par Aaron Bell
Il est facile de mesurer dans le monde du sport.
Victoires, défaites, buts, points. Ces données apparaissent sur la feuille de pointage et font l’objet d’un intense suivi.
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Par contre, il existe d’autres formes de résultats dans le sport qui sont encore plus gratifiantes pour Brian Kilrea, soit les souvenirs qu’il chérira le plus une fois sa longue carrière d’entraîneur terminée à la fin de la nouvelle saison.
Les réalisations de Kilrea sur la glace parlent très fort. Il a remporté trois titres de la Ligue de l’Ontario, deux coupes Memorial, plus de victoires que tout autre entraîneur dans l’histoire de la CHL. Il a été nommé deux fois entraîneur par excellence de la LCH et la ligue a même renommé ce prix en son honneur.
C’est à l’extérieur de la patinoire qu’on rappelle constamment à Kilrea pourquoi sa carrière a été aussi satisfaisante.
Cela se produit souvent quand les 67 sont sur la route. Aussitôt arrivé à l’aréna, quelqu’un frappe à sa porte et Kilrea répond d’une voix familière. Quelqu’un qui a joué pour lui au cours des trois dernières décennies est de passage pour le saluer et prendre des nouvelles de son ancien mentor. Dans la plupart des cas, cet ancien joueur a abandonné depuis longtemps une carrière dans les rangs professionnels, mais il a trouvé la voie du succès dans un autre secteur, grâce en grande partie à l’éducation payée par les 67 après son passage à Ottawa.
« Tout le monde est fier des joueurs qui ont la possibilité d’atteindre la Ligue nationale de hockey, mais certains autres choisissent une formation professionnelle et ils connaissent beaucoup de succès dans la vie », a récemment raconté Kilrea.
« Je suis heureux quand je vois des gars revenir me visiter quand nous sommes en province. Qu’ils soient comptables, pompiers, avocats, peu importe, ils prennent le temps de venir me saluer. Je les amène toujours rencontrer mes joueurs, parce que je crois qu’il est toujours important de montrer que le hockey junior majeur vous offre deux options. Si vous avez assez de talent et de chance, vous pouvez poursuivre votre carrière de hockeyeur et c’est bien, mais si vous avez choisi une éducation et l’université, vous pouvez aussi être un citoyen accompli. Quand je vois ces gars revenir et connaître du succès loin de la patinoire, je crois que c’est important. »
Kilrea en était à sa cinquième saison derrière le banc des 67 quand la Ligue de l’Ontario a embauché David Branch comme nouveau commissaire en 1979. Le duo a vu des milliers de joueurs passer par le circuit et les deux hommes ont partagé une ambition pour faire croître la ligue pour qu’elle atteigne son état actuel.
Branch a dit que les accomplissements de Kilrea sont incomparables.
« Dans notre ligue, le poste d’entraîneur et le nom de Kilrea sont synonymes », affirme Branch. « Que dire de plus à propos de cet homme. Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey, il a remporté plus de victoires dans la LCH que tout autre entraîneur, deux coupes Memorial, trois titres de la Ligue de l’Ontario, neuf championnats de division, deux fois entraîneur par excellence au pays et ainsi de suite. »
« Toutefois, ces statistiques ne racontent pas toute l’histoire parce que Brian et son héritage perdureront en terme de personnes qu’il a touchées le long du chemin et de l’influence positive qu’il a eue sur le sport et ses joueurs et quiconque avec qui il est venu en contact. »
Pour Kilrea, c’est le respect pour ses joueurs et ceux des autres équipes qui la poussé à annoncer qu’il s’agit de sa dernière saison derrière le banc. Il aurait préféré quitter son poste dans une plus grande discrétion et le laisser savoir à la fin de la saison, mais cela n’aurait pas été juste pour ceux autour de lui qui voulaient célébrer sa carrière.
« Je ne savais pas si je devais attendre la fin de la saison et simplement remercier tout le monde pour les bons moments, mais nous avons pensé que dans certains endroits par où nous passons que certains partisans voudraient me dire au revoir », a indiqué Kilrea. « Une des raisons pour justifier cette décision est que nos joueurs sont les personnes les plus importantes dans notre ligue et ils devraient savoir que Chris Byrne sera leur prochain entraîneur. Cette année ils savent que certaines décisions que nous prendrons seront suivies par Chris dans les saisons à venir. »
Kilrea demeurera avec les 67 comme directeur général et il continuera à faire du dépistage auprès des espoirs de sélection. Il est toujours un ambassadeur pour la ligue et il dit avoir hâte de continuer à jouer ce rôle.
« Le message que je répéterai toujours est que je suis tellement fier de la ligue et de la direction que nous avons prise – principalement avec notre programme d’éducation et le développement du hockey mineur dans notre province qui continue de nous offrir ces jeunes avec qui nous pouvons travailler pour qu’ils deviennent des étoiles », explique Kilrea. « Quand tu regardes John Tavares qui arrive et qui va lutter pour être le premier joueur réclamé par un club de la LNH l’été prochain, tout le monde est fier de cela dans la ligue. Je suis fier de diriger dans notre ligue et de voir certains des meilleurs joueurs passer par notre circuit. J’en profiterai l’an prochain comme directeur général, mais cette année nous allons voir jusqu’où nous allons parvenir. »
Branch indique que la ligue a grandement bénéficié de l’influence de Kilrea au cours des trois dernières décennies.
« La bonne nouvelle est qu’il reste comme directeur général des 67 d’Ottawa », conclut Branch. « Ses contributions au sport ne peuvent être surestimées. Nous sommes très fortunés d’avoir une légende parmi nous. »
Photo: Aaron Bell/LCH
