Spokane termine la ronde préliminaire avec une fiche parfaite au tournoi de la coupe Memorial MasterCard
Il était facile de constater que le match de mardi au tournoi de la coupe Memorial MasterCard était sans incidence pour les Chiefs de Spokane.
Après avoir battu les Rangers de Kitchener et les Bulls de Belleville en début de tournoi, les champions de la Ligue de l’Ouest avaient déjà leur billet en poche pour la finale de dimanche et ils auraient pu limiter leurs efforts à leur dernier match de la ronde préliminaire face aux Olympiques de Gatineau, toujours en quête d’une première victoire.
Toutefois, l’entraîneur des Chiefs, Bill Peters a dit que personne dans le vestiaire de son équipe n’aurait accepté autre chose que le meilleur effort collectif.
« Nos joueurs sont compétitifs de nature et je crois que c’est pour cela que nous sommes une bonne équipe de hockey », a raconté Peters. « Cela vient de façon intrinsèque. Je n’ai pas à les pousser chaque soir. S’ils jouent, ils veulent gagner. C’est le groupe le plus compétitif qu’il m’a été donné de rencontrer dans le sport. Je savais que je n’aurais pas de difficulté à les motiver. »
Les Chiefs ont d’abord encaissé un but pour finalement l’emporter 3 à 1 et ainsi compléter la ronde préliminaire avec une fiche parfaite de trois victoires en autant de sorties, en route vers la finale de dimanche contre le gagnant de la demi-finale de samedi qui opposera les Bulls de Belleville (1-1) aux Rangers de Kitchener (1-1).
Alexandre Quesnel a ouvert la marque pour Gatineau lors d’un avantage numérique en fin de première période, mais Drayson Bowman a aussi profité d’un surnombre en début de deuxième période pour égaler la marque. Mitch Wahl a donné les devants aux siens plus tard dans la période, puis Levko Koper a complété la marque dans un filet désert dans la dernière minute de jeu.
« C’était important pour nous de remporter ce match », a dit Bowman, meilleur buteur (5) du tournoi jusqu’à maintenant. « Nous désirons être prêts et en forme pour le match de dimanche. Nous voulions remporter ce match. Nous nous sommes positionnés exactement là où on le voulait. C’est parfait. Nous désirions être à cet endroit avant même le début du tournoi. »
Pour un deuxième match de suite, les Chiefs n’ont accordé qu’un seul but.
« Nous sommes très fiers de notre jeu défensif », a dit Peters. « Nos gars comprennent que mieux nous jouons défensivement, plus on pourra se porter à l’attaque. Pour être honnêtes, nous avons tenté de marquer huit buts ce soir. Je crois que leur gardien a été excellent. Ce n’est pas qu’on essaie de remporter tous nos matchs 2 à 1. Nous tentons d’inscrire six buts aussi rapidement que possible – ou encore sept ou même huit. Mais ces équipes sont tellement bonnes et leurs gardiens sont si solides que nous n’avons malheureusement pas été en mesure d’y arriver. »
Les Olympiques terminent le tournoi sans avoir remporté de matchs.
« Nous sommes fiers de l’effort des gars ce soir », a indiqué l’entraîneur Benoît Groulx de Gatineau. « Toutefois, ce n’était pas suffisant pour remporter un premier match. Nous sommes fiers de notre équipe. Au début de l’année, personne n’aurait pensé que Gatineau atteindrait ce tournoi. Nous sommes arrivés ici et nous avons affronté trois très bonnes équipes de hockey. Force est d’admettre qu’elles étaient meilleures que nous. »
Après avoir perdu le premier match du tournoi en prolongation contre les Rangers de Kitchener vendredi, puis le match suivant par la marque de 6 à 3 contre les Bulls de Belleville lundi, les Olympiques avaient besoin d’une victoire contre Spokane pour demeurer en vie dans le tournoi.
« Ce n’est pas comme si nous n’avions pas essayé; ces équipes étaient simplement meilleures que la nôtre », a dit Groulx. « Tous les gars dans le vestiaire ont tout donné, mais à la fin du match, nous ne gagnions pas. Ils ont joué un bon match. C’était un match serré jusqu’à la fin et nous ne sommes pas arrivés à inscrire un deuxième but. »
Les Bulls et les Rangers se retrouveront dans une reprise de la finale des séries éliminatoires de la Ligue de l’Ontario que les Rangers ont remportée en sept matchs. Ils doivent d’abord s’affronter dans le dernier match du tournoi à la ronde mercredi (19 h, heure de l’Est sur les ondes du réseau Rogers Sportsnet) avant de s’affronter à nouveau en demi-finale, vendredi.
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Photo: Aaron Bell / CHL
