Yzerman est devenu une icône à Peterborough et Detroit dans une carrière digne du Temple de la renommée

Par Will MacLaren

Steve Yzerman occupe le 8e rang du Top 50 des joueurs des 50 dernières années de la Ligue Canadienne de hockey.

Chaque année, la Ligue Canadienne de hockey produit des vedettes dominantes qui traversent leur ligue junior avant de connaître du succès dans la Ligue Nationale de hockey. Plus rares sont ceux qui s’intègrent parfaitement à l’identité de leur équipe junior avant de bâtir une carrière réservée à l’élite. C’est exactement le parcours qu’a suivi Steve Yzerman, de pilier dans l’OHL à légende du hockey professionnel.

Porter l’uniforme des Petes de Peterborough dans les années 1970 et 1980 signifiait généralement deux choses : une mentalité d’équipe avant tout et, souvent, des victoires. Sous les ordres du légendaire entraîneur Dick Todd, Yzerman a prospéré dans cet environnement, récoltant plus d’un point par match à sa saison recrue avant de marquer 42 buts à son année de repêchage. Il a aussi remporté une médaille de bronze avec l’équipe nationale masculine junior de hockey aux Championnats du monde junior de 1983.. Même sans championnat, les Petes ont remporté 82 matchs de saison régulière pendant ces deux campagnes.

Au repêchage de la LNH de 1983, les Red Wings de Détroit détenaient le quatrième choix au total après plusieurs saisons difficiles. Grâce au développement des Petes, Détroit a trouvé un véritable joyau en Yzerman. Le directeur général Jim Devellano était ravi de pouvoir le sélectionner. « Je suis convaincu que si Steve Yzerman avait joué ailleurs que chez les Petes, avec plus de temps de glace et toutes les situations spéciales (avantage numérique et désavantage numérique), il aurait démontré qu’il méritait d’être choisi premier au total », expliquait Devellano lors de la saison recrue de Yzerman à Détroit. « Nous avons repêché au 4e rang… je remercie Dick Todd. »

Dans ses premières années dans la LNH, Yzerman est devenu le moteur offensif des Wings. Avec cinq saisons de 50 buts et six campagnes de 100 points, « Stevie Y » est devenu une superstar, mais pas encore un champion. C’est l’entraîneur Scotty Bowman qui l’a transformé en joueur complet et responsable dans les deux sens de la patinoire, comme à l’époque junior. Les points ont peut-être diminué, mais les championnats se sont multipliés : Yzerman a soulevé la Coupe Stanley en 1997, 1998 et 2002 comme capitaine des Red Wings, un rôle qu’il a occupé pendant 19 ans.

À sa retraite en 2006, il totalisait 692 buts et 1 755 points en saison régulière, des marques qui le placent toujours parmi les meilleurs de l’histoire de la LNH. Il a également remporté une médaille d’or olympique avec le Canada aux Jeux Olympiques de 2002.

Intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2009, Yzerman complète aujourd’hui sa septième saison comme directeur général des Red Wings. Et même après toutes ces années, il demeure une figure emblématique du hockey.