Avec une fiche de 33 victoires et 31 défaites, l’équipe a démontré de belles choses dès le début de la saison, notamment avec une fiche de six victoires lors de ses 8 premiers matchs. Les mois de novembre et décembre ont toutefois été plus difficiles, avant qu’un vent de renouveau s’installe à la suite de la période des transactions.

En janvier, l’organisation a procédé à plusieurs ajustements d’effectifs avec cinq départs et l’arrivée de cinq nouveaux joueurs. Une période d’adaptation a été nécessaire, mais à compter de la victoire de 4-0 face aux Tigres de Victoriaville le 6 février, le Phoenix a su retrouver son élan en remportant plus de matchs qu’il n’en a échappé avant de conclure le calendrier régulier. Rappelons aussi la séquence de 8 victoires consécutives en fin de saison.

Devant le filet, Kyan Labbé a été un élément clé des succès de l’équipe. Le gardien a maintenu une moyenne de buts alloués de 2,74 et un taux d’efficacité de ,910 en saison régulière, signant 27 des 33 victoires de l’équipe. Son apport a été déterminant, particulièrement dans un contexte où les gardiens substituts ont combiné six victoires. Gilles Bouchard confirme d’ailleurs que le gardien de but originaire de Sherbrooke sera de retour la saison prochaine.

À l’attaque et à la ligne bleue, plusieurs joueurs se sont démarqués. Louis-Alex Tremblay a connu une excellente saison, menant les défenseurs de l’équipe avec une récolte de 59 points (14 buts, 45 passes). De son côté, Jayden Plouffe a franchi un cap important après la période des Fêtes, terminant la saison avec 42 points — plus du double de sa production de l’an dernier, en plus de jouer un rôle clé lors des séries éliminatoires.

En séries, le Phoenix a livré une chaude lutte avant de s’incliner en sept matchs face aux Cataractes de Shawinigan. L’équipe a toutefois été confrontée à plusieurs défis, notamment en raison de blessures importantes. Olivier Dubois (genou), Thomas Rousseau (cheville) et Chad Bellemare, qui devra subir une intervention chirurgicale, ont été ennuyés par des blessures, tandis que Jayden Plouffe a poursuivi son parcours malgré une blessure à la main.

« Notre jeunesse nous a rattrapés à certains moments clés, surtout face à une équipe expérimentée comme Shawinigan. Malgré tout, les joueurs ont acquis une expérience précieuse, et plusieurs ont joué malgré des blessures, ce qui en dit long sur leur engagement envers l’équipe.» a souligné Gilles Bouchard, entraîneur-chef et directeur général.

Malgré tout, l’organisation est confiante pour la suite. Pas moins de 15 joueurs pourraient être de retour la saison prochaine, en plus de quatre candidats potentiels pour occuper les trois postes de joueurs de 20 ans. Ce noyau prometteur laisse entrevoir un avenir encourageant pour le Phoenix. Le pilote du Phoenix confirme aussi le retour du joueur russe, Ilya Kolmakov qui a démontré beaucoup de potentiels à seulement 16 ans.

Un nouveau chapitre pour Shawn Lanoue

Le Phoenix de Sherbrooke annonce aujourd’hui le départ de son entraîneur-adjoint, Shawn Lanoue, afin de se joindre au nouveau programme de hockey de l’Université de Sherbrooke.

Cette opportunité permettra à Shawn de jouer un rôle actif dans le développement et la mise en place de ce nouveau programme, tout en assumant des responsabilités accrues sur les plans hockey et administratif.

« Il s’agit d’une décision strictement professionnelle qui a longuement été réfléchie. J’ai adoré mon expérience avec le Phoenix et j’ai énormément appris au cours des deux dernières saisons. Travailler aux côtés de Gilles et Jonathan m’a permis de grandir comme entraîneur et de développer une approche encore plus professionnelle avec les joueurs et le personnel. Je leur suis très reconnaissant de la confiance qu’ils m’ont accordée », a mentionné Shawn Lanoue.

Son départ s’inscrit dans une volonté claire de poursuivre son développement dans le but d’éventuellement accéder à un poste d’entraîneur-chef et un possible retour dans la LHJMQ avec plus d’expérience en poche.

Shawn quitte l’organisation en excellents termes, après deux saisons marquées par son professionnalisme, son engagement et sa contribution au développement des joueurs.

