a aidé à grandir comme joueur, et comme personne », dit-il.
Gauthier-Leduc sait se faire critique sur son jeu. « J’ai connu un excellent début de saison, il y a lieu d’être content au point de vue individuel. Ce fut toutefois un peu plus difficile dernièrement, mais ça se replace », admet-il.
Collectivement, il aime ce qu’il voit de l’équipe dont il est un rouage très important. « Je pense qu’on peut tracer un bilan assez positif du premier tiers de la saison. On a eu de grosses victoires face à de très bonnes équipes comme St.John et Victoriaville. Contre Shawinigan et Québec, on a perdu trois fois, mais à chaque occasion par un but. »
Il estime que l’Océanic était sous-estimé. « Tout le monde nous voyait 6e et dernier de notre division, de loin la plus forte que j’aie vue depuis que je joue dans la ligue. On a fait taire les pronostics. Je ne suis pas surpris, je savais qu’on avait une bonne équipe. »
Dans quelques jours, Hockey Canada fera connaître les invités à son camp de sélection en vue du championnat du monde. « C’est dans mes objectifs personnels. Je veux en faire partie en commençant par être invité au camp », mentionne Gauthier-Leduc.
Il faudra aussi surveiller au cours des prochains mois ce que feront les Sabres de Buffalo avec leur espoir repêché en 3e ronde (nº 68) lors de la séance de sélection de la LNH en 2010. Gauthier-Leduc est représenté par Bob Perno et Stéphane Fiset. « Je n’ai pas de nouvelles. Je sais que la mentalité des Sabres, c’est de signer leurs jeunes à la fin de l’année. Je ne mets aucune pression. Je n’y pense même pas », assure-t-il.
