Après une quatrième saison couronnée de succès, l’Armada de Blainville-Boisbriand ne vise rien de moins que la Coupe du Président. L’équipe entreprendra sa mission dès ce soir dans le premier affrontement face aux Olympiques de Gatineau.

«All the way, a laissé tomber le capitaine Daniel Walcott après le dernier entraînement, hier après-midi, à propos de cette mission 2015. Il y a deux équipes dans cette ligue qui peuvent aller à la Coupe Memorial cette année. On veut gagner et être une de celles-là.»

«Il faut rester calme et bien jouer collectivement, a poursuivi le numéro 85 avec aplomb, sûr de ses moyens et de ceux de ses coéquipiers. En restant calme, on met notre énergie à la bonne place et on ne s’épuise pas.»

Depuis le premier jour de son existence, l’Armada se concentre sur ce qu’elle peut contrôler. Inutile de questionner chacun des membres de cet équipage sur les tendances de leurs rivaux, le mot d’ordre est bien simple: on s’occupe de nous. «Il faut garder notre système. Quand on joue bien, on met de la pression sur l’équipe adverse. Notre éthique de travail et le respect de nos responsabilités nous feront gagner», a expliqué Walcott.

Freinée deux fois dans le carré d’as par le Drakkar de Baie-Comeau en 2013 et 2014, l’Armada ne cache pas qu’elle veut voguer jusqu’en grande finale. Les vétérans guideront les plus jeunes qui vivront leur baptême de feu des séries éliminatoires.

«On vise plus qu’une participation en demi-finale, a fait savoir le meilleur marqueur de la formation, Danick Martel. On y va une série à la fois, mais on veut aller chercher ce championnat et nous sommes prêts à affronter tout le monde dans les deux prochains mois.»

Une rivalité intense

Pour la deuxième fois de son histoire, la flotte des Laurentides livrera bataille à ses rivaux de l’autoroute 50 dans cette première valse du bal printanier. En 2012, elle avait anéanti ses adversaires de façon expéditive, en quatre petits matchs.

Cette fois, les Olympiques représentent une proie plus coriace, alors que leur 14e position au classement général n’est qu’illusoire. Sur papier, les hommes de Benoit Groulx sont meilleurs que le rendement affiché. Ils l’ont d’ailleurs démontré en terminant la saison en force avec une fiche de 12 victoires, une défaite et deux revers en tirs de barrage.

Leurs performances sont trompeuses. C’est pourquoi l’Armada doit s’en méfier, bien qu’elle endosse l’étiquette de favorite. «C’est une bonne équipe, mais on se concentre sur nous. C’est une très bonne équipe qu’on a battue et qui nous a battus, a fait valoir l’entraîneur-chef Joël Bouchard. Il faut faire plus de meilleures petites choses qu’eux. La recette est simple. On haït perdre.»

Sans grande surprise, Samuel Montembeault obtiendra son premier départ devant le filet en séries éliminatoires. «J’ai très hâte, mais rien ne change dans ma façon de me préparer, a précisé avec son calme habituel celui qui a conservé la seconde meilleure moyenne de buts alloués par match cette saison, à 2,59. La seule différence, c’est que ce n’est pas un petit match tranquille du dimanche après-midi!»

Chez l’Armada

Par mesure préventive, l’attaquant Nikita Jevpalovs a raté l’entraînement, hier et mercredi. Le marqueur de 49 buts en saison régulière devrait être à son poste aux côtés de Danick Martel, ce soir.

Rappelé en fin de saison, l’ailier Anthony Patriarco donnera ses premiers coups de patin en séries éliminatoires de la LHJMQ malgré ses 19 ans. Il a marqué 25 buts et ajouté 47 aides chez les Montagnards de Sainte-Agathe et les Rangers de Montréal-Est, cette saison dans la Ligue de hockey junior du Québec.

Sous le coup d’une suspension, Alexandre Délisle-Houde ratera le premier match.

Blessé, le défenseur Philippe Bureau-Blais pourrait revenir au jeu sous peu.

Le match entre les Olympiques et l’Armada sera diffusé sur les ondes de TVA Sports dès 19 h.