« Nous respectons pleinement la décision de Shawn de relever ce nouveau défi. Il s’agit d’une belle opportunité pour lui de continuer à progresser dans sa carrière et d’acquérir davantage de responsabilités. Nous le remercions sincèrement pour son travail au cours des deux dernières saisons et lui souhaitons beaucoup de succès pour la suite », a déclaré Gilles Bouchard, entraîneur-chef et directeur-gérant.

L’organisation du Phoenix remercie chaleureusement Shawn Lanoue pour son implication et lui souhaite le meilleur des succès dans cette prochaine étape de sa carrière.

Les 10 premières minutes ont été tranquilles dans les deux camps, avant que Florent Houle marque le premier but des siens, inscrivant alors son 5^e des séries. Peu de temps après, Jiri Klima s’inscrit à la marque pour ramener les deux équipes à égalité.

Dans le deuxième vingt, les Cataractes avaient un couteau entre les dents, Kyan Labbé a fait face à une pluie de tirs, mais est demeuré intraitable, gardant les siens dans le match. Profitant de cette tenue solide devant le filet, Étienne Giroux en a profité pour inscrire son premier but des séries et donner les devants 2-1 aux siens. Cependant, il n’a fallu que deux minutes à Klima pour inscrire son deuxième but du match. Le dernier cinq fût mouvementé, Chad Bellemare a d’abord noirci la feuille de pointage, avant que Félix Plamondon ne lui réponde peu de temps après. La deuxième période s’est ainsi conclue sur un pointage de 3-3, bien que les Cataractes dominaient largement au chapitre des tirs : 36-11.

En troisième période, l’intensité était à son comble. Les deux formations jouaient avec prudence, conscientes qu’une seule erreur pouvait permettre à l’adversaire de prendre les devants 4-3. Puis, avec moins de cinq minutes à écouler, Mathieu Plante inscrit son premier filet des séries, procurant ainsi l’avance aux siens en fin de rencontre. La troupe de Gilles Bouchard a ensuite tenté le tout pour le tout afin de créer l’égalité, mais en vain.

La série est loin d’être terminée, le Phoenix a toujours l’occasion de sortir gagnant de ce premier tour. Le match ultime se tiendra ce mardi 7 avril, à 19 h, au Centre Gervais Auto de Shawinigan. Partisans, vos oiseaux ont besoin de VOUS : venez en grand nombre pour ce duel sans lendemain!

• Charles-David Beaudoin: président du comité, ancien récipiendaire du Trophée Marcel-Robert et chargé de projets-éoliens chez Groupe Bellemare
• Sébastien Fyfe: directeur général d’Alliance Sport-Études
• Denise Ouellet: ancienne conseillère pédagogique du Titan d'Acadie-Bathurst et enseignante retraitée de l’école secondaire Nepisiguit au Nouveau-Brunswick
• Louis Bélanger: enseignant de français à la retraite de l’Université du Nouveau-Brunswick
• Martin Lavallée: commissaire adjoint de la LHJMQ
• Valérie Monette: directrice du programme scolaire de la LHJMQ

Dans le vestiaire après la défaite de mardi, le mot d’ordre était clair pour Gilles Bouchard et sa troupe : rebondir dès le lendemain et offrir un bien meilleur début de rencontre. Le Phoenix était partout en première période, 24 heures plus tard, prenant rapidement les devants 2 à 0. Louis Alex Tremblay, d’un tir foudroyant et Thomas Rousseau d’une belle pièce de jeu se sont inscrits au pointage. 

Mais après avoir réduit l’écart dans la série la veille, les Cataractes voulaient jouer les troubles-fête à nouveau. Et surtout, un seul scénario semblait envisageable pour les visiteurs, dans le cadre du match numéro quatre face aux Oiseaux. 

L’emporter. 

Le Phoenix a été la meilleure équipe sur la patinoire durant les premières quarante minutes et pourtant, les Cats sont restés dans le coup tout au long du match. C’est ça le hockey de séries. Un but chanceux, des pénalités et du momentum changeant. 

Ce n’est pas l'intensité qui manque dans ce duel Shawinigan-Sherbrooke. 

Shawinigan est parvenu à revenir de l’arrière non pas une, mais deux fois. Le match s’est décidé à la toute fin de la deuxième et dernière période de prolongation par une victoire de 5 à 4 des visiteurs. Kyan Labbé a fait face à 60 tirs au total. 

