Pleins Feux sur les Anciens Carlsberg – Maxim Noreau

Les partisans de Victoriaville se souviennent sans doute de lui avec fierté, mais les gardiens de but adverses de l’époque en ont un peu moins. Le passage de Maxim Noreau dans la LHJMQ, sans parler de sa longue carrière professionnelle, est un exploit incroyable en soi.

Aujourd’hui, il s’est donné pour mission de transmettre ces leçons, ainsi que les points les plus importants du jeu sur glace, à la prochaine génération de joueurs étoiles potentiels.

« Qui aurait cru que je passerais de joueur non repêché à 16 ans, à choix de première ronde l’année suivante, avant de devenir capitaine et meilleur marqueur (parmi les défenseurs des Tigres) deux ans plus tard », se demande Noreau. « Ensuite, de ne pas avoir été repêché dans la LNH, mais de quand même réussir à y accéder, en plus de participer deux fois aux Jeux olympiques. »

Et ça, ce n’est qu’une partie de son CV.

Mais tout a commencé par une carrière de trois ans à la ligne bleue des Tigres, au cours de laquelle il a prouvé qu’il était non seulement capable de livrer la marchandise en possession de la rondelle, mais également sans elle. Cela nous amène aussi à se remémorer deux de ses coéquipiers juniors, l’un parmi les patineurs les plus sous-estimés des deux dernières décennies dans la LHJMQ, l’autre un futur pilier de la LNH, qui ont laissé une impression durable.

 

« La présence de Morten Madsen était importante pour l’équipe et pour moi. Il était très talentueux, mais il avait aussi beaucoup de confiance en lui », se souvient Noreau, qui reconnaît également que l’ancien entraîneur-chef des Tigres, Stéphane Lebeau, a eu une influence majeure sur lui. « Je suis devenu un très bon ami de Morten. En fait, nous étions cochambreurs lors de mes deux premières années chez les pros. Jason Demers était aussi un de mes très bons amis qui est devenu mon partenaire de défense. »

« Il a compris que son travail consistait à me glisser les rondelles afin que je puisse les tirer sur réception », ajoute-t-il en riant.

Après quatre saisons, principalement dans la LAH, Noreau, qui a également participé à six matchs de la LNH avec le Wild du Minnesota, s’est envolé vers l’Europe. C’était en partie pour gagner en confiance après avoir relevé plusieurs défis dans l’AHL, où la compétition entre coéquipiers peut être aussi tendue que celle avec les adversaires.

« J’ai signé un contrat d’un an en Suisse sans aucune attente », admet Noreau. « Je commençais à en avoir assez d’être étiqueté comme un joueur qui passerait sa carrière dans l’AHL, alors je me suis dit que j’irais là-bas pour un an et que je reviendrais ensuite (en Amérique du Nord) pour m’essayer à nouveau. Mais quand je suis arrivé là-bas, j’ai eu le feu vert pour jouer mon style de jeu. De plus, il n’y avait pas le stress lié aux rappels (dans la LNH). Il n’y avait pas de meilleure ligue où jouer que la mienne. Avant Noël de ma première année, je recevais déjà des offres pour plusieurs saisons et je négociais les trois, quatre prochaines années de ma vie. »

Cela a conduit à une décision qui a changé sa vie : Noreau a passé 11 des 13 dernières saisons de sa carrière professionnelle en Europe. Noreau et sa famille, qui comprend sa femme, ses fils âgés de huit et cinq ans, et une petite fille née la veille du Nouvel An 2024, se souviennent avec émotion de cette période.

Noreau n’en était pas à sa première expérience devant les foules bruyantes de la Ligue Nationale Suisse. Alors qu’il était encore dans la LAH, il avait été sélectionné pour représenter l’équipe du Canada à la Coupe Spengler à Davos, en Suisse, pour une première fois. Sautons jusqu’à aujourd’hui et il a pris sa retraite avec quatre médailles d’or de la Coupe Spengler dans son armoire à trophées, ainsi que deux participations avec le Canada aux Jeux olympiques d’hiver. Ces deux participations n’auraient pas pu être plus différentes.

