Les Canadiens sont fins prêts pour les Mondiaux Juniors

Plusieurs adolescents étaient soulagés d’entendre Andy Murray frapper à leur porte lundi matin.

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Le dépisteur en chef de Hockey Canada a eu le plaisir d’annoncer la bonne nouvelle aux 22 joueurs qui formeront l’équipe nationale junior du Canada pendant la période des Fêtes à Ottawa et du nombre, Angelo Esposito était probablement le plus heureux.

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Esposito, qui évolue avec le Junior de Montréal dans la LHJMQ était un des joueurs retenus au sein de l’alignement et après avoir raté l’occasion au cours des trois dernières saisons, l’espoir des Thrashers d’Atlanta était heureux d’avoir réussi son coup cette fois.

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« Je suis content, pas de doute », a dit Esposito qui a suivi l’équipe à Petawawa pour des exercices visant à bâtir l’équipe à la base des forces armées canadiennes de l’endroit, avant de se rendre à Toronto pour un match préparatoire contre la Suède, vendredi. « Ma première étape était de me faire inviter au camp, puis c’était de me tailler un poste au sein de l’équipe. Maintenant, je vise ma troisième étape. »

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L’entraîneur canadien Pat Quinn a dit qu’Esposito a fait sa place de la façon habituelle – en travaillant d’arrache-pied.

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« Il est arrivé ici et il a dit : ‘ si vous voulez que je fasse de l’échec avant, c’est ce que je vais faire. Si vous voulez m’utiliser en avantage numérique, je vais le faire. Je ferai tout en mon possible pour être inclus dans l’équipe », raconte Quinn. « Puis il a joué à la mesure de ses promesses. Il a mérité son poste auprès de tous les entraîneurs. »

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Les quatre vétérans de l’édition championne du monde de l’an dernier ont été nommés capitaines, notamment Thomas Hickey des Thunderbirds de Seattle. Les attaquants John Tavares des Generals d’Oshawa, Zach Boychuk des Hurricanes de Lethbridge et le défenseur P.K. Subban des Bulls de Belleville ont été nommés adjoints aux côtés de l’attaquant Cody Hodgson du Battalion de Brampton.

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« Il y a beaucoup de responsabilités, mais en même temps, tellement de gars différents dans le vestiaire qui sont chacun des leaders », a indiqué Hickey. « La seule présence d’une lettre sur le chandail ne veut pas dire qu’il faut porter toute l’équipe sur ses épaules. Nous fonctionnons par comité et je suis vraiment contant de travailler avec tant de gars. »

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Le Canada entreprendra sa marche vers une cinquième médaille d’or consécutive le lendemain de Noël contre la République tchèque.

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Dix-huit des joueurs qui comptent une expérience internationale, notamment 12 joueurs qui ont représenté le Canada avec l’équipe nationale des moins de 18 ans et les 18 qui ont représenté leurs sélections régionales de moins de 17 ans au championnat du monde des moins de 17 ans ou aux Jeux d’hiver du Canada.

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Vingt des joueurs nommés au sein de l’alignement final ont été sélectionnés en 2007 ou en 2008 par des équipes de la LNH, notamment 10 joueurs réclamés en première ronde et quatre autres en deuxième ronde. Deux joueurs sont éligibles pour la séance de sélection de la LNH en 2009.

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Le Canada a remporté 10 médailles consécutives au championnat du monde junior, notamment une médaille d’or en 2008, 2007, 2006 et 2005, des médailles d’argent en 2004, 2003, 2002, 1999 et des médailles de bronze en 2001 et 2000.

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Alignement de l’équipe nationale junior du Canada

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Gardiens

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Chet Pickard, Tri-City (Ligue de l’Ouest)

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Dustin Tokarski, Spokane (Ligue de l’Ouest)

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Défenseurs

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Keith Aulie, Brandon (Ligue de l’Ouest) 

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Ryan Ellis, Windsor (Ligue de l’Ontario) 

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Cody Goloubef, Wisconsin (NCAA) 

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Thomas Hickey, Seattle (Ligue de l’Ouest) 

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Tyler Myers, Kelowna (Ligue de l’Ouest) 

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Alex Pietrangelo, Niagara (Ligue de l’Ontario) 

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PK Subban, Belleville (Ligue de l’Ontario) 

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Colten Teubert, Regina (Ligue de l’Ouest)

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Attaquants

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Jamie Benn, Kelowna (Ligue de l’Ouest) 

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Zach Boychuk, Lethbridge (Ligue de l’Ouest) 

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Patrice Cormier, Rimouski (LHJMQ) 

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Stefan Della Rovere, Barrie (Ligue de l’Ontario) 

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Chris DiDomenico, Saint John (LHJMQ) 

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Jordan Eberle, Regina (Ligue de l’Ouest) 

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Tyler Ennis, Medicine Hat (Ligue de l’Ouest) 

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Angelo Esposito, Montréal (LHJMQ) 

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Cody Hodgson, Brampton (Ligue de l’Ontario) 

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Brett Sonne, Calgary (Ligue de l’Ouest) 

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John Tavares, Oshawa (Ligue de l’Ontario) 

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Dana Tyrell, Prince George (Ligue de l’Ouest)