Nos 18 | TROIS QUESTIONS SUR LES CATARACTES DE SHAWINIGAN

• Ils ne sont pas les hôtes, mais seront-ils au championnat?

L’an dernier, à pareille date, les Cataractes tentaient d’obtenir les droits d’accueillir la Coupe Memorial de 2025. Avec cette opportunité maintenant dans le rétroviseur, il est temps de se concentrer sur les mérites du club et les facteurs qui pourraient l’amener à participer au tournoi lorsqu’il débutera à Rimouski. Huit des neuf meilleurs marqueurs du club sont de retour cette année, y compris les trois meilleurs pointeurs Vince Elie, Félix Larcerte et le défenseur Jordan Tourigny. L’ailier tchèque Jiri Klima est de retour pour une deuxième saison après avoir été l’un des points forts de l’année 2023-2024, en particulier sur le jeu de puissance. Le week-end du repêchage, en juin dernier, l’équipe s’est enrichie d’un ailier polyvalent fiable en Louis-Philippe Fontaine, acquis des Huskies de Rouyn-Noranda, et de Chad Lygitsakos, troisième choix au total, qui fait son arrivée dans la ligue avec plusieurs des mêmes atouts que Fontaine. Collectivement, ce noyau vise à trouver ses repères après avoir connu des difficultés offensives la saison dernière. Cependant, avec cette expérience au sein des troupes, il est logique de penser que la rondelle trouvera plus facilement le fond du filet.

 

• Les Cataractes nous réservent-ils encore quelques surprises agréables?

Il y a suffisamment d’éléments en jeu dans l’effectif actuel, sans parler de la Division Centrale et de l’Association Ouest qui semblent être très ouvertes, pour que les Cataractes soient tentés de faire des ajouts alors qu’ils évaluent leurs chances de mettre la main sur un deuxième titre en quatre saisons. Tout dépendra de la disponibilité des joueurs, des performances en première moitié d’année et de la capacité du club à tirer profit des opportunités qui se présenteront, tant sur la glace qu’au classement. Mais qu’en est-il de l’éventualité d’ajouter du renfort considérable à un moment ou à un autre? Les rumeurs vont bon train que Matvei Gridin, choix de premier tour des Flames de Calgary en 2024, perfectionnera son art sur la rive nord du Saint-Laurent après une campagne époustouflante dans la USHL avec les Lumberjacks de Muskegon. Si les étoiles s’alignent – Gridin est actuellement un membre des Foreurs de Val-d’Or – la fumée derrière ces rumeurs pourrait être celle qui permet aux Cataractes de s’enflammer cette année.

 

• Doit-on s’attendre à une saine compétition entre les poteaux?

Fraîchement arrivé de Chicoutimi l’an dernier, Mathys Fernandez a obtenu les meilleurs statistiques de sa carrière dans la LHJMQ. De son côté, Félix Hamel a impressionné plusieurs partisans de Shawinigan à sa première campagne complète dans le circuit. Les deux joueurs de 19 ans entament la saison en se disputant du temps de jeu au sein d’un club qui devrait conserver son excellente défensive. S’ils continuent de se montrer à la hauteur – et avec la montée en puissance de l’offensive mentionnée plus haut, la tâche devrait être plus facile qu’auparavant – cela pourrait s’avérer l’une des plus belles histoires d’un club qui en compte plusieurs autres. Si la compétition reste saine, elle pourrait être le dernier coup de pouce dont les Cataractes ont besoin pour se hisser au sommet du classement.

 

 

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Statistiques 2023-2024 :

Fiche	30-34-3-1 — 64 Pts
Rang Division	4e Centrale
Rang Total	13e
Buts Pour	195 (15e)
Buts Contre	215 (6e)
AN (Total)	17.7% (15e)
DN (Total)	82.6% (1e)
Meilleure Recrue (PTS)	Klima (18-13-31)
Meilleurs Pointeurs (PTS)	Elie (22-40-62)
	Lacerte (31-28-59)
	Tourigny (11-35-46)
	Ethier (11-23-34)
	Klima (18-13-31)