D’ailleurs, l’entraîneur-chef des Cataractes n’a pas hésité de dire que les deux gardiens de chaque côté sont « de loin les deux meilleurs joueurs de cette série. »

Cette défaite est définitivement difficile à avaler pour le Phoenix, qui n’a toutefois jamais été déclassé: « Dans ma tête à moi, ça aurait vraiment pu être 5 à 1 pour nous après deux périodes. » a admis Gilles Bouchard après le match. « Il faut tourner la page rapidement. On s’en va à Shawinigan et on sait ce qu’on est capable de faire. » Par le passé, le Phoenix a démontré être capable de surmonter cette adversité: « Ce n’est pas comme si on s’attendait à toutes les gagner. Ça peut aller d’un bord comme de l’autre et on est zéro inquiet pour la suite. » a mentionné Florent Houle en point de presse après la partie. 

Le match numéro cinq aura lieu en Mauricie vendredi et le Phoenix jouera une fois de plus devant ses partisans ce dimanche de Pâques. S’il y a un duel ultime, il aura lieu à Shawinigan le mardi 7 avril prochain.

Texte : Amélia McGuire

Et c’est ce qui a fait la différence après 60 minutes. 

Malgré les huit tirs sans réplique de la part des visiteurs pour débuter le match, le Phoenix a réussi à laisser les Cataractes en dehors de la boîte dangereuse. Kyan Labbé a été parfait sur les 16 tirs dirigés vers lui en première période. 

Gilles Bouchard peut compter sur l’apport de ses défenseurs depuis le début du tournoi printanier. Jean-Félix Lapointe commence à aimer marquer des buts significatifs. Le tir de la ligne bleue du grand défenseur s’est frayé un chemin jusque dans le filet, trompant l'œil de Mathys Fernandez de l’autre côté.

Le reste de la rencontre a eu son lot d’escarmouches et d’accrochages. Durement frappé, Olivier Dubois a eu de la difficulté à se relever et a dû manquer les dernières minutes du deuxième vingt. Heureusement, le capitaine du Phoenix est revenu au jeu en troisième période: « Ça en dit long sur le genre de meneur qu’il est. J’étais zéro surpris. C’est un guerrier et il veut toujours le bien de l’équipe. » a d’ailleurs mentionné l’auteur du seul but du Phoenix après le match.

Avec quelques minutes à faire en 3e période, Shawinigan a été en mesure de prendre une mince avance de 2 à 1. Avance qu’ils ont conservé, et ce, même si Thomas Rousseau a frappé le poteau à 16 secondes de la fin de la rencontre. « C’était un match de séries avec beaucoup d’émotions. Je pense que nous aurions pu la gagner celle-là. » avouait Gilles Bouchard lors du point de presse.

Un affrontement digne de ce temps de l’année avec pas moins de 24 punitions mineures des deux côtés. Le Phoenix a été dans le coup tout le long et les petits détails ont fait la différence. Les Oiseaux voudront mieux amorcer le match mercredi pour éviter de donner le momentum à leurs rivaux. 

« On sent la présence de la foule et du septième joueur. » a réitéré Jean-Félix Lapointe lorsque questionné sur l’ambiance au Palais des sports mardi soir. Alors, chers partisans du Phoenix, vous savez quoi faire. Il reste encore quelques billets pour le quatrième duel!

Fort de deux victoires convaincantes de 4 à 1, la troupe de Gilles Bouchard renouera avec ses partisans avec confiance et détermination. Dans la foulée de sa solide fin de saison régulière, le Phoenix semble avoir su capitaliser sur cet élan pour amorcer les séries éliminatoires en force.

Devant le filet, Kyan Labbé s’est montré presque irréprochable, affichant un pourcentage d’arrêts de .966 % en deux départs. Le gardien de 18 ans n’a cédé que deux fois sur les 59 tirs dirigés vers lui.

Offensivement, la production est bien répartie : des huit buts inscrits par Sherbrooke, sept proviennent de marqueurs différents. Florent Houle a touché la cible à deux reprises, tandis que ses compagnons de trio, Olivier Dubois et Ilya Kolmakov, ont également noirci la feuille de pointage. Tous les trios ont contribué et à la défense, Louis-Alex Tremblay, ainsi que Sydney Gagnon ont amassé deux points en deux matchs contre les Cataractes.

La rivalité entre les deux équipes est bien vivante et le travail est loin d’être terminé pour les Oiseaux, qui gardent toutefois le contrôle de la série. L’effort collectif et la qualité d’exécution ont été des éléments déterminants jusqu’ici. Fidèle à son identité, le Phoenix peut compter sur l’implication de chacun, tous mettant la main à la pâte match après match. 

Il reste encore quelques billets pour les affrontements trois et quatre. Partisans, soyez présents avec nous! Nous avons besoin de votre soutien et énergie. 

Texte : Amélia McGuire