Nos 18 | TROIS QUESTIONS SUR LES SAGUENÉENS DE CHICOUTIMI

• Comment se débrouilleront les Saguenéens dans une Association Est aussi puissante?

Cette année, l’Association de l’Est, et plus particulièrement la Division Est, sera une véritable bataille. Avec les hôtes de la Coupe Memorial de Rimouski et les champions en titre du Trophée Jean-Rougeau de Baie-Comeau présents dans la division, la clé d’un long parcours en séries éliminatoires commencera vraiment par un jeu intra-division solide. L’expérience acquise par plusieurs des meilleurs espoirs des Sags, sans oublier le balayage impressionnant d’une équipe des Wildcats de Moncton au premier tour des séries de l’an dernier, s’avérera cruciale pour ce groupe impressionnant qui comprend Maxim Massé, repêché par les Ducks d’Anaheim en 2024. Thomas Desruisseaux, qui a presque récolté un point par match à sa deuxième année, et l’attaquant Kassim Gaudet, gagnant de la Coupe Memorial en 2023 et du Trophée Gilles-Courteau en 2024, acquis de Drummondville pendant la saison morte, seront également des pièces maîtresses. Tous apportent une énergie taillée sur mesure pour la glace olympique de Chicoutimi.

• Les joueurs repêchés en 2023 peuvent-ils atteindre le prochain niveau?

Lors de la première ronde de la Séance de sélection 2023 de la LHJMQ à Sherbrooke, les Sags ont parlé à quatre reprises. Aujourd’hui, trois de ces joueurs sont sur le point d’user l’opposition encore davantage après des saisons recrues impressionnantes. Le centre Émile Guité est passé du deuxième choix de la séance de sélection à être nommé Recrue de l’Année de la ligue, après avoir terminé au deuxième rang des marqueurs recrues de la LHJMQ et au premier rang parmi tous les joueurs de 16 ans. Alex Huang, choisi cinquième au total, s’est avéré être l’un des défenseurs de première année les plus dynamiques du circuit, alliant son excellente prise de décisions à son solide style de jeu offensif. Guité et Huang sont tous deux considérés parmi les meilleurs espoirs disponibles pour la Séance de sélection 2025 de la LNH. Nathan Lecompte, quatrième choix au total, a relevé le défi de faire son entrée dans la ligue en tant que joueurs de centre de 16 ans et s’est montré à la hauteur, récoltant 33 points en 61 matchs tout en continuant à perfectionner son jeu dans le cercle des mises au jeu.

• À quoi peut-on s’attendre des unités spéciales qui étaient déjà impressionnantes?

Pour une équipe plus jeune, les Saguenéens de 2023-2024 étaient très habiles à trouver le fond du filet en avantage numérique, et leur unité de désavantage numérique a également tenu son bout. Cette année, Massé, Guité et Desruisseaux, tous des membres clés de l’avantage numérique, reviennent pour améliorer les 70 points combinés que le trio a enregistrés avec l’avantage d’un homme. Ils seront également rejoints par le Letton Peteris Bulans, un atout offensif et défensif à la ligne bleue de Chicoutimi. Il ne faudrait pas non plus oublier le défenseur Loïc Usereau, qui a connu une fantastique campagne d’éclosion en 2023-2024, avec 47 points.

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Statistiques 2023-2024 :