Moncton Wildcats announce passing of President Robert K. Irving
It is with profound sadness that the family of Robert Kenneth Irving mark his passing today in Moncton, New Brunswick, following a courageous battle with cancer. Robert K. Irving, Co-CEO of J.D. Irving, Limited, was born on December 3, 1954, in Saint John, New Brunswick. He was the second-oldest son of James Kenneth Irving and Jean Elizabeth Saunders Irving, a grandson of K.C. Irving, and a devoted brother to James (Jim), Mary-Jean and Judith. Together with his wife of nearly 40 years, Jill (née Gougeon), he raised four children: Megan (Jordan), Meredith (Lance), Olivia (Christopher), and Robert James (R.J.) (Samantha). His children were a great source of pride and joy, and he celebrated their accomplishments with love and admiration. That joy only grew when he became a grandfather to Warren, Sutton, Collins, and Fraser – a role he cherished deeply.
Family was always at the core, both in his personal life and throughout his devoted career at J.D. Irving, Limited. After graduating with a business degree from Acadia University, Robert established J.D. Irving, Limited’s Moncton operations in 1977 and called Moncton home ever since. From a young age, he and his siblings were instilled with the values of integrity, determination, and a life of purpose by their parents – values that guided him every day. He was proud to represent the fifth generation in the family business. He considered himself fortunate to share both the daily challenges and long-term vision of the business with his brother Jim. After nearly 50 years of dedicated service, Robert often said he was just getting started.
An innovative and tireless entrepreneur, Robert established and grew successful businesses in various sectors including paper products, food processing, agriculture and transportation. He believed in doing things right the first time and no detail was too small to ignore. He embodied a sentiment his father often quoted: “The best fertilizer is the farmer’s footsteps in the soil.” He thrived on being where the action was – in the fields with farmers, on the manufacturing floor, or in transport terminals. He especially enjoyed meeting with customers at their offices or hosting them at J.D. Irving locations.
Despite his many accomplishments, Robert remained humble, never seeking recognition for himself and always crediting the team for a job well done. He cared deeply for the employees who were at the heart of the company, always valuing their passion, enthusiasm, and the role each one played in its success. In recent years, he embraced a new and meaningful chapter, working alongside his children, Meredith, Olivia and R.J. in the business – a source of immense pride and fulfillment for him.
Another of his passions was hockey. In 1996, he founded the Moncton Wildcats Hockey Club, bringing together his love for sport and competition with his commitment to youth development and community. He took great pride in the team’s three QMJHL championships (2006, 2010, and 2025), and in hosting the Memorial Cup in 2006. He rarely missed a game, cheering enthusiastically, and building lasting relationships with the players, often saying “once a Wildcat, always a Wildcat!”
Robert was a proud Canadian and New Brunswicker whose commitment to his community was evident throughout his life. He played a leading role in numerous healthcare fundraising campaigns, most recently serving as the Campaign Chair to build the Jean Elizabeth Saunders Irving Obstetrics and Newborn Care Unit at the Moncton Hospital. He was a steadfast advocate for youth, education, and literacy. His support of a wide range of organizations made a lasting difference and he was recognized with some of New Brunswick’s most esteemed honours. These included the Boys and Girls Club of Moncton’s Builder of Youth Lifetime Achievement Award (2011); being named a Paul Harris Fellow by the Rotary Clubs of Greater Moncton (2014); the Literacy Coalition of New Brunswick’s Champion of Literacy Award (2016); and the rare centennial Paul Harris Fellowship Award, bestowed on the 100th anniversary of four Rotary Clubs (2020). He was a strong supporter of his wife Jill’s passion for equestrian sport, and in 2025 he was awarded Equestrian Canada’s highest and most prestigious national honour, the Gold Medal.
Robert was inducted into the New Brunswick Business Hall of Fame, the Canadian Agriculture Hall of Fame, and the PEI Business Hall of Fame. He was awarded the Order of Moncton and the Order of New Brunswick in recognition of his extensive community involvement, generosity, and exceptional contributions to the province.
Robert loved to win and took equal joy in seeing others succeed. He was a loving son, brother, husband, father, grandfather, father-in-law, and uncle of 17 nieces and nephews. His loss is profound for his family, community, and employees. His legacy will live on through his children and the many lives he touched. He will be remembered with great respect and dearly missed.
Funeral arrangements will be announced at a later date.
C’est avec une profonde tristesse que la famille de Robert Kenneth Irving annonce son décès aujourd’hui à Moncton, au Nouveau-Brunswick, après un courageux combat contre le cancer. Robert K. Irving, co-pdg de J.D. Irving, Limited, est né le 3 décembre 1954 à Saint John, au Nouveau-Brunswick. Il était le second fils de James Kenneth Irving et de Jean Elizabeth Saunders Irving, le petit-fils de K.C. Irving et le frère dévoué de James (Jim), Mary-Jean et Judith. Aux côtés de son épouse depuis près de 40 ans, Jill (née Gougeon), il a élevé quatre enfants : Megan (Jordan), Meredith (Lance), Olivia (Christopher) et Robert James (R.J.) (Samantha). Ses enfants étaient pour lui une grande source de fierté et de joie, et il célébrait leurs succès avec amour et admiration. Ce bonheur n’a fait que grandir quand il est devenu le grand-père de Warren, Sutton, Collins et Fraser – un rôle qu’il chérissait.
