Binkley satisfait de son déménagement de l’Alaska à Moncton
Les Wildcats de Moncton ont peut-être trouvé une pépite en faisant l’acquisition de l’attaquant Simon Binkley l’an dernier. Une chose est sûre : ils ont mis la main sur un futur capitaine.
L’ailier gauche de 19 ans est originaire de Fairbanks, en Alaska, où l’exploitation minière de l’or, bien que moins prospère qu’autrefois, existe toujours. Les Wildcats ont peut-être découvert un vrai trésor. Bien que l’équipe ait connu un début de saison difficile avec deux défaites à domicile en fin de semaine, Binkley affiche une moyenne d’un point par match, avec un but et cinq passes en six rencontres. Il a marqué un but en infériorité numérique lors de la victoire de 4-3 contre le Cap-Breton le 27 septembre, performance qui lui a valu la deuxième étoile du match. Vendredi dernier, il a inscrit les deux buts des Wildcats dans leur victoire de 2-1 contre l’Océanic de Rimouski et a été nommé première étoile.
L’entraîneur Gardiner MacDougall apprécie sa « vitesse… sa ténacité. Il a un petit côté Alaska en lui. Il aime travailler fort. »
Binkley a appris à patiner sur les patinoires extérieures de Fairbanks, une ville d’environ 40 000 habitants située dans l’intérieur de l’Alaska.
« Je pense que j’ai commencé vers deux ans avec ma mère et ma grand-mère, » raconte Binkley. « Mon grand-père construisait des patinoires extérieures à son chalet. C’est difficile de ne pas tomber dans le hockey à Fairbanks. Il y a trois équipes juniors en Alaska et deux équipes universitaires de Division 1, donc c’est partout. »
Il a fréquenté une école préparatoire à Pittsburgh et joué pour le programme junior des Penguins — sans lien de parenté avec Les Binkley, ancien gardien de but des Penguins originaux de la LNH — avant de rejoindre Vernon, puis les Wildcats.
Binkley qualifie son déménagement à Moncton comme « probablement l’une des meilleures décisions de ma vie. Ça a changé ma vie, c’est certain. »
Une fois son rêve de hockey terminé, il retournera à Fairbanks pour rejoindre l’entreprise familiale de tourisme, qui comprend le Riverboat Discovery, un authentique bateau à aubes pouvant accueillir 900 passagers, offrant des croisières sur la rivière Chena. La famille Binkley gère cette entreprise depuis cinq générations. La dernière saison touristique marquait le 75e anniversaire de la compagnie. Simon, actuellement matelot sur l’un des bateaux, se forme pour devenir capitaine. Il a piloté le bateau les deux derniers étés, accompagné de son père, son oncle, sa tante, son cousin ou son grand-oncle.
« C’est mon emploi d’été depuis… avant même de savoir marcher, mon père m’emmenait sur le bateau, » dit-il.
Les actifs familiaux incluent aussi une visite guidée d’une mine d’or, un partenariat avec une entreprise de vols touristiques à Girdwood et Juneau, ainsi qu’un port de croisière à Ketchikan. Son grand-père est un ancien sénateur de l’État et son père est éditeur du plus grand journal d’Alaska, le Anchorage Daily News.
« Mon cousin et moi espérons diriger les entreprises plus tard, » ajoute-t-il.
Pour l’instant, son objectif est le hockey et les Wildcats. Il a commencé la saison dernière dans le hockey junior de niveau 2 avec les Vernon Vipers de la BCHL, espérant préserver son admissibilité à la NCAA. Lorsque la NCAA a modifié ses règles pour permettre aux joueurs de la ligue junior majeure d’obtenir des bourses, le directeur général des Wildcats, Taylor MacDougall, l’a contacté.
Binkley n’avait jamais entendu parler de Moncton et ne pouvait pas la situer sur une carte.
« Je ne savais pas à quoi ça ressemblait ni où c’était, » dit-il. « Il a fallu beaucoup de discussions avec GMac (l’entraîneur Gardiner MacDougall) et Taylor pour prendre la décision, surtout parce que c’était si loin (4 653 milles de Fairbanks, et 3 148,5 de Vernon, C.-B.). Mais ils nous ont bien informés sur l’organisation, sur et hors glace, et c’était la meilleure opportunité pour moi. »
« Nous avions un bon rapport de dépistage sur lui, » dit MacDougall. « C’est vraiment un gars d’équipe. Il s’est battu pour obtenir sa place dans l’alignement et lors du dernier match de la saison régulière l’an dernier, il jouait sur le premier trio. Il a joué un rôle en séries, mais je savais que cette année, il allait exploser. »
MacDougall le décrit comme « un bon attaquant complet. Il est rapide, travaille fort et est agressif sur la rondelle. Il est tout ce qu’on espérait. Il jouera un rôle clé dans notre équipe cette année. »
« Je pense qu’on est sur une très bonne lancée cette année, » dit Binkley. « On apprend encore les systèmes, et avec les jeunes autour de nous, moi y compris, on apprend comment les choses fonctionnent ici. Je pense qu’on est sur la bonne voie et qu’on a une bonne chance de retourner à la Coupe Memorial. Évidemment, on veut jouer un jour de plus que l’an dernier. C’est notre objectif. »
La saison prochaine, il retournera chez lui pour jouer avec les Nanooks de l’Université de l’Alaska à Fairbanks. Il s’inscrira à des cours de commerce pour se préparer à son rôle dans l’empire Binkley en pleine croissance.
« Les hivers sont froids et les étés sont chauds, les hivers sont sombres et les étés sont lumineux. Mais c’est vraiment magnifique là-bas. J’aime vraiment cet endroit. Je veux y vivre plus tard, une fois ma carrière de hockey terminée. »
Mais il espère que ce moment n’arrivera pas de sitôt. Il jouera « aussi longtemps que possible, » dit-il. « C’est mon objectif. Je veux jouer dans la LNH comme tout le monde. »
Par Bill Hunt
Photo: Daniel St. Louis
