Nos 20 ans : Tigres de Victoriaville
Les partisans et l’état-major des Tigres de Victoriaville se souviendront très longtemps de leurs joueurs de 20 ans de la saison 2023-2024, qui ont tous les trois marqué l’histoire de la concession.
Commençons par Maxime Pellerin. Dire qu’il a le V de Victoriaville tatoué sur le cœur est un euphémisme.
Natif de Victo, son père, Charles, est l’un des propriétaires des Tigres depuis plusieurs années. Maxime, lui, a été un choix de premier tour des Tigres en 2019 (12e au total), après un passage remarqué avec les Estacades de Trois-Rivières.
À seulement 16 ans, il a percé la formation des Tigres et à 17 ans, il les a aidés à remporter la coupe du Président, devenue aujourd’hui le Trophée Gilles-Courteau.
À seulement 18 ans, il a été nommé capitaine de l’équipe et à ses trois dernières saisons, il a récolté 219 points en 200 matchs, en route vers une carrière de 238 points en 282 matchs. Seuls Marc-André Gaudet, Carl Mallette et Philip-Michaël Devos ont joué plus de rencontres que lui avec les Tigres!
Ses 110 buts, eux, le placent au 13e rang de l’histoire, ses 128 passes, au 23e, et ses 238 points, au 20e. Bref, il est l’un des meilleurs à avoir endossé le chandail noir et jaune!
Pellerin tentera maintenant sa chance au camp des recrues du Canadien de Montréal, en septembre.
Nathan Darveau, lui, poursuivra da carrière avec l’Université de Moncton, après un passage de 138 matchs avec les Tigres, ponctués par le meilleur taux d’efficacité de l’histoire de la LHJMQ, soit ,920 (à égalité avec Ondrej Pavelec)!
Personne ne s’attendait à pareil rendement de la part du petit gardien de 5 pi 8 po quand il a été repêché en 11e ronde (187e choix), en 2019, en provenance des Forestiers d’Amos.
Darveau est retourné à Amos à 16 ans, en plus de jouer quatre rencontres avec les Tigres. Puis, à 17 ans, il a été inactif en raison de la pandémie.
À 18 ans, il s’est implanté comme gardien numéro un des Tigres, poste qu’il n’a pas délaissé pendant trois saisons!
Élu sur l’équipe étoile des recrues en 2021-2022, Darveau a fait encore mieux en 2022-2023, étant nommé gardien de but par excellence de toute la Ligue canadienne de hockey (LCH). Ça, c’est en plus d’avoir été nommé sur la troisième équipe d’étoiles de la LCH et la première de la LHJMQ, et d’avoir présenté la meilleure efficacité de notre ligue (,929).
Cette saison-là, en 50 matchs, le numéro 40 a présenté un dossier de 27-14-2 avec une moyenne de 2,34.
Darveau en a remis en 2023-2024 avec des sommets personnels de 30 victoires (30-14-2) et 5 jeux blancs.
En tout, il aura présenté une excellente fiche de 72-47-6 dans la LHJMQ, avec 9 blanchissages, une moyenne de 2,69 (17e de l’histoire) et une efficacité de ,920.
Contrairement à Pellerin et Darveau, Tommy Cormier n’a pas passé toute sa carrière à Victoriaville, étant repêché au 14e tour par les Saguenéens de Chicoutimi, en 2019, alors qu’il jouait midget espoir pour les Cyclones de Québec.
Cormier n’a jamais pu faire sa place avec les Sags (seulement 11 matchs!), qui l’ont échangé à Victo le 19 octobre 2021.
En pleine reconstruction, suite au titre de 2021, les Tigres ont rapidement fait confiance au petit attaquant de 5 pi 7 po, qui les a remerciés en récoltant 34 points en 26 matchs (après avoir amorcé la saison dans la Ligue junior AAA du Québec).
Cormier a poursuivi sa progression en 2022-2023, avec 40 buts et 45 passes en 67 matchs, avant d’amasser 79 points (30-49) en 67 rencontres, à 20 ans.
Auteur de 198 points (82-116) en 171 matchs avec les Tigres, Cormier a fait sa place dans le Top 35 de l’histoire des Tigres autant pour les buts, les passes que les points. Pas mal pour un choix de 14e ronde que plusieurs jugeaient trop petit…
Cormier tentera de continuer à faire taire ses dénigreurs avec les Lions de Trois-Rivières, le club-école du Canadien dans la ECHL. Y retrouvera-t-il Maxime Pellerin? C’est possible.
