Plusieurs vétérans de l’équipe canadienne des derniers championnats du monde junior se retrouveront sur la patinoire du Centre Keystone lundi, alors que les Hitmen de Calgary et les Spitfires de Windsor s’affronteront dans le quatrième match du tournoi à la ronde de la coupe Memorial MasterCard 2010 à Brandon, au Manitoba.
Brandon Kozun et Martin Jones des Hitmen ainsi que Taylor Hall, Ryan Ellis, Adam Henrique et Greg Nemisz des Spitfires de Windsor ont tous revêtu l’uniforme de l’équipe nationale canadienne, en janvier dernier à Saskatoon.
Malgré leur camaraderie le temps d’un tournoi international, il ne faut pas s’attendre à se qu’ils se fassent de faveurs sur la patinoire, lundi soir à 20 h (HE). La rencontre sera télédiffusée en direct sur les ondes de Rogers Sportsnet.
Kozun affirme que d’avoir joué aux côtés des joueurs étoiles des champions en titre de la coupe Memorial MasterCard ne lui offre pas d’avantages pour vaincre les Spitfires.
« La plus grande leçon à retenir est qu’ils sont vraiment bons », dit-il. « Je dirais même qu’ils sont meilleurs avec leur club. Il faut s’assurer de les menotter. D’autre part, Windsor aligne une équipe complète. Ils ne comptent pas seulement une poignée de joueurs étoiles, mais ils jouent en équipe et ils savent comment le faire efficacement. »
Les deux formations sont au fait qu’une victoire lundi soir leur ouvrira la porte vers la finale. Windsor obtiendrait un laissez-passer direct pour le grand match de dimanche, tandis que Calgary serait garanti d’une place la demi-finale de samedi en gagnant cette confrontation.
« Nous savons que nous pouvons accéder à la finale », affirme l’attaquant Taylor Hall des Spitfires et joueur par excellence du tournoi l’an dernier. « Ce sera important pour nous de remporter ce match clé. »
Les Spitfires (1-0) ont entrepris le tournoi en remportant une victoire de 9 à 3 vendredi soir dans leur premier match contre les Wheat Kings de Brandon (1-1), hôtes de la compétition, tandis que les Hitmen (1-0) sont revenus de l’arrière pour vaincre les Wildcats de Moncton (0-2) par la marque de 5 à 4 samedi.
« C’était bien de pouvoir profiter de deux jours de congé puisque cela nous a permis d’oublier (cette victoire à sens unique) », estime Hall. « Il faut être calme et ne pas pécher par excès de confiance. (Calgary) sera un bon test pour nous. »
Jones a été choisi joueur par excellence des séries éliminatoires dans la Ligue de l’Ouest tellement il a été un facteur clé dans la conquête du titre par les Hitmen.
« Nous avons joué contre plusieurs bons gardiens en séries », ajoute Hall. « Chaque fois que nous affrontons un bon gardien, nous devons assurer beaucoup de circulation devant le filet et lui compliquer la vie. Il faut tirer souvent et espérer qu’il s’épuise au fil des périodes et que nous arrivions à le déjouer à quelques occasions. »
Les Hitmen ont connu un lent début de match dimanche contre Moncton, mais ils ont bien réagi en marquant trois buts en fin de troisième période pour entreprendre le tournoi avec une victoire.
« Nous n’avions pas joué depuis un certain temps, si bien que nous étions nerveux », raconte Kozun. « Je pense que nous devons sortir fort et jouer au hockey, ne pensant pas à ce qui nous entoure, ni rien d’autre. Nous devons seulement nous assurer de respecter notre plan de match. »
Le tournoi de la coupe Memorial MasterCard 2010 se poursuivra mardi avec la présentation du match opposant les Wildcats aux Spitfires. Moncton est en quête d’une première victoire à ce tournoi.
Photo par Aaron Bell/LCH
