Les étoiles de la LCH invités à représenter le Canada au championnat du monde junior
Pat Quinn a des fourmis dans les jambes.
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L’ancien entraîneur et directeur général de la Ligue nationale de hockey est l’entraîneur d’Équipe Canada Junior et il a bien hâte de réunir ses joueurs pour la première fois, la semaine prochaine.
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Quinn était à Ottawa mercredi pour participer au dévoilement par Hockey Canada et la Ligue canadienne de hockey de la formation des 38 joueurs qui seront au dernier camp de sélection de l’équipe canadienne pour le championnat du monde junior 2009. Ce camp débutera le 11 décembre à la Place Banque Scotia à Kanata, en Ontario.
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« Je crois que nous comptons sur un important niveau de talent pour profiter de notre vitesse et pratiquer un style axé sur la circulation de la rondelle », a indiqué Quinn. « Nous espérons jouer un jeu de position et nous voulons être capables d’être agressif dans les espaces restreints et de faire sentir notre présence. »
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Trente-quatre joueurs de la LCH ont été invités, notamment quatre membres de l’équipe championne de l’an dernier – les défenseurs Thomas Hickey des Thunderbirds de Seattle et P.K. Subban des Bulls de Belleville et les attaquants Zach Boychuk des Hurricanes de Lethbridge et John Tavares des Generals d’Oshawa.
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Le camp de sélection comprendra 18 joueurs de 18 ans ou moins, mais Quinn affirme que l’alignement final sera composé de joueurs qui exécuteront le meilleur travail collectif.
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« Nous ne baserons pas notre choix seulement sur l’âge ou sur le talent », raconte Quinn. « Nous mettrons l’emphase sur la maturité et les éléments intangibles qui deviennent importants dans la mise sur pied de l’équipe. Le niveau technique de ces garçons démontre à quel point nous avons une belle profondeur. C’est une question de maturité. Certains gars de 18 ans le sont parfois plus que des gars de 19 ans ou même de 25 ans. »
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Quinn a mené l’équipe canadienne des moins de 18 ans à la médaille d’or de la Coupe du monde en avril dernier en Russie. Onze de ces joueurs sont de la liste d’invités au camp final d’évaluation et Quinn n’est pas inquiet de présenter une équipe trop jeune aux Mondiaux juniors.
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« Si l’équipe est plus jeune, alors ainsi soit-il », affirme Quinn. « Nous avons toujours les mêmes objectifs. À la fin du processus, le 15 décembre, nous allons choisir 22 joueurs qui deviendront une équipe. »
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L’alignement du camp final de sélection a été choisi par le dépisteur en chef de Hockey Canada, Al Murray avec le personnel d’entraîneurs composé de Quinn et de ses adjoints Dave Cameron des St. Michael’s Majors de Mississauga, Guy Boucher des Voltigeurs de Drummondville et Willie Desjardins des Tigers de Medicine Hat.
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Quatre gardiens de but, 14 défenseurs et 20 attaquants sont du groupe. L’état major de Hockey Canada utilisera un camp de cinq jours pour identifier l’alignement de 22 joueurs qui représenteront le Canada au tournoi de cette année dans la capitale nationale.
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Quinn a dit que ce groupe de joueurs offre beaucoup de talent et il est prêt à voir comment la réunion des joueurs aidera à former un esprit de corps au sein de cette équipe avant le tournoi.
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« Nous allons aussi jeter un coup d’œil sur les éléments intangibles », raconte Quinn. « Ce ne sont pas toujours les meilleurs joueurs individuels, c’est le groupe qui remporte des victoires. J’ai eu mes expériences. Nous allons chercher les joueurs qui sont prêts à s’engager pour l’équipe. Trois jours peuvent ne pas être très longs pour faire ce choix, mais c’est tout ce dont on profite. »
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Murray et Quinn ont traversé le pays au cours des deux dernières semaines après le Défi ADT Canada-Russie et avec les suggestions des entraîneurs adjoints qui ont dirigé les sélections régionales dans la série pour inviter 29 de ces joueurs pour le dernier camp.
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« Comme nous disputions la série ADT et que nous discutions avec les entraîneurs adjoints qui dirigeaient ces équipes, il est clairement apparu qu’il y avait beaucoup de joueurs que les entraîneurs aimaient », raconte Murray. « Les entraîneurs étaient certains que les joueurs offraient beaucoup de talent, alors nous avons ajouté un attaquant et un défenseur supplémentaire au sein de chaque équipe. »
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Le Canada tente de remporter une cinquième médaille d’or consécutive aux Mondiaux juniors et les hommes de Pat Quinn disputeront le premier match de la ronde préliminaire le vendredi 26 décembre contre la République tchèque. Rappelons que le Canada a remporté 10 médailles consécutives au championnat du monde junior.
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