Les quatre points de Gabe Smith propulsent Moncton en demi-finale de la Coupe Memorial
Les Wildcats de Moncton ont mis un certain temps à se mettre en jambes, mais ils ont finalement réussi à s’imposer 6-2 face à l’Océanic de Rimouski dans le dernier match du tournoi à la ronde de la Coupe Memorial 2025.
La victoire envoie les Cats en demi-finale vendredi, tandis que la défaite élimine l’Océanic du tournoi.
Gabe Smith a mené l’offensive des Wildcats avec deux buts et deux passes. Julius Sumpf, Juraj Pekarcik, Etienne Morin et Alex Mercier ont marqué les autres buts des Wildcats. Preston Lounsbury a ajouté deux passes, tandis que Mathis Rousseau a repoussé 32 tirs pour la victoire. Du côté de l’Océanic, Maël St-Denis et Mathieu Cataford ont répliqué avec un but chacun, tandis que Mathis Langevin a offert un solide effort de 27 arrêts entre les poteaux.
L’Océanic a démarré sur les chapeaux de roue et a maintenu la pression pendant une première période qui s’est avérée en leur faveur. Cependant, ce sont les Wildcats qui ont frappé les premiers à 7:39. Pekarcik a récupéré la rondelle dans le territoire de l’Océanic avant de centrer une passe parfaite à Sumpf, qui a enfoui la rondelle dans un filet grand ouvert pour le premier but marqué par un attaquant de Moncton dans le tournoi. L’Océanic a continué de presser avant de réussir à déjouer Rousseau à 13:27. Le gardien de Moncton a repoussé le tir initial de Maxime Coursol, mais le rebond a glissé jusqu’à St-Denis, qui a marqué son deuxième but du tournoi d’un tir du revers. L’Océanic a pris les devants à 2:49 de la fin de la première quand Olivier Théberge a fait quelques pas à l’intérieur de la ligne bleue avant de repérer Cataford qui a fait dévier la rondelle derrière Rousseau. La domination de 17-6 de l’Océanic au chapitre des tirs était représentatif de l’ensemble du jeu.
Les Wildcats ont tout fait pour rebondir en deuxième période, augmentant leur rythme et obtenant un avantage de 11-9 au chapitre des tirs. Les champions de la LHJMQ ont créé l’égalité à 2-2 après seulement 87 secondes. Le tir de la pointe de Dylan MacKinnon a été habilement dévié dans les airs par Pekarcik qui a ainsi déjoué Langevin. Moncton a repris l’avance à 4:05 lorsque Preston Lounsbury a intercepté un revirement de l’Océanic près de l’enclave et a décoché un tir qui n’était pas cadré, mais Smith a suivi le jeu et a été en mesure de déposer la rondelle libre derrière Langevin.
Moncton a inscrit trois buts en dernière période pour garder sa saison en vie. Les Cats ont pris un avantage de deux buts à 4:02 lorsque Morin a décoché un tir bas qui a échappé à Langevin et a permis à l’espoir des Flames de Calgary d’inscrire son deuxième but du tournoi. Les deux équipes se sont échangé des chances tout au long de la période, avec Rimouski ouvrant le jeu pour tenter de réduire l’avance des Wildcats. Cependant, Rousseau et une solide défensive de Moncton ont été à la hauteur de la tâche. Smith a marqué son deuxième but de la soirée dans un filet désert après une course acharnée pour la rondelle à 18:12, tandis que Mercier a suivi avec un but dans un filet désert pour clore le pointage. Les Wildcats ont détenu un avantage de 16-8 dans les tirs en dernière période.
Les Wildcats affronteront maintenant les London Knights, champions de la Ligue de l’Ontario, qui les ont battus en prolongation lors du tournoi à la ronde, lors de la demi-finale de vendredi. L’heure du match est fixée à 19h HE/20h HA. Tous les matchs du tournoi sont diffusés sur RDS et TSN.
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