« En 2018 (à Pyeongchang, en Corée du Sud), il n’y avait pas de COVID, ma famille est venue, et deux de mes meilleurs amis étaient là avec leurs épouses aussi », se souvient-il. « Mon fils est né fin 2016, ma femme l’avait donc amené. Gagner une médaille (de bronze) et partager cela avec eux, c’était très spécial. Mais en 2022 (à Pékin), la Chine a appliqué une tolérance zéro en matière de mesures de sécurité. Le fait de ne pas avoir réussi à tout mettre en place sur la glace et d’avoir perdu en quarts de finale a été très dur aussi. »

« Les gens me disent parfois Oh, tu es allé en Chine. Et je réponds Non, je suis allé au village olympique! », ajoute le défenseur en riant.

Juste avant de prendre sa retraite en 2024, Noreau a commencé ce qui est devenu sa passion d’après-carrière. Alors qu’il discutait du manque d’endroits décents pour patiner près de chez lui, sur la Rive-Sud de Montréal, il a décidé d’agir. Non seulement il a organisé des séances de patinage pour lui et ses amis, mais il a ramené l’idée en Suisse pour la deuxième moitié de sa dernière saison dans la Ligue nationale, en organisant des séances de patinage et de développement des habiletés pour les membres de l’équipe junior de Rapperswil-Jona.

« Tout s’est passé de manière organique », explique Noreau. « Au lieu d’être payé, je demandais du temps de glace gratuit. Nous organisions l’entraînement, la Zamboni sortait, puis je retournais filmer des choses pour mes médias sociaux et pour les utiliser lors des prochains entraînements. Cela nous a permis de vraiment plonger dans les détails. Mes plateformes de médias sociaux ont pris de l’ampleur et les gens de chez nous ont commencé à m’envoyer des messages pour me dire qu’ils viendraient à mes cliniques si c’est ce que je voulais faire une fois que j’aurais pris ma retraite. »

Maintenant de retour à Montréal, Noreau est entraîneur en développement des habiletés pour l’Armada de Blainville-Boisbriand. Lorsqu’il n’est pas sur la glace avec ses protégés de la LHJMQ, il dirige Noreau Hockey, un programme de développement des habiletés destiné principalement aux joueurs des niveaux M11 à M18. Il travaille avec jusqu’à 200 enfants par semaine, sans compter les cliniques privées.

« J’essaie d’avoir une approche professionnelle », souligne Noreau. « Même s’ils sont plus jeunes, j’essaie de les traiter comme des professionnels. Je ramasse des séquences vidéo qui proviennent de partout. L’autre jour, je téléchargeais des clips de Scott Stevens datant de 1997. Des gars comme (Brayden) McNabb à Vegas ou Cale Makar. Je montre aux enfants comment ces joueurs-là défendent et comment ils tiennent leurs bâtons. Leur génération est très visuelle. Parfois, je n’apporte même pas mon tableau d’entraîneur sur la glace. Je me contente d’apporter seulement mon iPad. »

Il apporte également un message. Ne vous préoccupez pas des statistiques. Et mettez les choses en perspective.

« Je demande souvent aux jeunes de moins de 15 ans ou de moins de 18 ans combien de fois le meilleur buteur de leur équipe va devenir ce même joueur dans la LNH pendant 15 ans », explique Noreau. « Il n’y en a pas beaucoup. Tout le monde veut marquer, mais il est également important de travailler dur et de comprendre quels sont les rôles. »

« J’emmène les plus jeunes sur la glace et j’effectue des tirs qu’ils sont loin d’égaler », poursuit-il. « Puis je leur rappelle que, même avec ce tir, j’ai six matchs dans la LNH à mon actif, avec aucun point. C’est dire à quel point il est difficile de s’y rendre et d’y rester. Cela rend mon point encore plus crédible. Votre situation actuelle n’est pas votre destination finale. »

« C’est l’histoire de ma carrière. »

 

Photo : RDS