La famille a toujours été au cœur de sa vie, tant sur le plan personnel que professionnel, tout au long de sa remarquable carrière chez J.D. Irving, Limited. Après avoir obtenu un diplôme en gestion des affaires à l’Université Acadia, Robert établit J.D. Irving, Limited à Moncton en 1977, où il avait élu domicile depuis lors. Dès leur plus jeune âge, ses parents lui ont inculqué, à lui comme à ses frères et sœurs, des valeurs solides : l’intégrité, la détermination et l’importance d’avoir un but dans la vie. Ce sont des valeurs qui l’ont guidé au quotidien. Il était fier de représenter la cinquième génération de l’entreprise familiale. Il se considérait chanceux de partager à la fois les défis quotidiens et la vision à long terme de l’entreprise avec son frère Jim. Malgré ses 50 ans de travail diligent, Robert disait souvent qu’il ne faisait que commencer.
Robert était un entrepreneur aussi novateur qu’infatigable, qui a créé des entreprises prospères dans divers secteurs, dont notamment ceux des produits de papier, des produits alimentaires, des produits agricoles et du transport. Il croyait qu’il fallait bien faire les choses dès le départ et qu’aucun détail ne devait être laissé au hasard. Il incarnait une des devises préférées de son père : « Le meilleur engrais, ce sont les pas du fermier sur sa terre. » Il adorait être au cœur de l’action – dans les champs avec les agriculteurs, dans les usines et dans les terminaux avec les travailleurs. Il aimait particulièrement rencontrer les clients à leurs bureaux ou les accueillir dans les établissements de J.D. Irving.
Quoi qu’il en soit de ses nombreuses réalisations, Robert était resté d’une admirable humilité. Il ne cherchait jamais la lumière des projecteurs et attribuait toujours le mérite d’un travail bien fait à son équipe. Il se souciait véritablement des employés de J.D. Irving. Il soulignait toujours leur passion, leur enthousiasme et le rôle de chacun et chacune dans la réussite de l’entreprise. Ces dernières années, il s’était lancé dans un nouveau chapitre riche de sens de sa vie, en travaillant aux côtés de ses enfants Meredith, Olivia et R.J., une source de très grande fierté qui lui procurait un profond sentiment d’accomplissement.
Le hockey était une autre de ses passions. En 1996, il fondait le club de hockey des Wildcats de Moncton, ce qui lui a permis de conjuguer son amour du sport et de la compétition à son engagement envers le développement des jeunes et de la collectivité. Il était très fier des trois championnats de la LHJMQ que l’équipe avait remportés, en 2006, 2010 et 2025, ainsi que d’avoir accueilli le tournoi de la Coupe Memorial en 2006. Il ratait rarement une partie, toujours heureux de pouvoir encourager l’équipe avec enthousiasme. Il nouait des relations durables avec les joueurs. Il répétait souvent « Wildcat un jour, Wildcat toujours! »
Robert était un fier Canadien et Néo-Brunswickois dont l’engagement envers sa collectivité n’a jamais fléchi. Il a été un acteur important de nombreuses campagnes de financement axées sur les soins de santé, dont récemment à titre de président de la campagne menée pour financer la construction de l’Unité d’obstétrique et de soins aux nouveau-nés Jean Elizabeth Saunders Irving de l’Hôpital de Moncton. Il était un fervent défenseur de la jeunesse, de l’éducation et de l’alphabétisation. Il a eu un impact durable en appuyant de nombreux organismes, et il a reçu diverses distinctions parmi les plus prestigieuses du Nouveau-Brunswick. Mentionnons le prix « Builder of Youth Lifetime Achievement » du Club des garçons et filles de Moncton (2011), le titre de membre Paul Harris décerné par les clubs Rotary du Grand Moncton (2014), le prix « Champion of Literacy » de la Literacy Coalition of New Brunswick (2016) et le rare prix Paul Harris décerné à l’occasion du 100e anniversaire de quatre clubs Rotary (2020). Il appuyait sans réserve son épouse Jill dans sa passion pour les sports équestres. En 2025, il a reçu la Médaille d’or de Canada Équestre, la plus prestigieuse distinction nationale de l’organisation.
Robert a été intronisé au Panthéon des affaires du Nouveau-Brunswick, au Temple canadien de la renommée agricole et au Panthéon des affaires de l’Île-du-Prince-Édouard. Il a reçu l’Ordre de Moncton et l’Ordre du Nouveau-Brunswick en reconnaissance de son engagement communautaire sans faille, de sa générosité et de son apport exceptionnel à la province.
Robert aimait le parfum de la victoire et prenait autant de plaisir à voir les gens réussir autour de lui. Il était un fils, un frère, un mari, un père, un grand-père, un beau-père et un oncle aimant pour ses 17 nièces et neveux. Sa disparition laisse un vide immense au sein de sa famille, de sa collectivité et de son équipe. Son héritage perdurera à travers ses enfants et les nombreuses vies qu’il a touchées. C’est avec un grand respect que son souvenir continuera de nous habiter. Il va énormément nous manquer.
Les détails des funérailles seront annoncés ultérieurement.
