Chudzinski: Un joueur spécial pour nous
Rian Chudzinski n’a jamais voulu suivre les traces de son père. Il a préféré chausser des patins.
L’ailier droit recrue de 17 ans des Wildcats de Moncton possède un riche héritage sportif : son père Rob a joué au football à l’Université de Miami, remportant deux championnats nationaux avant de devenir entraîneur, notamment pour une saison comme entraîneur-chef des Browns de Cleveland dans la NFL.
Rob est un passionné de football, actuellement analyste offensif principal pour les Eagles de Boston College, où son fils aîné, Kaelan, est ailier rapproché titulaire en première année.
Rian, lui, « n’a jamais joué au football de ma vie », dit-il. « Mes parents ne m’ont jamais poussé à jouer au football. Ils m’ont simplement dit : “Fais ce que tu aimes, et fais-le du mieux que tu peux.” »
Il se souvient avoir joué à lancer le ballon avec son frère sur les lignes de côté pendant que la légende des Browns, Jim Brown, regardait, « mais j’étais trop jeune pour savoir qui il était », se rappelle Rian.
Mais il se souvient très bien du moment où il est tombé amoureux du hockey.
C’était au printemps 2011. Le parcours d’entraîneur de son père les a menés de la Californie, où il faisait partie du personnel des Chargers de San Diego, à la Caroline du Nord, où il allait devenir coordonnateur offensif des Panthers de la Caroline.
En attendant, la famille s’est arrêtée chez ses grands-parents à Boston. Les Bruins disputaient alors la finale de la Coupe Stanley.
« On regardait les matchs avec toute la famille, et on adorait ça », dit-il. « J’ai trouvé ça génial. »
Et même s’il n’a commencé le hockey qu’à l’âge de huit ans, alors qu’il vivait en Indiana – son père était alors entraîneur adjoint des Colts d’Indianapolis – et qu’il « n’était pas très bon », dit-il, il s’est rapidement amélioré lorsqu’ils sont retournés à Boston et qu’il a joué pour le programme mineur des Boston Junior Eagles.
« J’ai juste continué à m’améliorer et j’adorais ça », dit-il. « J’ai continué à travailler, à rattraper les autres et à progresser. Et je continue encore aujourd’hui. »
Jusqu’ici, tout va bien.
L’an dernier, avec l’école Dexter Southfield, il a marqué 27 buts et récolté 25 passes en 28 matchs, menant son équipe au chapitre des points. Il a inscrit cinq buts en huit matchs avec les Wildcats et, lors du premier match des espoirs de la LHJMQ avec l’équipe Crosby la semaine dernière, l’entraîneur Gardiner MacDougall a déclaré qu’il avait « offert une performance remarquable. Je pense qu’il a été l’un des meilleurs attaquants sur la glace. »
Chudzinski a été repêché en cinquième ronde du repêchage 2024 de la USHL par les Youngstown Phantoms, mais le directeur général Taylor MacDougall l’a convaincu de venir à Moncton à la place.
« Il est venu nous parler, à moi et à mes parents, et on a tout de suite adoré », dit Rian. « Les installations sont incroyables, mais ce sont les gens ici… GMac, Taylor, les entraîneurs adjoints… Je connaissais déjà certaines personnes qui allaient venir ici, mais ce sont les gens qui ont fait toute la différence. C’est un endroit incroyable. J’adore être ici. »
« Rian est une personne spéciale et un joueur spécial pour nous », a déclaré l’entraîneur MacDougall.
« C’est un grand saut de passer du circuit des écoles préparatoires américaines à ici, mais il s’est adapté rapidement. Il a eu un petit contretemps avec une mononucléose et est retourné à Boston pour passer du temps avec sa famille. Mais nous attendons de grandes choses de lui. Je pense qu’il peut devenir un joueur complet pour nous. Il a un excellent tir, une certaine intensité dans son jeu… c’est un joueur vraiment fiable pour nous. »
Il y a aussi une autre étoile montante du hockey dans la famille Chudzinski. Sa sœur Maggie, âgée de 15 ans, fréquente l’école Dexter Southfield, où il était l’an dernier.
« Elle est vraiment bonne », dit Rian. Et gardez un œil sur Declan, 11 ans, dans les années à venir.
« Lui aussi joue au hockey, mais il s’amuse simplement à être un enfant », dit Rian.
Article par Bill Hunt
